Однако сейчас она не в той ситуации, когда стоит о нём заявлять во всеуслышание. Что проще — сыграть охочую до халявы дурочку? Будь она здесь одна, так бы и сделала. Однако собравшиеся под её началом гиперспариты — все сплошь фанатики. Они ждали возрождения Императора всю свою сознательную жизнь. Даже Рейна не поддержит её в этом. Первая, в случае предательства, ударит в спину своим «пространственным клинком».
Только Саммерс и Шейн пойдут за ней… И Дирк прекрасно это осознаёт. Что означает — предложение индивидуальное. Остальных при любом раскладе пустят в расход. А её, в качестве жеста доброй воли, заставят в этом поучаствовать. По крайней мере, так Фиц поступила бы сама. Впрочем, пауза затянулась. Дирк и Далирэ дали ей время подумать, но, судя по лицу капитана, оно подходило к концу. Посмотрев на своих людей, Элис увидела в их глазах и позах решимость. Одно лишнее слово или жест — и всё начнётся.
Да оно и так сейчас начнётся — вон рука капитана «Чёрной сотни» начала движение вверх. Тоже понял, что разговоры здесь лишние. Преимущество у противника двукратное, и шансов немного. Но разве есть выбор? Предательство — не её путь. А значит, нужно попытаться выиграть хоть что-то. Вопрос: как?
Дирк знает, чего от неё ожидать, а вот энзаль явно недооценивает, стоит, самоуверенно ухмыляясь. А ведь он должен по рангу быть не меньше «мастера»… Вот и проверим. Блеснули зелёный и фиолетовый кристаллы, знаменуя начало нервного боя. В следующее мгновение Элис оказалась за спиной Далирэ, а клинок её, пронзив его спину, вышел из груди.
— Руби этих синих ублюдков! — послышался боевой клич Рейны.
Гипеспариты Фиц, ожидавшие этого, «взорвались» волной активаций навыков. Вспыхивали плазменные клинки, трещали бластеры. В первые же секунды столкновения треть синекожих предателей отправилась к праотцам. Клыки они отращивать собрались, мягкотелые твари!
«Личная территория» — клинок вибрирует в руке вспышками плазмы. Минус два, три… пять. Получайте по зубам, суки! Будь энзаль здесь в одиночку, отряд Элис смял бы их практически без потерь. Слабаки… Но в спину ударили люди Дирка.
— Формация «Щит»! — кричит Хель, отражая взмахом «пространственного клинка» направленный в неё снаряд.
Роли давно распределены. Пока Фиц геройствует — Рейна командует. И приказы выполняются чётко. Волна пробежала по союзным рядам. Гиперспариты собрались в кольцо, огородившись щитами, а Элис попыталась «прощупать» вражеских корсаров. Мастерский навык — её гамбит вновь «остановил время», давая ей возможность выбрать цели. Звуки боя стихли, а вязкое, словно янтарь, пространство в очередной раз подчинялось ей, будто взяло оппонентов в заложники.
Однако в этот раз всё оказалось не так радужно — Дирк знал, с кем имеет дело, и словно ждал этого. Да точно — ждал! Взгляд его ни на секунду не потерял Фиц из виду. Это было странно и немного жутко. Зрачок мужчины двигался излишне быстро, оценивая ситуацию вокруг. А красный кристалл на его запястье мерцал, будучи на взводе. Но выбора не было. Или же был — но Фиц поздно поняла, что допускает ошибку. Телепорт, и…
На выбранном ею в качестве жертвы «мастере» появляется «щит». Достаточно мощный, чтобы погасить стартовый импульс плазменного клинка. Случайность? Взгляд девушки вновь обращается к Дирку, фиксирует вспышку его кристалла в тот момент, когда она совершает следующий «прыжок». Снова «щит». Дальше — хуже. Все, до кого пыталась дотянуться Элис, тут же оказывались под защитой его навыка.
На лице вражеского капитана расцвела издевательская улыбка. «Личная территория» впервые подвела Фиц, оказавшись бесполезной. Как этот ублюдок успевает отследить её действия? Не иначе как работа какого-то артефакта… Однако додумать эту мысль уже не получилось — леди совершила вторую, фатальную ошибку. Слишком близко подобралась к Дирку. Дура!
Решила, что он так и будет спасать своих людей. Не поверила, что могут её поймать, и в следующее мгновение закричала от боли. Звуки вернулись, а нечто неодолимое сжало её стальной хваткой, разрушая действие её навыка. Враг показал истинную силу «грандмастера».
— Ааагххх… ааааа, — вырывалось изо рта девушки.
