— Вот эти подойдут! — мысленно потянувшись к камням, Алекс запустил в них щупы своего дара, заставляя его изменять их структуру.
Лежащие на его ладони камушки сначала дрогнули, а потом слиплись и начали срастаться, меняя форму и цвет. Продолжалось это долго, а процесс напоминал процесс создания «душелова», однако, в отличие от последнего, не требовал кучи редких кристаллов, а артефакт получится одноразовым. Расходник, по сути.
Минуло около двух часов после того, как Алекс принял это спонтанное решение. Попытка помочь потенциально враждебному существу с абсолютно нулевой выгодой для себя… Было ли всему виной сострадание, прихоть или простое баловство — парень не понимал сам. Но идею эту он не оставил.
— Готово, — сам себе сказал он и, активировав «усиление», поднялся на ноги, чтобы сделать несколько шагов навстречу боссу. — Эй, приятель, слышишь меня? Понимаешь?
Говорил он на языке древних — практически мёртвом, но некогда универсальном. Крик его разносился далеко, отражаясь от скал, и существо в личине демона слышало его. Однако продолжало следовать заложенной в черепушку программе. Пока Бёрн не пересечёт определённую черту и не атакует, бой не начнётся. Двигаясь навстречу, он заряжал слоты «Покрова» «костяными шипами».
— Слышишь? Я хочу тебя освободить! — кричал парень. — Понимаешь меня? Если я уничтожу твою оболочку, то смогу вернуть тебя к жизни.
Демон не шелохнулся, но глаза его выразительно сверкнули в ответ. Понимает. Более того, Алекс почитал в них его интерес и сквозящее в нём неверие и надежду. Или же это разыгралось его воображение.
— Готов сразиться, здоровяк? — снова крикнул Бёрн, делая ему шаг навстречу. — Только дай мне…
Демон взревел, готовясь к бою.
— Дай мне слово, что не причинишь мне вред в случае, если мне удастся… — продолжил парень, глядя, как босс-репликант раскрывает оказавшиеся огромными крылья.
— Обещай! Или я не стану этого делать… — продолжал настаивать зелёноглазый, а демон уже сорвался с места.
И вдруг запнулся… Сущность внутри на краткий миг взяла верх над реплицированной плотью и прорычала:
— Даю слово…
Это всё, на что его хватило — больше сопротивляться Системе он не мог. Пара красных кристаллов на его запястьях синхронно вспыхнули, и в сторону Алекса веером понеслась гроздь заряженных электрическими разрядами металлических шаров. Однако Бёрн даже не сдвинулся с места, активировав комбинированный навык «щита» и «контроля энергии» — «адаптивный щит».
Энергетическое поле раскинулось вокруг него, регистрируя приближающиеся объекты. Алекс по достоинству успел оценить этот инструмент. Из семи шаров, попавших в зону его контроля, четыре двигались мимо и не требовали от него каких-либо манипуляций, удара одного из них можно было избежать, просто поместив голову на пару сантиметров влево, а два оставшихся — погасить обратным импульсом. Потеряв скорость, они упали, раскидывая вокруг себя сеть электрических разрядов. Земля в этих местах трескалась и плавилась.
Отлично сработано! Но расслабляться некогда. В правой руке противника материализовался сверкающий ядовитым зелёным светом клинок-дезинтегратор, с левой опять ударила молния. В этот раз она была ветвистая, стремящаяся к нему. Здесь «адаптивный щит» не сработает, а значит, ставим обычный.
Противник сократил дистанцию практически мгновенно. Скорость и сила его — изначальные атрибуты. И, судя по всему, сражаться он предпочитал в ближнем бою. Остальные навыки — для поддержки. Один из комбинированных Алекс уже видел — заряженные молниями шары. Молнии тоже показал. Остался «красный» навык с правой руки и «полярный комбинированный». То, что он сражается с «мастером-боссом», сомнений не возникало. То, что он будет во всеоружии, тоже.
Демон атаковал стремительно, а когда Бёрн попробовал увернуться, швырнул в него широкую стальную сеть. Красный артефакт сверкнул, материализуя эту нелепую, как показалось парню, конструкцию. Однако впечатление это оказалось обманчивым. Увернуться не получилось — «паутина» оплела установленный в противовес ей «щит», а попытка отступить выявила ещё одну особенность этого навыка. Теперь их с боссом связывал прочный трос.
