— О, тут ты не права, — ухмыльнулся Кирьян, ловко разворачивая меня к себе так, что я оказалась лежащей у него на коленях, причем ни капельки не прикрытая одеялом. — Как минимум это интересно мне! Оч-чень интересно!

— А ты вообще извращенец, — рассмеялась, потому что просто не смогла оставаться серьезной, когда он так себя вел. — Древофил!

— Кто-кто? — не понял слово, которое я сама придумала только что. Объяснять я не спешила, предпочтя гнусно хихикнуть, и демон снова ухмыльнулся: — Ладно, сочту за комплимент. Тебе завтрак в постель или как?

— В постель!

А что? Мне надо! У меня, можно сказать, мир с ног на голову перевернулся только что! Причем, судя по тому, как нервно трясутся руки и капельку губы, он ещё не закончил свои кульбиты.

— А возьми-ка вот это, — Кирьян сунул мне в руки крупный камень силы, заряженный под завязку, и только после этого бережно переложил обратно на подушки. — Держи, не отпускай.

— Зачем? — удивилась, потому что куда охотнее подержалась бы за него, но ловчий уже отошел к двери, чтобы крикнуть кого-нибудь из прислуги.

— Есть идея, — туманно отозвался демон и немного отвлекся, давая распоряжение подошедшей Лоре. Вернулся ко мне и только после этого продолжил: — Судя по этой тетради и твоим собственным рассказам, твоё развитие застопорилось три года назад. А так как арутта всё же магическое дерево, то нуждается не только в правильном поливе и подкормке, но и своевременном магическом вливании. Вот скажи мне, как часто ты ходила в лес, когда жила в Одмуне?

— Ну… — Я мысленно прикинула и пожала плечами. — По-разному. Иногда пару раз в неделю, иногда раз. Большие перерывы были редкостью.

— А всё почему? — уточнил демон, словно подталкивая меня к верному выводу.

Но мне было не до разгадывания загадок, поэтому я просто спросила:

— Почему?

— Потому что ты инстинктивно тянулась к магической аномалии, впитывая магию кожей, — Кирьян с умным видом наставил на меня палец. — А может и не только кожей, да? Признавайся, что ты обычно делала в Гиблой Пади кроме сбора трав?

— Я… — несколько раз ошалело сморгнула и, не веря самой себе, прошептала: — Ела.

— Кого? — ловчий аж воздухом поперхнулся.

— Цветочки, — хихикнула, смущенно прижимая пальцы ко рту и глядя на Кирьяна шальными глазами. — И веточки. В принципе растения. Так это получается я не просто так ела? А потому что не хватало магических микроэлементов? Инстинктивно, да?

— Тебе это нравилось? Ты чувствовала себя лучше? — вместо ответа демон закидал меня вопросами, и я просто кивнула, не веря, что объяснение моей ненормальной тяги жевать всё, что только подворачивалось под руку, лежало прямо на поверхности.

А ведь и в теплицах мне больше нравились «элитные» магические растения мастера, а не банальные кабачки с петрушкой! Даже если откровенно горчили!

— Дай-ка… — Кирьян неожиданно склонился ко мне и ловко вытащил камень силы из моих, казалось бы, крепко стиснутых пальцев. — Ну вот! Что и требовалось доказать. Оцени.

— М-м, что? — сначала просто непонимающе перевела взгляд на его ладонь, где лежал серьезно потускневший камень, но потом прищурилась, всматриваясь в его нутро магическим зрением, и ахнула: — Да он почти пустой! Но как такое может быть? Я ведь не маг! Я просто физически не могу впитывать магию!

— А кто тебе сказал, радость моя, что ты не маг? — многозначительно ухмыльнулся ловчий и подкинул на ладони камень, чтобы в следующую секунду крепко сжать его в кулаке, а ещё через пять вручить мне полностью заряженный. — Кушай, Есения. Маленьким детям нужно очень хорошо питаться, если они хотят вырасти в больших и красивых принцесс.

— В смысле, маленьким? — уточнила насторожено, хотя камень приняла и сразу крепко сжала его в левой ладони, на этот раз очень хорошо чувствуя, как в меня льётся крохотный освежающий ручеек сырой энергии.

— Тебе всего пять лет, — снисходительно пояснил Кирьян, но в глазах в этот момент промелькнуло странное.

