— Неа.

— Не понял, — возмутился Кирьян. — Как это «неа»?

Выразительно приподняла бровь и сложила руки на груди, давая понять, что он всё отлично расслышал.

— Есения, — посуровел демон. — В чем дело? Мне казалось, мы договорились.

— Да неужели? Или ты просто поставил меня перед фактом? — Я тоже не стеснялась показывать своё недовольство, чтобы не думал, что может вот так запросто распоряжаться моей личной жизнью. Ладно, любовники! Сегодня вместе, завтра разбежались… Но невеста — это уже серьезно. Это уже без пяти минут жена!

А какая из меня жена, пока я бревно?

— О, так вот в чем дело… — протянул с пониманием, после чего резко встал и так стремительно приблизился, что я закономерно насторожилась и на всякий случай напряглась. Вот только ироничная и капельку хищная ухмылка никак не вязалась с его решительными действиями. — Постоянно забываю, какая ты у меня нежная и своенравная девочка…

А потом сбылись мои девичьи грёзы — Кирьян встал на одно колено, взял мои руки в свои и проникновенно произнёс:

— Сладкая моя, будь моей невестой. Пожалуйста.

Уставилась на него во все глаза, меньше всего ожидая от сурового и временами откровенно жесткого демона такой романтичности. Это как так? Вот прям так?

— Есения? — Кирьян выразительно приподнял бровь, когда молчание стало затягиваться. — Где твоё счастливое «да»?

— Я думаю, — сообщила ему доверительно. — Видишь ли…

— Ну, не-ет! — Подскочив на ноги и подхватив меня, ловчий сердито рыкнул: — Женщина, не доводи до греха! Я терпеливый и понимающий, но это уже переходит все границы! Что тебе опять не так⁈

— Не ори на меня! — возмутилась и дернулась, но демон не отпустил и мы завозились, каждый пытаясь добиться своего: я вывернуться, он не отпустить.

В какой-то момент мне показалось, что у меня всё получилось, но тут ловчий извернулся и вовсе закинул меня к себе на плечо, унизительно шлепнув по заднице, отчего я всерьез задумалась о том, чтобы дыхнуть на него отравой. Увы, для этого сначала стоило оказаться лицом к лицу.

— Сынок, почему мне кажется, что ты совершенно не умеешь обращаться с женщинами? Прозвучало из коридора подозрительно знакомым голосом и Кирьян приглушенно ругнулся, замерев, однако мне это ничем не помогло — захват у него оказался просто каменным.

В итоге лицом к нежданному гостю повернулся он… А задницей я.

— Отец. — Я не видела лица Кирьяна, но по одной интонации поняла, как он «рад» своему папеньке.

Я тоже, но мне было легче, я висела к герцогу задом. Хорошо хоть не в платье! Хотя…

— Сын, — приглушенно хмыкнул Роффе-старший. — А мне нравится к тебе заходить. Столько всего интересного узнаю о своём отпрыске… — В тоне герцога прозвучала ничем не прикрытая ирония, но всего лишь в нескольких словах, после чего гость резко посерьезнел: — Впрочем, к делу. Пройдемте в кабинет, дети мои, у меня для вас не самые приятные новости.

Уныло болтаясь на плече Кирьяна и напряженно размышляя, с какой стати я вдруг стала дитём герцога, «проследовала» в кабинет, где меня крайне неохотно, но всё же отпустили в кресло. Что удивительно — хозяйское, за стол. Сам ловчий остался стоять, причем так, что встать и убежать я не смогла бы при всей своей хваленой ловкости.

Герцог глядел на нас с понимающей снисходительностью, словно мы и впрямь были его детьми, причем ясельного возраста. Сел в кресло, стоящее у полок с книгами, закинул ногу на ногу, смерил нас очередным оценивающим взглядом и загадочно улыбнулся.

— Отлично смотритесь. А теперь к делу. — Демон вынул из-за пазухи плотный конверт и отправил его к нам на стол магическим импульсом. — Пригласительные на приём в эльфийском посольстве. Тебе и твоей невесте Есении. Лично от Владыки Пресветлого леса переданы через императора. Сам понимаешь, неявка невозможна.

Я зло стиснула зубы, Кирьян тоже глухо ругнулся, а вот герцог, наоборот, выглядел подозрительно спокойным. Хотя ему-то чего волноваться? Не его будущее на кону.

