Немногочисленные уцелевшие турели вновь открыли огонь по стрекозам, к ним присоединились высыпавшие на поверхность Легионеры и роботы. Из-за высокой интенсивности боя мы понесли огромные потери, впрочем, тут ничего нового. Теперь оборона концентрировалась в районе двигателей, вряд ли скорпионы успеют пробиться к реактору за оставшееся время.

Решение оказалось правильным, часть жуков осталась долбить космическую броню, пока мы защищали уязвимую часть корабля от второй половины. Я вновь накачал себя стимуляторами и бегал по корпусу, больше отвлекая тварей на себя. Пользуясь безнаказанностью, на меня постоянно пикировали огнекрылы, и стрекозы не переставали поливать ядовитыми шипами. Удалось продержаться три минуты, пока не отказал щит. Помню, прыгнул на очередного скорпиона и полетел с ним в обнимку к земле. Вроде меня пронзили шипом, но я не стал ждать конца и отправился на перерождение.

Щит корабля упал до десяти процентов, орудия не прекращали работать вплоть до появления на горизонте Касстры, всего нам удалось сохранить совсем немного турелей. Большая часть превратилась в искорёженные обломки или вообще взорвалась, «молоту» потребуется длинный ремонт. Тем не менее, он уцелел и добрался до безопасного места.

Летуны до последнего цеплялись за корпус, пытаясь добраться до вкусной начинки, пока по ним не ударили наши наземные установки. Тогда твари наконец ушли прочь с разочарованным визгом, а я вздохнул с облегчением. Ещё немного, и мы бы точно лишились флагмана…

— «Орион» в пятнадцати минутах! Прилив не успеет обогнуть плато, или им придётся лететь сплошь под огнём! — обрадовался Херцер. Не зря мы построили целую сеть аванпостов с гарнизонами с мощным ПВО, небо над плато находилось под контролем «Центурии». — Мы победили!

— С чем всех и поздравляю! Участникам операции безлимитное пиво за мой счёт! — объявил на общем канале под восторженный рёв. — Отдельная благодарность всем, кто откликнулся на призыв! Желающие вступить в «Центурию» могут оставить заявки на нашем сайте, мы рассмотрим их во время следующего набора в приоритетном порядке.

Блин, думал сейчас оглохну, настолько громко орали новички. На всякий случай закрыл личку для всех, кроме избранных контактов, не то меня похоронит под шквалом сообщений. Вон, у нас есть Фридрих, он разберётся.

«Молот» на последнем издыхании рухнул на посадочную площадку. Ремонтные дроиды моментально облепили корпус, очищая его от остатков жуков и уничтоженных турелей. Легионеры весёлой толпой двинулись в турне по барам, а я остался наблюдать. Немного позже корабль зайдёт в специальный ангар подальше от посторонних глаз, где им всерьёз займутся Херцер и Брон.

— Надеюсь, всё было не зря. — Фокси неслышно встала рядом, ударив меня кулаком. — В следующий раз я лечу с тобой! Я тут чуть не померла со скуки!

— На самом деле я этому очень рад. — Обнял обомлевшую девушку. — Не твоим страданиям, а спокойствию. Не хватало ещё увидеть Касстру в осаде, тогда «Молоту» точно пришёл бы конец.

— Хорошо, они не догадались отрезать вам путь к отступлению, — расслабленно вздохнула лисичка. — Тяжело пришлось?

— Ничего особенного, очередной день в раю, — криво улыбнулся, игнорируя гудящую голову. Сражение на пределе возможностей дорого обходилось сознанию, но только так я мог оставаться в живых под постоянным обстрелом и максимально эффективно убивать жуков. — Интересно, как дела у Валькирии.

— Тоже ничего особенного. Говорю же, тебе досталось всё веселье! — лисичка вновь толкнула меня кулаком чуть сильнее обычного.

— Спасибо, что осталась присматривать за нашей столицей. Только тебе я мог доверить Касстру, ну и Валькирии с Рокси. — Мои слова заставили лисичку улыбнуться. Славно, сегодня обойдёмся без драм. — О, вон они летят. Идём встречать?

