— А что творится в Одмуне? — невозмутимо переспросил сын любимый и, к счастью, всего лишь третий. Поэтому и мог позволить себе чуть больше вольностей, чем старшие.

— Например, у эльфов невесты пропадают прямо во время приема… — Герцог знал многое и мог собирать информацию даже из того, что не прозвучало, поэтому сейчас окончательно убедился, что кое-кто сидящий напротив к этому причастен. Но как сильно? — Слышал что-нибудь об этом?

— Слышал, — не стал лгать ловчий, который, конечно же, был менее опытен, чем отец, но тоже всё отлично понимал. — Ну, что я могу сказать… Не сочувствую. Сам знаешь.

— Знаю, — кивнул размеренно. — Мне стоит отправить тебя в длительную командировку?

Кирьян задумался. Предложение и впрямь звучало привлекательно. Учебный год завершен, его личный выпуск защитился на отлично. Загадочный воришка, интересующийся трудами Тибальда, найден. Не найден лишь сам эксперимент, но Кирьян уже не уверен, что он вообще существует, а не уничтожен эльфами вместе с магом. Этот год ловчий, правда, планировал провести преимущественно в столице, но раз Ксена категорически не хочет, то стоит рассмотреть и иные варианты.

Да, стоит. В столице, конечно, хорошо, но его стесняшка сразу дала понять, что ей куда милее лесные угодья с самым нестандартным наполнением, а в столице с этим туго.

— Например? — поинтересовался в конце концов.

— Выбирай, — тонко усмехнулся глава тайной канцелярии. — Специалист твоего уровня везде нужен. Но, наверное, стоит присмотреть местечко покомфортнее…

Кирьян вскинул вопросительный взгляд на отца и сразу понял, что зря. О, эта ухмылка старого лиса…

— С девушкой ведь поедешь, верно? Которая тебе не девушка. А принцессы предпочитают комфорт.

— И во всём-то ты разбираешься, — цыкнул, не подтверждая, но и не опровергая предположение отца. — Что ж, давай так. Сегодня поговорю с ней, если согласится, дам добро.

— Даже так? — смоляные брови старшего демона взлетели вверх, а он сам загадочно улыбнулся. — Ксена, значит… Необычное имя. Настоящее?

Придавив откровенно веселящегося отца особенно тяжелым взглядом, Кирьян вдруг осознал одну простую истину. Он не знает о ней ничего.

Вот просто ровным счетом ни-че-го!

— Да, сын… — покачал головой герцог, который как всегда всё понял, — не ожидал. Ты уж к свадьбе-то выясни. Всё-таки в родовой книге запись делать будем, а она лжи не терпит, сам знаешь. Ладно, хорошего тебе вечера. Увидимся завтра.

Здраво полагая, что беседа отца и сына может затянуться на неопределенное время, первым делом перенесла всё, лежащее на кровати Кирьяна, в свою комнату. Для удобства доставки кто-то умный упаковал большую часть моих вещичек во вместительный рюкзак, а остальное в две удобные сумки (за что большое спасибо!), но стоило как можно скорее вынуть и распаковать кое-какие травы, которые не терпели затхлости.

Но стоит ли?

Оглядела свою спальню, которая оказалась не такой уж и большой, бросила задумчивый взгляд на потолок, думая прежде всего о чердаке, и пока не стала сильно раскладываться, убрав в шкаф лишь ниндзя-форму, но одним компактным кульком на нижнюю полку.

Пересчитала деньги, которые составили основную массу груза, и оказалось, что вместе с последним гонораром у меня на руках немногим больше семи тысяч золотом. Нда… Пора задуматься о том, чтобы не только копить, но и тратить. Но куда? Последние два года я жила на всём готовом и тратилась лишь на кое-какие зелья для Веточки, да простейшую одежду. Тут же хватит и на полноценный домик в пригороде столицы, и на всякое другое. Понятно, что на особняк недостаточно, но я никогда и не планировала его покупать.

Открывать счет в банке я не спешила, всё же воровская жизнь слишком непредсказуема и никогда не знаешь, когда придется подаваться в бега и брать новое имя. Жизнь монстра ещё непредсказуемее, это я узнала буквально двадцать минут назад, когда вместо смертельного заклинания в лоб получила тонну сочувствия и поддержки.

Но можно ли расслабиться окончательно? Сомневаюсь.

