Противник кричит уже на ультразвуке, заставляя тело панически реагировать. Еще один навык? Впрочем, не важно. Тренировочный разум Берна волевым усилием купирует попытку повлиять на его психическое состояние. Враг только с виду грозен — на самом деле это уже агония. Осталось просто добить. И много времени это не заняло: спустя пять минут Алекс обломал ему крылья и снес усиленным ударом кулака голову…

После чего рухнул на колени в изнеможении. Простоял десяток секунд с закрытыми глазами, приходя в себя, и чуть не пропустил фиолетовый «шар-компас», появившийся рядом с телом противника. Благо даже вставать не пришлось — прямо перед ним материализовался. А ведь награда должна быть по-настоящему шикарной! Красный портал и элитный противник… Хоть сейчас срывайся на поиски. Глупость, конечно. Закинув «шарик» в рюкзак, Алекс решил с этим повременить…

Проверив остаток резерва, парень обнаружил там двадцать процентов. По всему выходило, что он шёл по тонкому льду. Не такому, как с крылатыми тварями, но тоже — хз, хорошего мало. Ещё десяток минут — и он бы проиграл тупо по «очкам», исчерпав свои лимиты. В следующий раз может так не повезти. Отмазка, что это не он выбирал место и время битвы, — не работала. Если не хочешь сдохнуть раньше времени, выбор всегда должен быть за ним.

А лучше и вовсе пока в драки не ввязываться. До тех пор, пока не поднимет навыки на новый ранг. А значит, начинать надо с поиска более подходящего для него укрытия. Желательно такого, где будет чёрный ход на случай неприятностей. И всё ещё видневшийся вдалеке остов корабля пока что был лучшим для этого кандидатом. Только топать туда далеко, а силы на исходе.

Чисто технически тело его было в норме, но процесс наращивания мышечной массы продолжался, и для этого требовался ресурс. Голод снова давал о себе знать, и единственным, что было в непосредственной близости, — голова демона. Скривившись, Бёрн мотнул головой, отгоняя неприятные мысли, поднявшись, пошёл за своим завтраком… А несколько позже, стараясь удержать в себе съеденное, парень направился в выбранном направлении.

Мешанина из металла и камня и в правду оказалась неплохим укрытием, среди развороченных металлоконструкций даже сохранился уцелевший грузовой отсек. Вход в него был достаточно узок, чтобы с ходу крупная тварь не ворвалась, а внизу имелся разбитый иллюминатор, который можно было легко закрыть обломком стеновой панели. Тот самый черный ход. Однако, прежде чем обосноваться тут, пришлось уничтожить ошивавшегося поблизости кибернетического краба.

Как знал, что здесь кто-то будет. Правильно тогда, сражаясь с нетопырями, сюда не сунулся. Впрочем, в этот раз эпичной биты не получилось. Опыт плюс новый ранг способности сыграли роль — проскользнув мимо клешней, Бёрн уверенно вскочил на спину твари и одним ударом проломил ей панцирь. Впору возгордиться, но Алекс придушил это опасное чувство холодным водопадом логики. Давно, что ли, при смерти не был?

Сев в углу на идущем под наклоном полу, облокотившись на корабельную переборку, вопреки своему желанию он продолжил практики. И в этот раз пошло лучше. А к вечеру, после того как резерв успел обновиться уже трижды, случился порыв. «Щит» стал ему подчиняться. Как-то буднично, будто и не сопротивлялся всё это время.

Аккуратно, интуитивно меняя параметры входящего потока, Бёрн начал экспериментировать. Каждое его «движение» тут же начало отжигать резерв. Увеличиваешь поток энергии, усиливая «конструкт» — затраты. Меняешь конфигурацию — снова. Сфера щита легко становилась «плоскостью» или даже трансформировалась в энергетическое копьё, и получались эти манипуляции излишне легко — стоило ему понять принцип.

Это в корне отличалось от того, как работали со способностями «рыцари». У тех изучение новой формы навыка уходило куча времени. Чтобы их зафиксировать, необходимо было создать в голове нужные паттерны, по которым те будут срабатывать в той или иной вариации. Большинство не могло удержать в голове и пары. Здесь же Алексу хватало простого мыслеобраза. Но что важнее — сила навыка увеличивалась многократно. Единственное ограничение — способность всё ещё оставалась единым «конструктом», ограниченным простыми формами.

