Лучшие инструкторы, родовые секретные техники, дорогие СК и артефакты. Команда телохранителей на станции, чтобы дитятко не дай бог не поранилось. В итоге то, что у обычного рейдера потребует десятилетия жизни с постоянным риском сыграть в ящик, у аристократа может занять годы или даже месяцы.

Драуги пошли ещё дальше, если Аркх, конечно, не врёт. Впрочем, его слова подтверждаются статистикой — его низкоранговых сородичей никто в глаза не видывал. И вот вам причина — те практически сразу же шагают к рангу «мастера», а то и «грандмастера».

— Мне требуется отдых, — неожиданно заявила девушка.

Весь этот день — сплошная череда битв и стрессовых ситуаций. Сначала босс и элитка в портале, потом встреча с… учителем. Потом вот это всё… На ногах Эрика стояла исключительно на морально-волевых.

— Понимаю, — кивнул её спутник и тут же «упал» в позу лотоса. — Восстанови силы, мышка. Сон пойдёт тебе на пользу.

Рыжая кивнула в ответ. Наскоро перекусив уже надоевшими концентратами, устроившись на голом полу, она мгновенно вырубилась… И, как показалась, тут же очнулась! Треск плазмы и мощные взрывы вновь сотрясали пещеру. Вскочив на ноги, она осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Успевший перезарядиться артефакт ускорил её восприятие, но дало это мало.

Драуг стоял на ногах, а вокруг него, словно вспышки молнии, мелькала смазанная человеческая фигура. Треск плазменного меча, натыкавшегося на непроницаемую защиту ксеноса, вдруг прекратился.

Перед ним в знакомой позе анатомического пособия зависла одетая в силовой костюм женская фигура. Шлем на её лице, как это недавно уже было с Эрикой, развалился на куски, явив на свет злую и миловидную синеглазую блондинку.

— Надо же, ещё одна мышка, — хохотнул Драуг, — Только в этот раз белая. И до боли знакомая.

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Посторонний звук вырвал Алекса из царства Морфея. Сквозь окно проникали холодный лунный свет, тёплый ветерок и стрекотание цикад. Показалось? Сон снова начал заявлять свои права. Глаза уже почти закрылись, когда раздался еще один, практически бесшумный скрип. Дверь в комнату приоткрылась.

А ведь Бёрн точно помнил, что запер её на ночь. Выходит, замок кто-то взломал… Или же забрался некто, кому он вручил ключ. Очень странно. Неужели Лейа вернулась из сектора драугов? Хорошо, если так. Хотелось верить, что всё пройдёт без осложнений.

Чтобы добыть первую «печать», находившуюся у западной стены, пришлось постараться. Дурацкие головоломки! А на выходе — непонятная железяка с туго скрученными энергетическими нитями и перемешанными узлами. Даже имея дар артефактора и опыт, которым обладала «Тень», Алексу не удалось разобраться, что это такое. Единственное предположение — крипто-ключ. Нечто, что должно отпирать некую дверь.

И таких должно быть ещё шесть штук. По одной в каждом секторе ксеносов. Забраться туда можно — никаких проблем. Да только личная защита для таких посетителей отключалась. Грохнуть тебя мог любой ксенос, но не наоборот.

Были другие варианты — получить защитную печать для временного посещения. Но тут требовалось особое разрешение, вручить которое мог находившийся в человеческом секторе посол-репликант. Эдакая виза. Да только выдавали её не каждому встречному — требовалось согласие принимающей стороны. Не репликантов, а рейдеров.

И если к энзаль Алекс направил запрос, якобы для проведения переговоров с потенциальными союзниками, то к остальным придётся проникать скрытно. Сектор драугов был выбран как самый малонаселённый. В портал в принципе вошли не так много представителей их расы, так что нарваться на неприятности шансы были исключительно малы.

Но беспокойство за Лейю всё равно не утихало, а её возвращению он был откровенно рад. Девушка тем временем бесшумно проскользнула к его кровати. «Фантом» упал на пол, легонько бряцнув. В лунном свете голубоватые блики играли на её бледной коже, а фиолетовые глаза, горящие чистой преданностью, казались чёрными омутами.

