Эльф-то здесь! Вот пронырливый тип!

Я уже заплетала волосы в простую косу, выходя из ванной и стараясь думать о завтраке, а не о чём-то плохом, когда краем глаза уловила подозрительное движение у окна, и на одних инстинктах отпрянула в сторону. Там, где я только что стояла, промелькнула нечто магическое, подозрительно похожее на ловчую сеть.

Вот твари!

Не собираясь разбираться, кто тут такой незаконопослушный, я первым делом снова отпрыгнула в сторону, уходя с траектории летящей в меня гадости, затем рванула под потолок, отстреливаясь деревянными шипами и без проблем цепляясь за стены крошечными крючками-корешками, выросшими из всех пальцев и на подошвах ног (как хорошо, что я ещё не обулась!), и уже оттуда заголосила во всю мощь своих лёгких, перемежая визг с призывами о помощи и именем Кирьяна.

Напавший на меня мужчина, прячущийся под пологом невидимости, быстро понял, что я его отлично вижу (хотя скорее чую и догадываюсь по колебаниям воздуха) и не привлекая внимания меня уже не похитить, тем более в коридоре за дверью уже раздался топот, поэтому рванул к окну, но я оказалась быстрее и щедро спеленала его тысячью крошечных белесых корешков, больше похожих на паутину, чем на растение. О, да!

Я только-только успела спрыгнуть с потолка, как дверь спальни с грохотом распахнулась и в комнату ворвался демон в боевой ипостаси с остатками драной рубашки на плечах. В долю секунды оценил обстановку… И подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе.

— Глаза закрой, — шепнул едва слышно и я ничего не поняла, но сразу выполнила его просьбу, начав плаксиво жаловаться на то, что меня хотели убить и вообще.

— Я та-а-ак испугалась!

— Ну всё-всё… — Поглаживая меня по голове и не отпуская ни на миг, Кирьян развернулся к дверям и зло отчеканил: — Как видишь, чужих невест у меня нет. А вот мою кто-то планировал убить, пока ты отвлекал меня несусветной чушью. Думаю, мы договорили. Не задерживаю.

— Примите мои искренние соболезнования леди… — мягко проговорил его светлость Эррисан Нирнаэльт, зачем-то поднявшийся следом за демоном. — Я и впрямь ощущаю вину за то, что в момент опасности вы были одна. Позвольте допросить эту мразь, что посмела поднять руку на женщину.

Понятия не имею, на что он рассчитывал, лично я аж слегка в ступор впала от его наглости, но Кирьян сориентировался быстрее и категорично отказал.

— Я сам справлюсь, не стоит беспокойства. К тому же тебе пора, — пренебрежительно хмыкнул, — искать свою невесту, а не навязываться чужим.

— Да, ты прав… — безоговорочно согласился эльф, но мне почему-то почудилась в его ровном тоне не особо скрытая угроза. — Позволь только достойно извиниться пред твоей невестой. Леди…

Тревожно подняла лицо к Кирьяну, наши взгляды встретились и демон крайне неохотно кивнул, отпуская меня на ноги и позволяя развернуться лицом к эльфу.

Точнее к эльфам, потому что в спальню поднялись все трое: княжич и два остроухих лорда лет тридцати, которых я видела впервые.

— Леди… — с нажимом повторил эльф, намекая, что ждет, когда я представлюсь, а сам в это время жадно шарил взглядом по моему лицу, явно выискивая знакомые черты. И может даже находя… Но у меня под этой личной даже уши были человеческие. Хрен ему! Без масла.

— Есения, — произнесла сухо, прижимаясь к Кирьяну правым боком, потому что перчатки надеть не успела. Зато левую руку подложила ловчему на живот и её было прекрасно видно. Абсолютно здоровую человеческую руку. — Меня зовут Есения.

И как бы смешно это ни звучало, я не лгала: бабуля категорически не желала называть меня Ксюшей, придумав для себя «Есению», так что я давно привыкла отзываться на самые разные имена, тем более в школе учителя через раз называли меня Оксаной. Странные люди! Но, как оказалось, это очень удобно.