— Вы, конечно, можете, проигнорировать мои слова и поступить по-своему, но подумайте о том, какие последствия будет иметь сей недальновидный поступок, — тем временем продолжил говорить его светлость. — Для тебя Кирьян, это будет жирной точкой в карьере, ты не хуже меня знаешь императора. Для тебя, Есения… Всё может сложиться ещё хуже. Ты ведь успела познакомиться с милыми слабостями княжича?

Я слегка приподняла брови и герцог милостиво пояснил:

— Его любовью к ментальному воздействию на окружающих.

Поморщилась, но меня поняли и без слов. И многозначительно кивнули.

— Поэтому предлагаю следующее: на прием вы пойдете и докажете всем, чья именно невеста Есения.

— Плохая идея, — мрачно цыкнул Кирьян.

— Очень плохая, — вторила ему. — Территория посольства — территория леса. А я, знаете ли, после всего произошедшего не верю в их благородство. С них станется опоить или одурманить нас обоих, а то и что похуже. И с постными минами заявить, что так и было. Тем более я действительно… — поморщилась и через силу добавила: — наследница ветви Арайи. Если они объявят об этом во всеуслышание и сумеют снять с меня амулет личины, то именно мы останемся в дураках, а не они.

— Всего лишь цвет глаз и оттенок волос не даёт им никакого права так утверждать, — снисходительно покачал головой герцог, но его взгляд был слишком пытливым, а вопросы слишком умными. — Или у тебя есть точные сведения? Ты знаешь, кто твои родители?

— Знаю, — выдавила из себя через силу и отвела взгляд, потому что больше не могла смотреть на этого демона.

Он был даже хуже Кирьяна, которому я уже научилась недоговаривать! Этот же… И вроде не давил ментально, а вот авторитетом очень даже. Вот как у них это вообще получается⁈

— Эльфы?

— Хуже, — буркнула едва слышно и обняла себя руками, чтобы унять нервную дрожь.

— Отец, не дави! — рыкнул Кирьян, кладя на моё плечо ладонь и легонько сжимая.

И даже на какой-то миг стало теплее. Причем там, глубоко в груди. Хороший он всё-таки… Хоть и законник.

— Сын, не вмешивайся, — ледяным тоном отбрил герцог. — Между прочим, ради вас обоих стараюсь. Но кто-то думает, что может недоговаривать, а то и лгать и при этом получать безвозмездную помощь. Да, Есения?

— А я не просила вашей помощи! — вскинулась и уставилась на герцога с негодованием. — Я вас вообще до вчерашнего дня не знала!

— Что не мешало тебе пользоваться моим сыном, — презрительно бросил демон.

— Да что вы говорите? А может он уже достаточно большой мальчик, чтобы сам решать, пользуются ли им, или пользуется он сам⁈ — сорвалась на шипение, чувствуя, что ещё немного — и у меня окончательно откажут тормоза. Это ведь надо быть таким гадким типом! Всего несколько фраз — и я чувствую себя не просто униженной, а по настоящему оплеванной. От души и со смаком!

— Отец, ты переходишь все границы! — Снова вступился за меня Кирьян. — Мы сами способны решить свои проблемы и разобраться между собой!

— Неужели? — резко успокоился герцог и расслабленно откинулся в кресле. — Тогда скажи мне, любезный сын, как вы собираетесь скрывать истинную суть твоей… кхм, Есении, если она так легко выходит из себя?

Я нервно сжала пальцы в кулаки, пытаясь понять, как герцог меня раскусил (или блефует?), но старший демон выглядел подозрительно спокойным, а вот Кирьян напряженно уточнил:

— Что ты имеешь в виду?

— Глаза, — небрежно бросил Роффе-старший. — Есения, взгляни на Кирьяна.

Задрала голову наверх, не понимая, о чём разговор, но, видимо, в недоумении пребывала одна я, потому что ловчий сразу поморщился и тихо произнёс:

— Твоя глаза светятся ядовитой зеленью даже сквозь амулет личины. Так уже было утром, сразу после нападения. И это очень странно, потому что магии в тебе как таковой нет. Не знаешь, в чем причина?

— Светятся? — Моя злость медленно сменилась растерянностью, а мозг пронзила запоздалая догадка, что герцог намеренно выводил меня из себя.