Метнула на отца Кирьяна напряженный взгляд, но он больше не выглядел высокомерным снобом, словно увидел всё, что хотел. Вот ведь…

Хм, а кто он?

— Ваша светлость, а вы кем работаете?

— Глава тайной канцелярии его императорского величества, — ответил за отца Кирьян и всё окончательно встало на свои места.

Вот это я влипла!

Ай, к черту!

— Тогда, наверное, не стоит затягивать с признаниями, — хмыкнула откровенно истерично, потому что резко устала после устроенных герцогом эмоциональных качелей и не видела смысла тягаться с настолько зубастым противником. Не сейчас, так позже, но он не отстанет, а послезавтра нас вообще отправят в посольство… Ага, с наиблагими целями! — Я — тот самый эксперимент архимага Тибальда, который ищет ваше правительство. Создание, пять лет назад выращенное из священного дерева эльфов, арутты. — Нервно хохотнула и дернула плечом, сбрасывая с него ладонь Кирьяна. — Незаконченный эксперимент, который ничего толком не умеет, и просто хочет жить! Довольны?

— Доказательства? — герцог медленно подался вперед, пришпиливая меня требовательным взглядом к креслу.

Я медленно стянула перчатку с правой руки и предъявила ему деревянную кисть, с непонятным самой себе извращенным удовольствием наблюдая, как по губам Роффе-старшего расплывается хищная ухмылка, а моё «долго и счастливо» стремительно уплывает в небытие.

Кирьян, что примечательно, молчал, но я специально не поворачивала к нему голову. Плевать! Я ничего ему не обещала и ни в чем не клялась. Это он надумал себе непонятно что. Я же…

Вот такая я деревянная дрянь!

— Отец, тебе пора, — прозвучало в полнейшей тишине категоричным тоном. — Не видишь, у моей невесты нервный срыв. Из-за тебя, к слову. Очень прошу, приходи завтра. Пообщаемся с тобой один на один.

— Кхм… — Неохотно пригасив вишнёвый блеск глаз, герцог откинулся назад и несколько секунд сидел с непроницаемым выражением лица, после чего резко поднялся и кивнул. — Да, ты прав. Всем нам стоит успокоиться и обдумать услышанное. И всё же, позаботьтесь о нарядах для приема. Провожать не стоит. Доброго вечера. Есения, Кирьян…

Раскланявшись, как на светском приеме, чем окончательно поверг лично меня в ступор, герцог ушел, а на край стола слева от меня с усталым вздохом уселся Роффе-младший и молча уставился на меня.

— Ну и зачем? — спросил тихо минут через пять, когда я закончила пересчитывать количество книг в шкафу, лишь бы не глядеть на него.

— Что? — отозвалась глухо, но головы не повернула.

— Зачем солгала отцу?

— А это не ложь, Кирюша, — хмыкнула, кривя губы. — Это та самая правда, до которой ты так старательно докапывался сам. Я не полукровка эльфа и человека. Я создание, выращенное из дерева архимагом. Моя деревянная рука — не болезнь, а всего лишь недоделка. Просто Тибальда убили раньше, чем он закончил эксперимент всей своей жизни, а я только недавно выяснила, куда перевезли его труды. Я не маг. И уж тем более не Царь Зверей. Я всего лишь чертово дерево с душой человека и веткой вместо правой руки! Ну что? Доволен?

— Знаешь… не особо, — скривился ловчий, отодвигая стул вместе со мной… и подхватывая меня за подмышки, чтобы вздернуть на ноги и прижать к себе. Одной рукой обнять за талию, второй приподнять подбородок и заявить: — Дуреха ты всё-таки, Есения. Почему сейчас? Почему отцу, а не мне?

Взглянула на него волком, но отвечать не стала. Почувствовала, что ещё пара слов и просто позорно разревусь о бессилия. Потому что… Да, черт возьми! У меня нервный срыв!

— Ну что ты, сладкая моя… — пробормотал демон, когда по моей щеке всё же скользнула предательская слезинка. Но вместо того, чтобы отпустить и хотя бы тактично не мешать, он бессовестно слизнул её языком, а потом и вовсе начал целовать щеки, веки и даже в губы, шепча какие-то бессвязные глупости. — Ну, не плачь… Не надо. Вылечим мы тебя, обязательно вылечим…

— Кирьян! — попыталась его оттолкнуть, но всё равно что в стену уперлась. — Меня не вылечить, как ты не понимаешь! Я дерево! Де-ре-во!!!