— Как всё прошло? — спросил Алекс, однако ответа не дождался.

Приложив палец к губам, она загадочно улыбнулась и, откинув одеяло, начала забираться в кровать.

— Погоди! — остановил её Бёрн. — Раз уж такая «пьянка», смотайся-ка за Лайей. Тройничок устроим. Жалко девку — давно уже напрашивается.

На лице близняшки появилось столь возмущённое выражение, что сказочная атмосфера вмиг разлетелась на осколки. Тихий смех Алекса довершил дело. Фиаско дорогая. Лейа если бы и удивилась такому предложению, виду бы не подала. И просьбу своего Владыки выполнила бы беспрекословно.

— Где я прокололась? — спросила Лайа, отступая назад.

Одеваться не спешила, встала в позу «руки в боки», показывая свои идеальные изгибы. Сёстры были абсолютно идентичны, что вновь натолкнуло Алекса на мысль о клонировании.

— Везде по мелочи, если приглядеться, — усмехнулся парень. — Но на это можно было не обратить внимания, если бы не портальный перстень. Лейа не расстаётся с ним даже в ванной.

— Гребаное колечко! — выругалась близняшка, наклонившись за «Фантомом».

— Что такое, запал пропал? — посмеивался Бёрн.

Сам он смотрел на девушку с нескрываемым интересом. А кто бы не смотрел? Однако предпринимать никаких действий по этому поводу не собирался. Будь его желание, сделал бы вид, что не заметил подмены.

— Так уже не интересно… — фыркнула «полторашка». — Я всего лишь хотела посмотреть на твою рожу, когда ты в процессе осознал бы, что это не крошка Лейа.

Врёт. Ну или, точнее, недоговаривает. По ней было видно, что желание её неподдельное.

— Ну нет так нет, — пожал плечами Алекс. — Если у тебя всё, спокойной ночи.

— Есть кое-что… Но до утра, думаю, подождёт, — одевшись, девушка отправилась на выход.

— Давай выкладывай, — остановил её Алекс, доставая с прикроватной тумбы артефакт-глушилку.

Модифицированный им — теперь он держал заряд часами, а перезаряжался практически мгновенно.

— Так точно, мой господин, — вспомнила о своей вассальной клятве девушка, ударив кулаком в грудь.

Странный такой вассал — не вассалтистый: нагла, непочтительна, груба и откровенно себе на уме… Однако это всё внешне. На самом деле за Алекса она готова была рвать горло зубами. Так же, как её сестра, но совсем по другим причинам.

Поначалу от неё и правда сквозило антипатией. Там, на Велесе, девушка пыталась устроить себе новую жизнь. Разобраться, где её истинные чувства, а что было в заложенной культистами «программе». И не будь рядом с ней сестры, так бы там и осела.

А затем эта роковая встреча в кафе. Новый порыв ненависти к нему, Культу и всему миру, заставивший её выбраться из созданной вокруг себя скорлупы. Поиск новых ориентиров… И Лайа, не будь дурой, ухватилась за ближайший.

В тот раз она пробралась к нему в комнату в общежитии тайком. И сцена эта очень напоминала сегодняшнюю: неудачная попытка залезть к нему в постель, потом слёзы и признание того, что извлечение кристалла подчинения даровало ей новую жизнь.

А затем просьба дать ей цель, раз уж он лишил её предыдущей. Отчаянная благодарность и клятва следовать за ним. Желание стать его тенью, чтобы забраться на самую вершину. Так высоко, чтобы никто больше не смог диктовать ей свои условия. А тем, кто попробует это сделать, — смерть. Культ — первый в очереди на расплату.

И Алекс пошёл у неё на поводу…

— Не паясничай, рассказывай, — присаживаясь на кровати, приказал Бёрн.

— Ок. Игнис прошел через портал два часа назад, — сообщила девушка.

— Этого стоило ожидать со дня на день.

— Ага. Да только это не всё. Мне удалось подслушать его разговор с человеком императора, — начала рассказывать Лайа. — Ничего особенного. Важные вещи они без «глушилки» не обсуждают, но для такой мелочи, как побочный квест, решили, видимо, сделать исключение. Или тупо уже ничего не боятся.