Молча приподняла правую руку и пошевелила пальцами-веточками, намекая, что всё ещё капельку бревно.

— Перебинтуем, — отмахнулся. — Так что?

— Готова.

Как будто у меня варианты были!

В два счета унеся остатки завтрака и профессионально перебинтовав мою правую руку, следом Кирьян кинул мне лишь нижнюю сорочку, заявив, что всё равно придется раздеваться, а я только сейчас увидела, что на мне нет ни амулета личины, ни артефакта сокрытия ауры. И если прямо сейчас амулет был без надобности, то по второму пункту я мгновенно запаниковала.

— Кир! Где артефакт⁈

— Успокойся, — мгновенно прижал к себе, словно только этого и ждал. — Я активировал многоуровневую защиту дома, внутри ты в абсолютно безопасности, ни один поисковик не найдёт. Во дворец мы отправимся по той же причине: я буду просить для тебя родовую защиту.

— Родовую? — повторила немного оторопело и почти сразу сделала нужные выводы. — Но я не твоего рода, Кир.

— И вот тут мы подошли к самому тонкому месту моего гениального плана, — натянуто улыбнулся ловчий, садясь на кровать и уже привычно усаживая к себе на колени. — Радость моя сладкая, раз уж ты и впрямь взрослая девочка, то давай начистоту. Что ты обо мне думаешь?

— О тебе? — переспросила с напряжением, чтобы выгадать хотя бы несколько секунд. Увы, в голове царил хаос и бедлам, я была в шаге от очередного нервного срыва, а всё потому что круговерть вокруг меня только набирала обороты, не позволяя остановиться, выдохнуть и просто всё хорошенько обдумать. И поэтому я осторожно протянула: — Ты хороший…

— Ещё? — выразительно задрал бровь.

— Добрый, — улыбнулась смущенно, потому что действительно ощутила крайне странную неловкость. — С тобой уютно.

— Ещё, — потребовал с нажимом, но глаза искрились чем-то загадочно-бордовым и капельку лукавым.

— Ты тиран, — шепнула доверительно и не удержалась — провела пальцами левой руки по щеке, чтобы ощутить тепло кожи. — Властный, наглый и деспотичный демон.

— Вечность бы слушал! — голос ловчего приобрел будоражащую хрипотцу, и я неосознанно подалась вперед, чтобы наши губы встретились как можно скорее.

Как же я этого хочу!

— Есения, ты будешь моей невестой? — прошептал в миллиметре от поцелуя, когда я уже думала, что он неминуем.

Ах, вот к чему он это вел!

Резко отпрянула, сердито поджала губы, секунд пять изучала его напрягшееся лицо…

— Это всё ради родовой защиты, да?

— Нет, — мотнул головой и повторил: — Нет, сладкая. Но просить я её буду только если ты согласишься стать моей невестой, иначе бессмысленно. А вот невестой я прошу тебя стать потому… — он склонился ко мне и доверительно сообщил: — Что люблю. И вижу, что не безразличен. Но ты всё упрямишься… Ты пойми, если вдруг случится такое, что всё ж не судьба, я неволить не буду. Сделаю всё, чтобы переубедить, но… Я может и тиран, — грустно усмехнулся, — но не идиот.

— Ты порядочный тиран, — мои губы нервно дрогнули, и я всё же сорвала долгожданный поцелуй, в котором мне не отказали. — Хорошо, Кир. Я буду твоей невестой. Не потому, что желаю защиты вашего рода, а потому, что… — глубоко вдохнула и призналась: — ты мне нравишься.

Я не могла сказать «люблю». Да, очень близко, почти… Но ещё нет. Или да?

Как правильно⁈

Я запуталась.

— Ты мне тоже нравишься, сладкая, — горячо зашептал Кирьян, покрывая моё лицо сотней нежнейших поцелуев. — Очень-очень нравишься! Я просто с ума по тебе схожу! Спасибо!

Поцелуи демона уже плавно перешли на шею и плечи, будоража и заставляя желать большего, но нас в который раз прервали. На этот раз модистка со швеями, причем все трое магически одаренные, что я поняла сразу, как только Кирьяна выставили за дверь, а на меня одну за другой прикинули десяток заготовок. Как только мы определились с подходящей моделью и расцветкой, женщины прямо на мне с помощью магии дошили одно безумно красивое платье цвета топленой карамели с нежно-зеленым кружевом в отделке и длинными рукавами. Ещё парочку повседневных мы просто утвердили — они будут готовы в самое ближайшее время, а следом занялись обсуждением главного — платья для приема в посольстве.