— Есения… — медленно повторил княжич, словно смакуя, но я заметила, с какой досадой поморщился в самом конце. Неужели действительно проверял меня на ложь? А может на всё разом? И имя, и ауру, и внешность. Увы, не узнать. — Приношу свои глубочайшие извинения, леди Есения, что подверг вас ужасающему стрессу и риску, всего лишь завладев вниманием вашего жениха. Смею ли я надеяться на ваше прощение?

Неопределенно дернула плечом, предпочтя посмотреть на Кирьяна. Я ни бельмеса не смыслю во всем этом светском этикете! Как вообще правильно разрешить создавшуюся ситуацию?

— Эррисан, ты нервируешь мою невесту, — грубовато отозвался демон. — И будет лучше всего, если ты просто уйдёшь и прекратишь ей навязываться.

— Каким был солдафоном, таким и остался, — неприязненно скривился княжич, но лишь на мгновение, после чего снова обратился ко мне идеальным светским тоном: — Был рад знакомству, леди Есения. Ужасно сожалею, что оно произошло при столь печальных обстоятельствах. Послезавтра в посольстве будет бал, искренне надеюсь вас на нем увидеть. Всего хорошего. До встречи.

Эльфы удалились, провожаемые лакеем, мы с Кирьяном переглянулись… И лично я скисла. Ясно как день — подозревает. И наверняка повторит попытку похитить и как минимум изучить поближе. Может даже догадывается, что я под личиной и прочее, всё же я изменила внешность не слишком кардинально. Но… Давайте будем верить в лучшее, а?

— Сильно испугалась? — спросил меня Кирьян почему-то шепотом, при этом снова подхватив на руки так, чтобы я смогла обнять его за шею, ведь в боевой ипостаси он был выше себя обычного аж на полметра, не меньше.

— Не успела, — улыбнулась и бессовестно прижалась к потемневшей почти до черноты щеке. — Как думаешь, всё плохо или не очень?

— Бывало и хуже, — уверенно кивнул ловчий и отпустив меня на пол, подтолкнул к кровати, а сам прошел к пленнику и начал его с интересом изучать. — Что это?

— Биомасса растительного происхождения, — отозвалась туманно, тоже подходя к бандиту. — Это не магия, а скорее… Как у пауков паутина, — кое-как подобрала верное определение.

К счастью, Кирьян не стал требовать подробности здесь и сейчас, а с ходу занялся допросом напавшего на меня преступника, когтями содрав «биомассу» с его рта, потому что пеленала я качественно — снаружи остался лишь нос, чтобы не задохнулся.

Увы, дядька оказался даже не эльфом, а всего лишь наёмником человеческой расы, причем раскололся подозрительно сразу, заявив, что должен был меня всего лишь похитить. И да, именно меня — девушку, живущую в гостевых покоях второго этажа. Описав нужную внешность жертвы, как зеленоглазую блондинку, но в то же время с любым цветовым допущением, преступник окончательно убедил лично меня в том, что княжич далеко не дурак. При этом имя и внешность заказчика ворюга сообщить не смог, потому что интересующийся мною лорд был в плаще и под амулетами. Передача должна была произойти сразу после похищения, буквально в пяти метрах от особняка.

Ну и как тут не догадаться о личности заказчика самим?

— Дерьмо… — пробормотала себе под нос, надевая перчатки, пока Кирьян, безжалостно содрав последние корешочки, опутывал преступника уже собственной магией, собираясь сдать его коллегам из своего же ведомства. — Как думаешь, княжич догадался?

— Он может думать что угодно, — с пренебрежением хмыкнул демон, хватая предусмотрительно оглушенного преступника за ворот и утаскивая к выходу, — но пока у него нет ни единого доказательства на руках, никаких официальных обвинений выдвинуто не будет.

— Зато будет вот такое, — мелочно пнула бандюгана, злясь на мужика прежде всего потому, что засветил мои способности, которые я бы предпочла не выставлять на всеобщее обозрение. — А если в следующий раз повезет не мне, а им?

— Обещаю, я приму меры, — помрачнел ловчий и снова прижал меня к себе, жарко дыша в макушку: — Ксень, выходи за меня замуж, а? Ну что ты капризничаешь…

— Ты правда думаешь, что его это остановит? — Я подняла голову наверх и пристально вгляделась в демоническое лицо Кирьяна. — Только честно.

— Не остановит, — кривился ловчий и тяжко вздохнул. — Эту мразь ничего не остановит… Но всё равно, Ксень. Выходи.