— Телу, — согласилась… И вздохнула.

— О, нет.

— Да.

— О, нет!

— Ага.

— Всё, добей меня.

Ну, я и рассказала. А чего теперь скрывать? Про другой мир, смерть в девятнадцать, перерождение в дереве…

В подробности сильно не вдавалась, всё же это заняло бы слишком много времени, но и этого Кирьяну хватило, чтобы надолго впасть в задумчивость и по итогам размышлений глубокомысленно констатировать:

— Значит, ты взрослая.

— Мне казалось, ты уже давно это разглядел, — хмыкнула капельку нервно, потому что его поведение откровенно настораживало.

— Было такое, — Кирьян почему-то дико смутился.

Но тут Лора принесла мне завтрак, который, судя по количеству тарелок и сытности блюд, был скорее три в одном — завтрак-обед-ужин, но я возражать не стала и выбрала всё самое вкусное. Пока ела, ловчий рассказал, что внимательно изучил тетрадь архимага и в свете новых данных может авторитетно заявить, что эликсир как таковой мне не нужен, а нужна прорва магии и та еда, к которой меня тянет интуитивно.

— Но можно и эликсир, — кивнул с умным видом, когда у меня аж булочка изо рта выпала от шока.

— То есть всё это время… — у меня аж губы задрожали от переизбытка эмоций, — я… Зря⁈

— Не зря! — придавил меня взглядом и твердо повторил: — Не зря, Есения. Всё, что ни делается, делается к лучшему. Именно эта тетрадь, — он помахал ею в воздухе, — привела нас друг к другу. И именно она стала тем самым недостающим звеном в цепи событий, благодаря которым я узнал, кто ты. А теперь успокойся, доешь и я приглашу швей, потому что к императору абы в чем в гости не ходят.

— Зачем нам к императору? — дернулась, едва не пролив на себя чай.

— Документы новые делать, — хохотнул демон, но потом всё же пояснил нормально. — Давать тебе особый политический статус личной гостьи правящей семьи и защиту от любых поползновений кого бы то ни было. Но для этого тебе придется лично предстать пред очи моего дражайшего дядюшки и твердо сказать, хочешь ты к эльфам или нет.

— А дядя у тебя кто? — вздохнула тяжко, окончательно перестав понимать что-либо.

Кирьян как-то странно на меня посмотрел, хмыкнул, но всё же смягчился и произнёс:

— Радость моя, как думаешь, если мой отец — герцог, то кто его старший брат?

— Ещё один герцог? — пробормотала неуверенно, потому что весь вид ловчего говорил, что тут какой-то подвох. — Нет?

— Нет.

— М-м… — Геральдику я никогда не считала своей сильной стороной, там более специально не изучала, зная лишь основы основ, поэтому просто пожала плечами. — Не знаю.

— Он император, Есения, — вздохнул Кирьян, догадавшись, что я действительно не знаю, а не прикидываюсь. — В нашей стране наследует старший сын правящей семьи, остальные считаются не принцами, а герцогами.

— А-а… — закрыла рот. Подумала. Ошалело проморгалась. Уточнила: — А у тебя только один дядя?

— Да.

— То есть, Король…

— Сын императора, — ухмыльнулся ловчий. — Второй по старшинству.

— Очуметь… — прижала ладони к щекам, чувствуя себя, как в каком-то чудовищном Бразильском сериале.

— Но о нём лучше не упоминать в светской беседе, — иронично хмыкнул Кир, — дядя до сих пор воспринимает это весьма болезненно и надеется однажды вернуть Рамениса в лоно семьи, считая его жизненную позицию чем-то вроде временного увлечения.

И конечно же, я не смогла не полюбопытствовать:

— А какая у Короля жизненная позиция?

— О, весьма интересная, на самом деле, — ловчий откинулся в кресле, со смешком закидывая ногу на ногу и тем самым становясь безумно похож на отца. Интересно, это осознанное копирование или случайное? — Он бунтарь. По крайней мере он сам себя так позиционирует. Авантюрист, идеалист, романтик. Но знаешь, я считаю, что он привирает сам себе, потому что в итоге создал полноценное общество внутри общества, со все теми же законами и иерархией. Но мы опять отвлеклись, а время идет. Готова пообщаться с модисткой?