Воздух выходил, а рёбра сминались. Никакой возможности оказать сопротивление. Попытка уйти «скачком» — но фиолетовый артефакт на её запястье лишь мигнул, отказавшись активироваться. Крепко державшие Элис воздушные вихри не дали ей возможности уйти через складку пространства. А затем хватка чуть ослабла, но не для того, чтобы опустить её на волю. Нет, плотный, словно сталь, воздух подтащил её к продолжающему улыбаться Дирку. Клинок вырвало из её руки, а часть шлема будто срезало острым порывом ветра.
— Какая скорость, точность, контроль! — язвительно перечислил её навыки капитан, прежде чем спросить: — И где Мэрдак тебя откопал? Точно не хочешь ко мне присоединиться?
Он избавился от «головного убора» и говорил так буднично, будто вокруг не кипела битва. Будто не гибли в том числе его люди…
— Сдохни, гандон! — скривив губы, попыталась плюнуть в него Элис, но даже слюна оказалась в плену его техники.
— Какая же ты резвая, дорогуша, — посмеялся мужчина. — Жаль, что попалась не мне. Уж я бы сделал из тебя идеальное оружие. И самое главное — послушное… Поверь, крошка, меня и не такие умоляли остановиться.
Одновременно он сделал движение рукой. Воздух, подчиняясь его приказам, начал срезать с Элис куски силового костюма, оставляя на теле болезненные надрезы, пытаясь вырвать её стоны. Однако Фиц, сжав зубы, свирепо пялилась на него, пытаясь придумать выход из положения. Телепортация не работала, а единственное, что она могла подорвать встроенным в её энергетическую оболочку навыком, была она сама. Так себе перспектива.
— Думаешь, ты сильна, девочка? — усомнился мучитель. — Есть немного… Впрочем, я ведь даже толком не начинал…
Затвердевший воздух начал превращаться в тончайшие иглы, чтобы проникать глубже в её тело. Некоторые начали царапать кости… Ощущение, будто десятки червей прогрызают себе проходы. Неистовая боль соединилась с отвращением. Хотелось орать матом и рыдать одновременно… Однако Элис не сделала ни того, ни другого. Лучше сдохнуть, чем показать этому ублюдку свою слабость. В какой-то момент единственное, что осталось в этом мире, — боль и ЕГО голос, словно в гипнотическом трансе проникающий сквозь все заслоны.
— Похвально! — громыхало в голове. — Обычно в этот момент меня начинают умолять, чтобы их убили. Ссут под себя и бормочут околесицу. Аплодирую твоей стойкости. Ты там жива вообще?
Элис была в этом не уверена. Тело не подчинялось, мысли путались, а остатки воли она направила на то, чтобы сформировать из пальцев хорошо известную любому плохишу фигуру — кулак с оттопыренным средним пальцем.
— Невероятно! — в очередной раз восхитился Дирк. — Сколько самообладания и самоконтроля. Ты вообще в курсе, что, будучи в ранге «недомастера», пользуешься навыком, подвластным только «грандмастеру»? Какой потенциал приходится губить из-за банальной тупости…
В голосе капитана послышалось неприкрытое разочарование, а затем вдруг пытка прекратилась… Боль не ушла, но, по крайней мере, вернулась возможность связно мыслить, видеть и слушать. Помогая себе жестом, «грандмастер» развернул девушку к себе спиной, а затем подошёл сзади и рукой задрал ей подбородок.
— Может, созерцание смерти твоих товарищей заставит тебя напоследок осознать… Посмотри, проникнись!
Фиц не отвела бы взгляд, даже если бы могла. Это бы стало предательством тех, кто сейчас умирал. Щиты её гипеспаритов трещали, а контратаки практически не достигали цели. Сильнейших бойцов продавливали сфокусированным огнём без шансов на сопротивление. На одну только Марин навалилось сразу десяток человек, и та была вынуждена уйти в глухую оборону… Союзники погибали один за другим — силы были слишком неравны. Воспрявшие духом энзаль наконец-то смогли отомстить, ударив с удвоенной яростью.
Новая попытка вырваться из цепких «лап» Дирка — и опять неудача. Элис зарычала, словно дикий зверь, раня себя ещё больше. На её глазах в завале из тел потерялась Рейна, а Марин добили, превратив в кровавое решето. Однако никто и не думал отступать — её корсары бились до конца с фанатичной решимостью. Шейн, прикрывая гибнущего «виртуоза», подставился под раздачу, теряя руку, а затем и голову. Сердце Фиц болезненно сжалось, но куда хуже стало, когда из толпы союзников вывалился Курт. Его «Титан» был всмятку, а нагрудный кристалл треснул. Однако он рвался вперёд — видел и шёл на выручку.