Сама я дико не хотела никуда идти, справедливо полагая, что ничего хорошего из этого не получится, но Кирьян аргументировал это тем, что лучше отмучиться раз и дать понять всем свою четкую позицию, чем вечно жить с оглядкой.

Так-то грамотное обоснование, разумное, но… Кто сильнее? Не окажется ли так, что не мы?

И да, мне было банально страшно!

Так как Кирьян сразу предупредил, что в посольство я отправлюсь в своём истинном облике, то и платье деятельная мадам Юранье подбирала с учетом цвета глаз и волос. Одно, другое, третье… Они были безусловно красивы, но… без изюминки. А так как всё происходящее виделось мне изначально безумным, то я хотела чего-то особенного. Помирать, так под фанфары и многочисленные инфаркты общественности!

— Это!

— Вы уверены? — В отличие от меня, уже немолодая и весьма опытная женщина была настроена скептично.

— Да, это.

— Ну, давайте прикинем…

И швеи прикинули, сначала ловкими магическими пассами обернув меня в нужные ткани, а когда стало ясно, что цвет лунного серебра с черными акцентами мне безумно идёт, раскроили и обметали на черновую.

— А знаете, что-то в этом есть… — задумчиво признала мадам, обходя меня по кругу. — Что ж, вы правы. Но платье без рукавов…

Женщина тактично намекнула на мою перебинтованную руку.

— Длинные перчатки в тон коже. Самые длинные, какие только есть.

— И то верно, — кивнула с одобрительной улыбкой. — С вами было приятно поработать, леди Есения. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Это платье будет у вас завтра утром, обувь и аксессуары я подберу лично. Подумайте об украшениях, они должны соответствовать выбранному образу. Хорошего дня.

Распрощавшись с модисткой, действительно задумалась об украшениях и когда Кирьян вошел в спальню, первыми моими словами были:

— Мне нужны красивые длинные серьги!

— Насколько красивые? — усмехнулся по-доброму, подходя ближе и откровенно облизываясь взглядом, в котором сквозило ничем не прикрытое желание, потому что я снова стояла в одной нижней сорочке, которая слегка просвечивала.

— Очень красивые, — прижалась к демону сама и встала на цыпочки, подставляя губы для поцелуя. — И не только серьги, в волосы тоже нужны украшения. Причем такие… Особенные. Хочу, чтобы все сдохли от восхищения!

— Какая ты у меня кровожадная, — хохотнул Кирьян, отлично понимая, что я шучу.

Но не сильно.

— Что ж, есть у меня один знакомый ювелир, у него как раз, что ни коллекция, то фурор. Какая цветовая гамма нужна?

— Лунное серебро и черный. Самый черный, какой только возможен.

— Черный? — удивился демон. — Я думал ты выберешь хотя бы зеленый, ну или что-то схожее… Светлое.

— О, поверь, светлого хватит, — улыбнулась многозначительно, но конечно же, не стала ничего объяснять. — А когда мы отправимся во дворец?

— Готова?

— Нет.

— Тогда одевайся.

Не уловила в его словах логики, но возражать не стала. Прав, Кирьян, раньше начнем — раньше закончим.

На всякий случай выгнала демона из комнаты, потому что подозревала, что вместе с ним буду собираться в разы дольше, а так каких-то двадцать минут с учетом прически, которую мне помогла соорудить Лора — и вот я уже не обморочная босячка, а вполне себе благовоспитанная леди, сжимающая в кулаке очередной камень силы, врученный мне Кирьяном.

— А передоза не будет? — уточнила обеспокоенно, потому что знала лишь магические основы, но никак не особенности поглощения стольких доз сырой силы за раз.

— Не должно, — без особой уверенности протянул ловчий, но всё же забрал у меня камушек. — Хотя да, ты права, усердствовать не будем. Как себя чувствуешь?

— Очень хорошо, — успокоила паникера. — Ты был прав, это действительно помогает, причем во всём. — Не удержалась и даже похвасталась: — Я, когда одевалась, заметила, что кожи стало на долю миллиметра больше. Ну, то есть не кожи, а… — Повела плечом, имея в виду свою руку-ветку. — Спасибо тебе.