Точнее сказать — снаряд прошёл насквозь, рванув позади. Вот же зараза! Пойди поймай его в прицел, да ещё подгадай, когда он из подпространства вывалится! Подумал и сделал: снова «усиленный рывок», чтобы разорвать дистанцию. Активация родового навыка и попытка предугадать материализацию противника. Есть! Точно в грудь.
Навык демона прервался, тот замер на месте на мгновение, оглушённый, но на его каменной броне не появилось даже трещины. Стоило ожидать. Раз уж «костяной шип» простого нетопыря пробить не смог, тут и подавно. Оставалось опять надеяться на «пробивной удар». Но тут расклад совсем уже другой: противник явно «заточен» на ближний бой. Все преимущества — у него. Физическая сила, скорость, прочность, длина клинка…
Как к нему подступиться? Впрочем, подступаться тут и не надо, тварь сама, как бык на красную тряпку, прет. А в промежутках не брезгует хреначить плазмой. Оружие у него не скорострельное, но достаточно мощное. Без усиленного энергией «изнанки» щита не остановишь. Аналогично с клинком. Да и пусть!
Ещё одно столкновение. В этот раз Алекс не отступил, а принял удар на полусферу щита, убрал его и в прыжке ударил в ответ «пробивным». Метил в голову, но тварь, почувствовав опасность, увернулась. Надо же — хватило и скорости, и реакции! В итоге точка приложения силы пришлась на прикрытое массивной грудной пластиной плечо. Каменная броня пошла сеткой трещин, образовав глубокую вмятину, но тут же, вспенившись красной жижей, начала регенерировать.
С левой руки противника сорвался плазменный шар, и Алексу вновь пришлось ретироваться с помощью «рывка». «Щит» не поставишь — бой шёл на огромных скоростях, а у навыков были какие-никакие откаты. Приходилось чередовать. Можно подумать, зря подставился, но это было иллюзорное ощущение. Разведка боем выявила несколько важных фактов.
Во-первых, тварь опасается за свою голову. Во-вторых, даже усиленный пробивной удар оказался бесполезен против её фронтальной брони. По крайней мере, на раз. Элита даже не отреагировала на это попадание, лишь запнувшись долю секунды. Попытка номер два? Почему бы и нет.
В этот раз Алекс сам «усиленным рывком» пошёл на сближение. Кулак вперёд на уровне живота демона. Тело на несколько мгновений превратилось в сверхпрочный монолит. Столкновение двух движущихся на сверхскорости объектов само по себе привело к мощному взрыву. Малые пластины на животе противника разошлись и смялись. Однако демона это не смутило. Крутанув свой клинок, он попытался достать Алекса.
Ожидавший этого парень пригнулся, пропуская над собой «визжащее» от сверхусилий оружие, и нанес в ту же точку запланированный «пробивной». Теперь кулак не встретил сопротивления. Повреждённая броня на корпусе противника рассыпалась мелким крошевом, а взрывная волна проникла глубоко внутрь его тела.
Тут же возник вопрос, насколько это критично? Нетопырям хватило на раз, а тут… Да, краснокожему гаду это тоже не понравилось. Взревев, как стая львов разом, он крутанулся на месте, описывая торчащим из руки лезвием полукруг. Бёрн активировал «щит», принимая удар и готовясь к новой атаке.
Бесцветный и жёлтый артефакты загорелись, словно миниатюрные солнца, сырая энергия хлынула в его кулак. В этот раз он бил левой рукой в зияющую чернотой и истекающую красной жидкостью рану. Бил под углом к сердцу, очень надеясь, что оно находится где-то в грудине. Интуиция кричала, что это верный путь…
Но демон смог Алекса удивить. Его прежде безучастно висевшие позади крылья резко взмахнули, закрывая своего хозяина и заодно отбрасывая его на дистанцию. Промах! Ещё «рывок» в надежде достать уязвимое место. Но враг неожиданно сменил тактику. Словно тумблером щёлкнули, меняя его поведение. «Мерцающий шаг» противника снова активировался, уводя его с линии атаки.
Теперь демон кружил вокруг, проявляя недюжую долю тактического мышления, что, вероятнее, сложный алгоритм. Получив критически опасное ранение, он «решил» поберечься. Выстрелы издалека и аккуратные попытки зайти в спину Алекса… Крылья использовал для гигантских скачков.