Изучая его, Бёрн пробовал и так, и эдак — крутил, наполняя эссенцией «изнанки», меняя форму. Осознал, что заёмная энергия Бездны не бесконечна, и «прощупал», какой у щита лимит прочности. Но самое неожиданное случилось, когда он по наитию подключил к этому процессу бесцветный кристалл-артефакт, получив на выходе новую комбинированную способность.

Поначалу Алекс даже не понял, что это такое. «Щит» вдруг потерял материальность и раздулся вокруг него сферой на несколько метров. Так бы и сидел, пытаясь вникнуть, если бы из ниши в потолке не свалился потревоженный им случайно камешек. Тут всё стало очевидным: движение и энергия… Очень знакомая комбинация.

Оказавшийся в радиусе действия способности объект «рассказал» ему о себе всё: скорость, масса и даже частично состав. Но самое главное — зеленоглазый мог на него повлиять. Так же, как делал это прежде при касании: усилить его кинетическую энергию или ослабить. Всё то же самое, только теперь на расстоянии!

Раз — и камушек завис в воздухе, потеряв скорость. Гравитация всё ещё пытается его притянуть, но Бёрн легко нейтрализует её. Сил на это уходит кроха, но если так же остановить нечто массивное и быстрое — расклад тоже другой будет… Точно! Это же ведь летящие в него снаряды так можно ловить? Прежде у Алекса такой возможности не было — слишком мало времени на ответную реакцию. Касание — это практически всегда смерть. А здесь правила игры поменялись.

Усилием воли Бёрн раздвинул сферу щита ещё дальше. Плотность энергетического поля уменьшалась по экспоненте с удалением. На большом расстоянии вливать энергию в движущийся объект бессмысленно. КПД будет близок к нулю. Но в качестве сканирующего пространства навыка тема рабочая. Для проверки своей теории Алекс выбрался под открытое небо и швырнул камешек вверх.

С «усилением», так чтобы высоко поднялся. С здешним притяжением, когда возвращаться будет не хуже пули, разгонится. В тот же момент он раскинул сферу навыка как можно дальше. Энергопотребление выросло существенно, жадно отжирая «резерв». Поддерживать этот эффект за счёт «сырой» энергии не получилось…

И вот он вернулся. На расстоянии пяти десятков метров Бёрн ощутил, как камень вошёл в радиус действия его навыка. Тут же сработал родовой навык, позволяя осознать его энергетический потенциал и вектор движения. Нарисовав в голове пространственную схему, парень смог определить, что снаряд пройдёт мимо в метре от него. Но всё равно приложил к нему энергию, гася инерцию, стоило ему оказаться в непосредственной близости. Всего несколько мгновений, и он выхватывает камень из воздуха.

Шикарно! От шрапнели таким способом спасаться — себе дороже: тупо не успеешь всё отследить, но точечный направленный выстрел — то, что надо. Кроме того, ставя энергетический барьер, ты примешь на него также всё приходящее в непосредственной близости. А тут даже снаряд видеть не надо — достаточно почувствовать его траекторию и соответственно отреагировать. Летит мимо — туда ему и дорога. Целит в тебя — можно «погасить».

Апгрейд однозначно! Теперь бы вывести на кардинально новый уровень атакующие способности. «Пробивной удар» есть, но опять же ближний бой — это крайность… Следующий шаг — попытка улучшить «костяной шип». Ему просто необходим мощный дальнобойный навык.

На волне энтузиазма Алекс собирался ухватиться за эту задачу, но быстро осознал, что психологически и физически уже находится на грани. Концентраты, кстати, всё вышли: вода на исходе, и до ночи желательно было добыть нечто съестное. Забравшись в рюкзак, парень сделал глоток воды и наткнулся на позабытую сферу.

Глянул на небо, пытаясь определить время, и пришёл к выводу, что несколько часов у него есть. Попытаться отыскать награду? Почему бы нет. В крайнем случае, если «компас» поведёт его куда-то в глубины биома — ограничится охотой.