— А я уж было обрадовался, что Высший решил выступить на стороне человечества, — хмыкнул человек в маске.

Элис невольно отступила в сторону, глядя на своего учителя. Высший. Один из трех, имена которых знали все. Аркхрат, Азура, Кратч. Что он здесь забыл?

— Обрадовался или испугался? — осведомился ксенос. — Зная тебя, скажу, что к нуждам всего человечества ты относишься крайне наплевательски.

— Не неси чушь! — взорвался правитель.

— Если бы мне давали по кредиту каждый раз, когда я это слышу, я бы стал миллиардером, — посмеивался драуг. — Чего ты дуешься от злости, человек? Спускайся, померимся силами, коли не согласен с моими выводами. Заткнуть рот целому Высшему — не каждый день случай выдается.

— Смеёшься? — фыркнула чёрная маска.

— Почему же? Пока я ограничен правилами, установленными системой, — это твой лучший шанс. Представь, как тебя вознаградит твой господин, если ты принесешь мою голову ему на блюде. Хе-хе.

Минута прошла в тишине, и император свалил, а Высший обернулся к потерявшей дар речи Элис.

— Так-так, на чем мы остановились, белая мышка? Ах, точно, ты наконец-то стала по-настоящему опасной. Теперь, когда у тебя появился меч, надо подобрать к нему в пару щит.

Не способная ответить, Фиц лишь кивнула в знак согласия. Если прежде возможность улизнуть из-под надзора этого существа казалась ей реальной, то теперь — практически безнадежной…

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Утром, когда завтрак подходил к концу, в гостевой дом ворвалась маленькая буря. Платиновые волосы, отдающая бирюзой кожа и белый с золотыми вставками средний силовой костюм невольно привлекали взгляды.

Гибкая, артистичная и такая непосредственная — Лазурь выпорхнула в двери, чтобы заполнить помещение звонким смехом. С открытым ртом она озиралась по сторонам, не пытаясь отыскать что-то конкретное. Судя по выражению её лица, интересно ей было всё и сразу. Но больше всего её внимание привлек, конечно же, Владыка…

— Алекс! — махнув рукой, она разогналась и, словно гимнастка на снаряд, запрыгнула парню на шею. — Я так рада тебя видеть! Ты извини меня… Я была неправа! После твоего ухода там всё на ушах стояли! Дед тоже произнес речь! Не такую эффектную, конечно, но многие сомневающиеся стали на нашу сторону, но не все…

Энзель тараторила, ни на что не обращая внимания, всё сильнее прижимаясь к парню…

— Ай! — вскрикнула она вдруг.

Рядом, держа её длинное заостренное ушко, стояла Эрика. Оттянув бедняжку в сторону, она, вызверившись, уставилась на мужа.

— Ещё одна претендентка на роль наложницы, которую мне предстоит терпеть? От неё ты тоже собираешься заводить детей?

— Между прочим, энзаль не могут забеременеть от людей! — ответила вместо него беловолосая. — Так что секс у нас не сопряжен с дополнительными рисками, а значит, ничего не будет отвлекать от процесса. Правда, Алекс?

— Да я тебе сейчас! — взорвалась рыжая.

— Спокойно, Эрика! — наконец-то вмешался в этот беспредел Бёрн. — И ты тоже держи себя в руках, Лазурь. Я понимаю, у вас нравы иные, но в человеческом обществе подобное поведение недопустимо.

— Совсем или только на людях? — уточнила энзаль.

— Совсем! — ответила за парня леди Эмберкроу, отпуская ухо инопланетянки.

— И даже с вашего разрешения, леди? — не унималась зеленокожая красотка.

— Даже если я буду об этом умолять! — прорычала Эрика.

— Как жаль… — искренне расстроилась Лазурь.

— Какими судьбами тебя сюда занесло? — поинтересовался Бёрн.

— Деда прислал. Сказал, буду связным и представителем верных тебе энзаль и гипесапритов, — пританцовывала девчонка.

— Верных мне? — Алекс вопросительно поднял брови.

— Мы бросили клич! — грациозно кивнула девушка. — Все, кто поддерживают тебя и Азуру, отказались от участия в турнире против человечества. Сражаться будем только с тарками, скраберами и шаортами. А после турнира все, кто пройдет за стену, присоединятся к тебе.