Правда, долго это не продолжалось — минута максимум. Ровно до того момента, когда рана на его животе затянулась. А после он снова начал атаковать напролом. Казалось бы, повтори предыдущий успех, немного дожми — и дело в шляпе, но нет. Новые попытки подловить урода заканчивались по тому же сценарию. Стоило ему получить серьёзное повреждение, как он отступал, переходя в другую фазу. И снова возвращался, излечившись.
И Бёрна это всё в крайней степени раздражало. С одной стороны, если не допускать ошибок и следовать выработанной тактике, каждый раз удавалось выгонять скотину, а с другой — поставить точку никак не удавалось. А усталость всё накапливалась. Как физическая, так и «резерв» таял.
За четверть часа отчаянного спарринга Алекс всё лучше изучал противника. Ещё несколько раз опробовал удары в разные точки, до куда смог дотянуться, и пришёл к выводу, что уязвимые места — это голова, живот и спина. Остальное тварь благополучно отращивала.
Кроме прочего, берегла она и оружие. Кибернетические импланты, как очевидно, восстановлению не подлежали… А если демон их потеряет, то останется практически полностью безоружен. И это уже походило на план. Главное — действовать быстро и чётко. До поры до времени не рушить вложенную Системой в голову демона тактику. Пусть работает на автомате, пока не станет слишком поздно!
Очередной «мерцающий шаг» элитки и последующий удар Алекс принял на ставший уже обыденным «щит». А вот дальше он атаковать не стал, намеренно поставив под выстрел плазменной пушки. Раскалённый добела искрящийся шар уже практически до конца сформировался, когда Алекс совершил убийственный с точки зрения логики рывок. Демон всегда замирал на этот краткий миг.
Прыжок и удар ноги, подкреплённый синхронной вспышкой кристалла. «Пробивной удар» зачерпнул энергию «изнанки», а затем ещё! В этот раз Бёрн постарался влить в него столько, сколько вообще возможно, упор на силу и в ущерб защите. В этот раз без травмы точно не обойдётся…
Расчёт оказался точным: пятка оказалась у жерла ствола ровно в тот момент, как заряд начинает из него выходить… Бахнуло! Суммарная энергия перегретого вещества и импульс пинка поразили мощнейший взрыв, разорвавший оружие твари! Вспышка боли была ожидаема и контролируема, последующий вслед за ней «щит» принял на себя взмах клинка ревущего от боли и, как показалось Алексу, обиды демона.
«Мгновенное исцеление» вернуло по колено оторванную ногу… И на целых десять секунд воцарилась тишина. Демон снова отскочил назад, работая крыльями, но в этот раз его манёвр оказался бессмысленным. Дальнобойных атак в его арсенале не осталось, а то, что осталось на руке вместо плазменного оружия, регенерировать не сможет.
— Ну что, красавчик, второй раунд? — хищно оскалился Алекс.
Теперь зеленоглазый был уверен, что победит. Небольшой шанс, что тварь преподнесёт сюрприз, ещё оставался, но Бёрн в это не верил. Не спеша ждал, когда то же самое осознает противник. Точнее — включится заложенная в него на такой случай программа. И кибердемон его не разочаровал, атаковав в «режиме» берсерка.
Теперь он шёл на зеленоглазого как танк, клинок его только сверкал, а крылья, прежде не использованные им в бою, начали наносить относительно безопасные удары. «Щит» легко парировал эти выпады, не проседая. Демон продолжал рубить, а Алекс вливать энергию в защиту. Ждал момента и выждал. Очередной раз острие вражеского оружия упало на него сверху. Но Бёрн не стал блокировать его, как прежде, дал проскользнуть впритирку, мимо, глубоко вонзившись в камень.
Более того, помог ему ударом сверху войти ещё глубже, увязая в плотных слоях красного гранита. А после, прихватив руку твари чуть выше того места, где она срасталась с клинком, ударил по сочленению. Первый «пробивной», второй, третий — демон лупил его крыльями, оставляя глубокие раны, но никак не мог освободиться.
На четвёртом ударе, сопровождаемый хрустом и рёвом взбешённого врага, клинок сломался у основания. Или, что точнее, отломился от удерживающей его костной ткани. Весь израненный Алекс отскочил в сторону, активируя «мгновенное исцеление». Третье подряд и самое болючее. Сейчас он ощущал, что сможет выдержать пять. Две «жизни» в запасе, но сейчас они больше не потребуются.