— Я тоже не идеал, — вздохнул и просто прижал меня к себе, продолжая гладить по волосам и целовать то в висок, то в лоб. — А дерево ты или нет… Мне плевать. Вот честно. Эльфы вообще твари через одного, похуже многих монстров Гиблой Пади, но у коллеги с работы жена чистокровная эльфийка и знаешь, вполне приличная женщина, оказывается. Вот и у меня теперь невеста будет… эльфийка. Причем из самых что ни на есть первородных. Прямо как легендарная Арайя. Забавно, правда?

— Обхохочешься, — буркнула в его рубашку. Помедлила, подумала… И мрачно констатировала: — Ты псих.

— О, да, — протянул с нескрываемым удовольствием. — И ты не поверишь, но меня это полностью устраивает. Пойдем сегодня зелья варить или уже завтра? Если что, я всё достал.

— Не уверена, что… смогу, — нервно дернула плечом, ещё крепче прижимаясь к горячему телу демона, потому что саму начало потряхивать от перенапряжения.

— Да и хрен с ними, завтра сделаем, — беспечно заявил Кирьян и уверенно подхватил меня на руки, направившись прочь из кабинета. — И не знаю, как ты, а я дико хочу в душ… Желательно горячий. Желательно вместе. Что думаешь?

— Ты извращенец, — хохотнула нервно, когда поняла, к чему он всё это сказал.

— О, да, — ухмыльнулся и без видимых усилий вбежал по лестнице на второй этаж. Прошел свою гостиную, спальню… И замер перед дверью ванной комнаты, внимательно взглянув на меня и предельно серьезно спросив: — Ты ведь не против?

Это было… неожиданно. Так неожиданно, что я бы предпочла, чтобы этот вопрос в принципе не прозвучал, чтобы я не мучилась сомнениями и ничего не решала сама, ведь мы всё равно уже шли в ванную, но… Вопрос прозвучал и Кирьян абсолютно серьезно ждал на него ответа.

— Я… — нервно облизнула губы, заметалась растерянным взглядом по его лицу, дернула плечом… И поняла, что веду себя глупо. — Ты правда считаешь, что моё происхождение не проблема?

— Абсолютно.

— И ты меня… — судорожно вдохнула, — всё равно хочешь?

— Хуже, — криво ухмыльнулся ловчий и склонился к моему лицу, договаривая прямо в губы: — Я тебя люблю, сладкая. И всё ещё жду ответа на свой вопрос. Ты будешь моей невестой?

— Это… — мой голос дрогнул, — не лечится, да?

Кирьян озадаченно приподнял брови.

— Твой психоз, — добавила тихо.

— Такой момент испортила, — цыкнул демон и, отстранившись, всё-таки занес меня в ванную. Поставил на ноги, приподнял пальцами подбородок, заставляя глядеть на себя, и сердито поинтересовался: — Ты почему такая, а?

— Приземленная? — подсказала, чувствуя себя… плохо.

Да, мне было плохо. У меня тут стресс, а он… Как же мне плохо…

— Эй-эй? — вдруг резко забеспокоился демон и еле успел меня перехватить, когда я начала обессиленно оседать прямо на пол. — Есения, в чем дело? А ну держись!

Демон торопливо вернул меня в спальню, уложил на кровать и начал спешно диагностировать элементарными целительскими заклинаниями. Лежала ровно, впервые за пять лет новой жизни ощущая себя в полуобморочном состоянии без видимой причины. Ну, не считать же причиной нервный срыв, верно? Травить меня сегодня никто не травил, ментальное внушение не оказывал.

Но почему мне так плохо?

— Закрой глаза, — глухо попросил Кирьян и я подчинилась, чувствуя, что он хочет именно помочь, а не что-либо другое.

— Расслабься.

И тут постаралась выполнить его просьбу.

— Дыши глубоко… Умница… Возьми меня за руку… Да, молодец… Спи, моя сладкая… Спи.

Есения уснула после микродозы сонного импульса, когда стало ясно, что это всё-таки жесточайшее нервное истощение, а не что-либо другое, а он устало сполз прямо на пол и обхватил голову руками.

Дерьмо! Самое дерьмовое дерьмо из всех возможных!

Вот как так, а?

Ведь догадывался же! Сама все карты на стол выложила! И всё же… Всё же не ожидал.

Она действительно… дерево. Три десятка целительских диагностов лгать не будут.