Драугов она не упомянула даже. Эти ребята стояли особняком. Бросать им вызов — смерти подобно. Отвечать на их призыв не менее глупо. Будет интересно посмотреть, найдется ли кто-то достаточно… сумасшедший.

— Значит, тех энзаль, что бросят вызов людям, я могу спокойно убивать? — спросил зеленоглазый.

Лазурь потеряла остатки своей веселости, сглотнула и ответила.

— Это их выбор, Алекс… Как бы прискорбно это ни звучало, — она нахмурилась. — И мы свой тоже сделали. Если отступники поднимут на тебя руку, мы станем рядом с тобой, чтобы её оторвать.

— Я же в свою очередь обещаю защищать ставших под мои знамёна, — кивнул ей парень. — Располагайся здесь, у нас зарезервировано несколько комнат на экстренный случай.

— Я её провожу… — снова подала голос Эрика, но Бёрн поймал её за руку. — Дорогая, мне кажется, или вы с Элис собирались на тренировку? Нельзя заставлять достопочтенного Аркхрата ждать.

Рыжая сверкнула взглядом, но сменила направление движения в сторону драуга, который о чем-то спорил с Крахом. Кстати да, новость из непонятной категории. То ли радоваться, то ли стреляться. Ксенос оказался Высшим.

Когда измученная, едва стоящая на ногах Фиц рассказывала ему об этом, реакция у него была несколько нервозная. Пришлось поговорить с драугом, и разговор этот не то чтобы Алекса успокоил. Тот ничего не обещал, ничего не объяснял, а единственными своими целями озвучил получение информации и обучение девчонок. Развлекается, гад, и с этим ничего не поделаешь.

Будь у него гостевая метка, можно было чудака под угрозой уничтожения выдворить наружу. Но у него была метка людского сектора, как и у Краха. Он просто, видите ли, договорился с системой…

Не имея возможности как-либо на это повлиять, Бёрн решил на это забить и держать на всякий случай в уме. Тем более что Эрика была от своего учителя в полном восторге… Как будто тот ей мозги промыл.

— Уважаемый, проводите девушку в зарезервированный номер и выдайте ей ключи, — попросил он пробегавшего мимо слугу-репликанта.

— А можно я пойду с тобой? — попросилась Лазурь, увидев, что парень отправился в сторону выхода.

— Боюсь, что нет. Это очень личное дело, — отказал ей зеленоглазый, а проходя мимо сидевших за столом близняшек, коротко кивнул, подзывая. — За мной.

Вопросов не последовало — надо, значит надо. Синхронно поднявшись на ноги, они отправились в сторону портальной площади. Оказавшись на месте, Бёрн нашел уединенную беседку в окружающем её парке и активировал сразу два артефакта: «глушилку» и «сканер». Последний показывал наличие поблизости невидимок, а также шпионских устройств и артефактов.

Проверив наличие оных и не обнаружив никого поблизости, он повернулся к Лейе, кажется…

— Принесла? — спросил он.

— Да, Владыка, — из рюкзака появился новенький «Фантом».

Вообще, эту модель СК в последнее время стало сложно отыскать у продавцов черного рынка. Слишком уж она востребованной оказалась — все шпионили за всеми. И этот экземпляр пришлось покупать втридорога с рук. Скинув с себя «Нокс» и плотно свернув, Бёрн спрятал его в рюкзак. Кто его знает, с чем придется драться? Запас лишним не будет.

— Куда сначала? — прозвучал закономерный вопрос.

Речь шла об одном из трех секторов ксеносов, где еще остались печати.

— Это я уже решу сам, — у вас будет другое задание.

— Эй! Мы же договаривались вместе… Без «Нокса» ты будешь крайне уязвим! — начала бунтовать Лайа.

— Помолчи, сестрёнка, — тут же осадила её Лейа. — Владыка лучше нас знает, как поступить.

— Знаю, — подтвердил её слова Бёрн. — И в принципе согласен с Лайей. Риск сильно повышается, но у нас появилась новая проблема. Точнее, не у нас, но в идеале, решив её, мы можем поиметь с этого очень много.

— Слушаем…

— С Элис вы уже успели познакомиться? — спросил парень, натягивая «Фантом». — Что о ней скажете?