Конвертопланы ожидаемо сожрали вместе с Легионерами на борту. Не страшно, мы получили крайне ценный груз, с которым возникли большие сложности. Тот учёный сильно недооценил степень излучения, каждый контейнер сиял не хуже новогодней гирлянды.

Их поспешно выгрузили на отдалённой посадочной площадке, и флотилия сразу двинулась к Вратам: кораблям предстоял долгий процесс обеззараживания. Все оболочки участников отправятся в утиль, радиация сделала их непригодными к дальнейшему использованию.

— Не вздумайте открывать контейнеры, — крикнул помахавшей издали Валькирии. Связь не работала из-за мощных помех. — Их могли оставить специально!

На ум сразу пришли уничтоженные Роем обломки кораблей федератов, жуки сожгли их плазмоидами, чтобы нам не досталось. А тут просто взяли и оставили без присмотра кучу ценных ресурсов? Верится с трудом, могли же с холма накрыть огнём.

— Не боись, не первый год замужем! — крик эльсийки заставил меня покрыться холодным потом. Офигеть, у неё сравнения! Или это такой намёк? — Сейчас просканирую их… проклятье! Ни черта не видно! Стены толстенные и излучение мешает!

— Тогда ждём обеззараживание. Рокс, поставь сюда побольше роботов и мобильные укрепления! — осторожность никогда не бывает лишней, тем более в жучиных вопросах.

— Может, вскрывать их по одному⁈

— Нет смысла, мы не сможем использовать заражённые материалы! — наши перекрикивания на миг вернули меня в детство, когда мама высовывалась из окна и звала ужинать.

Лолька не захотела напрягать связки. Стоило ей подойти ближе, перед глазами вспыхнуло наливающееся красным цветом жёлтое уведомление: система предупреждала об идущем от девушки мощном излучении.

— Слушай, с железками косяк. Они перестают воспринимать команды, примерно через час автономного режима выключаются и больше не реагируют. Может, лучше поставишь Легионеров? У нас осталось всего пятнадцать тысяч машин, не хочу терять резервы.

— Вариант. — Попросил систему создать миссию на тысячу бойцов, они с гарантией завалят любого спрятавшегося в контейнерах жука. — Должны же существовать невосприимчивые к радиации расы.

Таких не нашлось, в отличие от желающих заработать, перетерпев незначительные неудобства. Легионеры в примитивных оболочках без желудка заступили на дежурство в сплошной броне третьего уровня. Должны продержаться, пока не подействует то вещество. Я не вникал в принцип действия, но, по идее, через неделю использовать добытые ресурсы станет полностью безопасно. Судя по маркировке, их набрали с запасом, точно хватит для улучшения башни до четвёртого уровня.

Подождав, пока набранные на миссию Легионеры займут позиции, а роботы поставят временную стену, со спокойной душой поменял оболочку на родное тело и отправился в бар праздновать с остальными, благо имелся хороший повод.

Мы совершили большой шаг вперёд, с улучшенной башней Легиона наконец появится возможность наступать. Не сидеть же вечно на изолированном горном плато, бонус за освобождение первой планеты из семи никуда не делся.

Посторонние мысли мигом исчезли из головы, когда весёлая Валькирия сунула мне большой стакан с коктейлем, а Фокси с многозначительным видом пощекотала кончиком хвоста. Ну их, этих жуков! Сегодня мы празднуем, а завтра снова возьмём в руки оружие и выкинем их с Верданокса!

Собственный дворец встретил меня ароматом прекрасного чая, ощутимым с закрытыми глазами. Слегка приоткрыв их, увидел перед собой поднос, большую пол-литровую кружку и крохотные пряники с фруктовой начинкой. Где-то на краю зрения мелькнуло рыжее пятно, принося едва уловимый цветочный запах.

— Ты точно ведьма, — с улыбкой сообщил Вике, устраиваясь поудобнее. Мне немедленно подоткнули одеяло, поправили подушку и наградили поцелуем в щёку. — Откуда узнала, что сейчас проснусь?

— Я расскажу тебе две версии, а ты выберешь наиболее понравившуюся, — хихикнула девушка, устраиваясь рядом. Её ладонь недвусмысленно поглаживала моё бедро. — На самом деле мы созданы друг для друга! Будучи более тонкой и изящной натурой, я чувствую появление своего избранника! Ты тоже со временем научишься.