— А второй вариант? — спросил, жуя очень вкусный пряник. И чай мой любимый. Будь на месте Вики кто-то другой, я бы непременно решил, что меня пытаются задобрить.

— Ты должен был растрогаться и не спрашивать о нём! — вздохнула она с расстроенным видом. — Он более правдивый — Вэл написала.

— Женская солидарность радует меня гораздо больше, чем мистика, на которую я не могу повлиять. — Поцеловав надувшуюся жену, потянул её к себе. Вика мигом забыла про обиды, распахнув шёлковый халатик, под которым ничего не было… разговор и поедание пряников удалось продолжить далеко не сразу. — Есть новости?

— Ничего важного, обычная рабочая рутина. Мир понемногу сходит с ума из-за Белого Роя, подозрительность выкручена до небес. В африканских странах вот-вот начнутся самосуды над случайными прохожими, в Индии туристов избивают палками, американцы собираются в гигантские митинги, требуют отставки правительства.

— Да уж, с этого обычно всё и начинается. А «Стая»? Нашли новых агентов?

— Пока нет. Система предложила им срочную миссию с трёхкратным коэффициентом, Альфа не стал отказываться.

— Ладно, дело не настолько срочное, можно и уважить нашу корпорацию. — Персональное задание — это всегда хорошо, показатель качественного роста подчинённых мне Легионеров.

— Айанэ хотела поговорить с тобой, сказала есть важный вопрос. Мы немного пообщались с ней, очень милая девушка. — Вика запнулась, сильно смутившись, нетипичное поведение уверенной в себе рыжей девушки моментально привлекло внимание. — Не уверена, что из неё получится хороший солдат.

— И я того же мнения, — сказал к большому облегчению рыжей ведьмы. — Сейчас позавтракаем, и всё с ней обсужу.

Будучи первой леди, Вика заботилась о других членах гарема, о каждой по своему. Например, Валькирию она постоянно тянула в массажные салоны, театры и салоны красоты, стремясь раскрыть тонкую девичью натуру. Любительница хороших драк и крепкого пива посмеивалась с такой постановки вопроса, но не отказывалась от очередного приглашения.

Айанэ и Мэй присоединились к нам за утренней трапезой. Я немного опасался, что китаянка и японка будут на ножах, но они официально заявили, что распри двух стран их не касаются. Они забыли о прошлом, объединившись во имя светлого будущего…

За завтраком старались не обсуждать земные дела, незаметно переключившись на космические. Девушки успели посмотреть запись недавней вылазки на Верданоксе, облепленный жуками «Молот» выглядел до ужаса беззащитным. Я согласился, действующий в одиночку корабль всегда уязвим, в отличие от целой флотилии. Некому было пройтись по борту из автоматических орудий, срезая всё лишнее.

— Долго вы собираетесь сражаться на той планете? — спросила Мэй. — Обычно твои миссии проходят быстрее.

— Разные цели и масштабы, — слегка пожал плечами. — На Гладиусе мы были не одни, сейчас всё на нас, любая ошибка может стать фатальной.

— У вас обязательно всё получится! — заявила Вика, бросив на китаянку предупредительный взгляд. — Мэй, поможешь мне? Хочу обсудить с тобой совместную пресс-конференцию. Многие режиссёры мечтают увидеть тебя в кино, нужно подогреть их интерес!

Забрав покрасневшую принцессу, Вика оставила нас с Айанэ наедине. Японка моментально опустила взгляд, пытаясь собраться с духом, пока я уплетал яичницу с тройной порцией бекона. С чипом Легиона можно было есть сколько угодно, всё расщепится на полезную энергию. Очень удобная штука!

— Игорь-сан, я бы хотела… я попробовала поиграть в «Легион». Твой помощник предлагал лёгкую сложность, а я заставила его включить реалистичную. — Она уставилась на меня с видом побитого щеночка. — Неужели ты проходил через это восемьдесят лет⁈

— Почему столько? А, нет, там не такое ускорение времени, для меня прошло ровно двадцать.

— Всё равно, целая вечность! Я бы точно не выдержала, — Айанэ придвинулась ближе, посмотрев на меня особым взглядом. — Ты настоящий герой, Игорь-сан! По твоему примеру я готова принести себя в жертву…

— Ты этого хочешь? Быть Легионером, ведя бесконечное сражение с перерывами на собственную смерть? — спросил у неё жёстким тоном. Идеологический налёт быстро теряется при столкновении с реальностью, и остаётся сплошное разочарование. В отличие от большинства моих коллег, Айанэ не нуждалась в деньгах, ей ни к чему быть на передовой.