Интересно, кем работает его отец… Больно взгляд пронзительный. Точно не дядечка-пенсионер. Такие до гроба окружающим жизнь портят…

В итоге, разложив по полу в свободном углу всё, что стоило разложить, я расставила перед собой мешочки с золотом и просто сидела, задумчиво на них медитируя.

Такой меня и нашел Кирьян, когда зашел в комнату после формального стука.

— М-м, да ты богатая невеста, — присел рядом на пол с непонятным смешком, но когда я перевела на него хмурый взгляд, то поняла, что он не слишком-то и веселится. Наоборот, скорее задумчив и сосредоточен. — Чего грустная такая? Чего-то не хватает?

— Нет, всё на месте, — вздохнула и призналась: — Думаю, куда потратить. Но ещё ничего не решила. Всего неделю назад я считала, что всю жизнь проживу в Одмуне рядом с Гиблой Падью, а сейчас сам видишь, насколько всё кувырком.

— Как тебе столица?

Удивленно взглянула на ловчего, не совсем понимая, к чему вопрос, и пожала плечами.

— Город, как город. Ничего особенного. А что?

— Да так… — Кирьян выглядел крайне загадочно, словно решал для себя что-то очень важное, но я пока не понимала, что. — А как тебя зовут на самом деле?

И так пытливо глянул, но вместе с тем доброжелательно, что я не стала лгать. Смысл?

— Ксения.

— Род?

А вот тут я задумалась. Моя старая фамилия уже не может считаться родной, потому что старого тела, как такового, нет. Моя мать — арутта, мой отец — Тибальд. Но в то же время он не биологический отец… Черт, как же сложно!

— У меня нет рода, — в конце концов пожала плечами, потому что действительно так считала. Ну разве может быть род у дерева?

— Это как? — не поверил ловчий. — У тебя же были родители, ты сама говорила.

— Приёмные, — сказала почти правду. — Но я считаю, что это не мой истинный род. А документы у меня на имя Ксены Вилкенс. Зачем тебе вообще мой род?

— Ты не прекращаешь меня озадачивать, — нахмурился Кирьян. — Я так понимаю, твоя самая страшная тайна — тайна происхождения, да?

Глянула на него недовольно, вот ведь умник на мою голову выискался, но демон наоборот повеселел и нагло мне подмигнул.

— Ксень, вот только не надо на меня дуться. Я ведь просто хочу помочь, честно. Скажи мне, ты случайно не внебрачная дочь Владыки Пресветлого леса?

— Нет, конечно! — фыркнула с возмущением. — Я вообще не имею никакого отношения к этой семейке! Или ты думаешь Эррисан настолько извращенец, что стал бы объявлять о помолвке с собственной сестрой?

— Знаешь, в его отношении я уже ничему не удивлюсь, — скривил губы ловчий, причем так презрительно, что мне ещё больше стало интересно, что там за такое «личное» когда-то приключилось. — Но давай не будем о нём. Я к чему разговор веду… Ты хочешь остаться в столице или может предпочтешь более экзотичное место?

Я заинтересованно наклонила голову, а демон торопливо добавил:

— Только не Вальдерские горы!

— Чем тебе горы не угодили? — рассмеялась. Слишком уж потешный у него был при этом вид.

— Старая душевная травма, — неохотно проворчал ловчий, — я там практику проходил сразу после выпуска из университета. Был молодым и чересчур самонадеянным, наделал столько элементарных ошибок, что мой куратор ставил меня в пример остальным, как поступать нельзя.

— Ого! Расскажешь? — Я даже вперед подалась, потому что никогда бы не подумала, что этот слишком умный и рассудительный мужчина когда-то был обычным бестолочем.

— Нет, — ехидно ухмыльнулся ловчий, явно мстя таким ответом на мои собственные недомолвки.

— Ой, не очень-то и хотелось! — Я даже язык ему показала, но тут же была ловкой поймана и бессовестно зацелована. — Кир…

— Да-а? — отозвался демон, с которым мы легкомысленно валялись прямо на полу среди моих вещей и мешочков с деньгами. И целовались, как подростки…

Сосредоточиться на разговоре было невероятно сложно, но я понимала, что если не сейчас, то уже не сегодня. Ещё немного и я окончательно потеряю голову и тогда вечер плавно перейдёт в ночь, утро, день… Не знаю, когда он успокоится на этот раз, потому что не ослаблен ранением.