Воспользовавшись этим, враг дёрнул Алекса на себя, вонзая свой клинок. «Щит» смог остановить антиматерию, но сила удара была такова, что хватило его на раз. Тонкие нити оплели тело, а попытка разорвать сеть ни к чему не привела. Четырёхкратное «усиление» спасовало. Способность оказалась поддерживаемой — красный кристалл на запястье репликанта продолжал гореть, обеспечивая её прочность, и всё сильнее сжимал сеть.
Новый замах противника. Казалось, что остановить направленное в его голову острие клинка уже невозможно… Активировав родовой навык, Бёрн судорожно перебирал варианты. И не нашёл ничего лучше, как, пригнувшись, на полной скорости влететь в демона с помощью «Рывка». И тут же — «пробивной удар» по сжимающей трос руке. Получилось! Перебитый металлический шнур перестал пропускать сквозь себя энергию, а стальная паутина, потеряв подпитку, легко рассыпалась под напором зеленоглазого.
Очередной удар босса Алекс блокировал щитом и, тут же разорвав дистанцию «рывком», один за другим отправил в бой четыре «тени». «Покров ночи», вспыхнув так, будто в костёр плеснули горючего, на миг окутав фигуру парня, «выплюнув» его призрачные копии. Практически мгновенный залп «костяных шипов» ударил по боссу… Столько мощи выплеснул единовременно, а в цель попал один-единственный снаряд, и то, судя по всему, вреда демоническому боссу не причинил.
Скорость реакции у противника оказалась на запредельном уровне, а движения — невероятно быстрыми. Снова вспышка молнии и удар клинка. Принимая их на «щит», Бёрн следил за «ловчей сетью» противника. Уж слишком неприятный навык оказался. Однако, как ни старался, активацию вражеского навыка снова пропустил. Точнее — среагировал, но толку? Босс специально подгадал тот момент, когда любое движение будет бесполезным. Бросил навык и тут же вновь атаковал мечом.
Рубился он не по заученной схеме, а изучал Алекса. Распознал его слабые места и действовал наверняка. Не иначе — влияние заточенного в нём рейдера. Однако и сам зеленоглазый не показал всё, что мог. Более того, ждал подобного момента, понимая, что второй раз это не прокатит. В то мгновение, когда сеть широко раскинулась, парень активировал «адаптивный щит», поймал сеть навыком, погасив её энергию. Легче лёгкого.
В итоге в неё влетел сам же демон. Причём замешкался, не ожидая подобного на доли секунды, запутался и покатился по земле… И здесь Алекс не оплошал. Снова активизировались накопленные внутри «Покрова ночи» навыки. На этот раз он запечатал четыре «пробивных удара». Только запускал он их не одновременно, а с задержкой в доли секунды. Так, чтобы каждый удар пусть на мгновение, но тормозил противника.
Ну, понеслась! Первый в этой комбинации был его собственный хук в челюсть успевшей подняться на колени твари, затем последовали остальные. К каждому второму начал добавляться третий, произведённый собственноручно и по тем точкам, куда атака уже прилетала. Быстрее было невозможно, но и так хорошо!
Град из семи безответных ударов наметил на тяжёлой броне босса ряд глубоких выбоин, а самое главное — оглушал гада, не давая ему контратаковать. Спустя пару секунд демон всё-таки смог принять вертикальное положение и снова ринулся в ближний бой. Однако нанесённые ему повреждения бесследно для него не прошли — очевидно, были задеты внутренние органы. Двигался он уже не так резво и теперь больше полагался на навыки.
Алекс, напротив, больше не пытался держать дистанцию, перешёл на дистанцию клинча. Кружил, уворачиваясь от навыков, гасил их «адаптивным полем» или принимал на «щит». Продолжал атаковать «пробивными», целя по прорехам в броне. А в промежутках, когда на это не было времени, делал закладку в «Покров». Когда появлялся удачный момент, снова пускал в бой «тень» и бил с ней в унисон.
Драка превратилась в непрерывный вихрь используемых способностей. Такой плотный, что Бёрн начал беспокоиться о том, хватит ли у него энергии в запасе… Хватило. Дело решил случай, когда очередная выпущенная им «тень» случайно угодила в широкую пробоину на груди босса, а Алекс, не растерявшись, всадил туда последний «пробивной». Занёс руку для следующего, но остановился.