— Хочу! — в её глазах сверкнула сталь. — Я преодолею себя! Ради тебя, ради отца, ради человечества!

Вот это уже другой разговор. У каждого человека должна быть чёткая цель, иначе ему может не хватить мотивации, и он сломается в критический момент. Айанэ обещала стать надёжным партнёром, к чему мне ей отказывать?

— Хорошо, тогда мы сделаем тебя Легионером, — сообщил сдержанно кивнувшей девушке. — У меня есть к тебе предложение. На войне существует множество специальностей…

— Предлагаешь выступать перед бойцами на фронте? — нахмурилась она.

— Нет, зачем? Поверь, у Легионеров полно вариантов приятного досуга, мы отлично на них зарабатываем. Речь о другом — тебе не обязательно быть штурмовиком. В Легионе большой дефицит техников.

— Я… ничего не понимаю в машинах. Конечно, могу научиться, если попросишь… — неуверенный тон сразу поставил крест на затее, от такого инженера толку мало. Мне требовались специалисты, горящие своим делом, а не засыпающие от скуки посредственности.

— Тогда пойдёшь на пилота и оператора боевых машин. Наша флотилия понемногу растёт, что в той вселенной, что в этой… — договорить мне не дали крепкие жаркие объятия. Айанэ набросилась на меня подобно дикой кошке, запрыгнув на грудь и обхватив ногами. Щеки коснулись чужие слёзы.

— Спасибо, Игорь-сан… спасибо за всё…

Лежащие под столом Мурзик и Мята подняли сонные головы. Не могли понять, грозит ли хозяйке опасность и стоит ли наводить кипиш. В принципе, почему нет, вдруг получится урвать лишний кусок мяса?

Покормив тигрят со слегка успокоившейся принцессой, предложил ей прогуляться по зимнему саду. Весьма приятно побыть в тепле в окружении красивых растений, когда за панорамными окнами стоит непроглядная тьма, жуткий холод и ветер завывает. Хотел устроить девушке приятное воспоминание перед долгим погружением в виртуальность, Серафина уже дала согласие принять новую ученицу.

— Я ведь ненадолго улетаю, — улыбающаяся девушка легко разгадала мой манёвр. — Скоро увидимся!

— Для тебя пройдёт гораздо больше времени. Кто знает, вдруг твои чувства охладеют.

— Такого не произойдёт и за тысячу лет! — воскликнула она с романтичной горячностью. — Я навсегда останусь верна тебе, Игорь-сан!

Наградил её поцелуем и повёл в гостевую спальню. Удобная кровать со специальным лечебным матрасом позволят ей с комфортом пройти обучение на Легионера. Айанэ жутко робела, когда я помог ей раздеться и нацепить питательные браслеты.

— Я бы хотела, если можно, сходить на новое свидание. — Она жутко смутилась, опасаясь поднимать взгляд. — Если ты не против.

— Обязательно. — Вновь поцеловав Айанэ на прощание, терпеливо держал её за руку, пока она не активировала программу обучения. Девушка испустила тихий вздох и застыла, пока её душа путешествовала в иной вселенной. — Удачи там…

Немного посидел в темноте и тишине, приводя мысли в порядок. Я много раз говорил, что нельзя постоянно сидеть в обороне, пора нанести удар по нашим врагам. Тем более наконец появились возможность и цель. Когда «Стая» вернётся с персональной миссии, сразу отправимся в рейд…

Размышления, по обыкновению, прервал вызов. У меня по прежнему стоял блок на звонки от незнакомцев, значит случилось что-то срочное. Встревоженное лицо Валькирии бодрило не хуже чашки крепкого кофе.

— Игорь, бросай всё, у нас тут полная жопа! — воскликнула она и сразу отключилась. Ну что за идиотская манера! От пары лишних секунд ничего не изменится, и мне не придётся гадать!

Бежать куда либо не имело смысла, кровати в гостевых спальнях достаточно широкие. Устроившись рядом с Айанэ, активировал интерфейс и перенёсся на Верданокс, пока Андрей рассказывал о произошедшем. Ознакомившись с ситуацией, не сдержал рвущееся наружу ругательство. Прямо сейчас сбывался худший сценарий.