Из доставленных с недостроенной базы федератов контейнеров вырвались неизвестные твари, сходу прорвавшие кольцо охраны. Помимо низкоуровневых Легионеров там были и центурионы в нормальной броне, и они легли вместе с остальными.

Роботы во втором кольце охранения тоже не смогли задержать тварей, вражеский отряд стремительно приближался к Касстре. Валькирия позвала меня и выдвинулась им навстречу с дюжиной дежурных центурионов. К сожалению, большая часть ребят находилась на заслуженном отдыхе в своих мирах.

Вместо предложенной Андреем боевой оболочки с тяжёлым «Жукодавом» взял скоростного универсала с «Войдом» и «Гадюкой». У меня осталось всего три таких винтовки, система пока отказывалась выдавать новые лицензии, но и случай явно экстраординарный. Погибшие Легионеры были вооружены «Ливнями», и раз они не справились, нужен калибр побольше.

Заскочив на снайперскую вышку, своими глазами увидел стремительно приближающиеся размытые пятна. Неизвестные твари очень напоминали Зелёный Рой, такие же быстрые, сильные и дикие. Не обращая внимания на сплошной огонь, они прямо на ходу расшвыривали роботов и Легионеров в боевой броне, упорно стремясь к своей цели — Касстре.

Покрытые заострёнными плавниками шкуры не уступали в прочности джаггернаутам, игнорируя и плазму, и кинетику, и взрывы. Видок у них, конечно… то ли жуки, то ли животные, отсюда и не понять. Размером примерно с магического медведя, но по силе куда мощнее, настоящие мутанты. Окажись такие хрены на Земле, мигом бы заняли вершину пищевой цепи.

— Кто это такие⁈ — закричала вставшая рядом Фокси. Фурсианка вскинула «Молнию» и послала усиленный заряд меж алых глаз ближайшей твари. Попадание способной отбить лапу джаггернауту винтовки не произвело на мутанта никакого впечатления, он продолжил вспарывать Легионеров подобно консервным банкам.

— Не знаю, впервые их вижу! — расстреляв магазин «Гадюки», ничего не добился. Умные снаряды равномерно покрыли зелёные шкуры безвредными взрывами, у них словно отсутствовали слабые места! — Объяви эвакуацию, всем федератам немедленно зайти на борт «Молота» и других кораблей! Ни в коем случае не сидеть в убежищах, они их сразу вскроют!

Я думал, главным оружием тварей оставались бритвенно острые когти, пока они не столкнулись с крупным отрядом Легионеров. Центурионы стремительно возвращались в Касстру по тревоге, плюс к бою присоединились живущие в городе новички. Угодив в кольцо, зелёные гады не растерялись и одновременно выдохнули кислотные облака, широким конусом накрывшие отряд. На моих глазах на тактической карте погасло больше сотни меток, охренеть просто!

Нельзя сказать, что мутанты были бессмертными, на земле лежало несколько уродливых тел, но куда больше добрались до стены Касстры. Враги не стали долбиться в закрытые ворота. Под массовым огнём турелей, роботов и Легионеров они забежали по отвесной стене, словно по пологому склону, и перемахнули через укрепления мощными прыжками. Оказавшись на крышах домов, мутанты ринулись дальше.

— На перехват! Закрыть реактор! Не дать им добраться до цели! — знать бы, куда именно они так рвутся. Взорвать реактор не успеют, там сплошной кожух из космической брони. «Молот»? У них нет крыльев, в воздухе крейсер неуязвим… надеюсь.

Я бросился наперерез ближайшей твари, на ходу разряжая новый магазин «Гадюки». Теперь умные снаряды нацелились в шею, возможно, множественные попадания по одному месту помогут обезглавить мутанта…

Задумка обернулась полным провалом, не считая приятной мелочи — выбранный мной враг перестал двигаться к неизвестной цели. Спрыгнув в переулок между парой жилых домов, он развернулся, недвусмысленно расставив лапы с мощными когтями. Будь я более впечатлительным, непременно принял бы их за сабли.

— Господин хозяин, ты точно знаешь, что делать? Эта тварь вскрыла Гроготаха быстрее, чем ты красивую девственницу! — несуразное замечание Андрея «великолепно» сочеталось с текущей обстановкой. По мнению ИИ он таким образом разряжал напряжённую атмосферу. — Я за тебя переживаю! Составь план!

— Некогда думать, нужно действовать! — мы ничего не знали о новых тварях, не считая их удручающей живучести и зашкаливающей смертоносности. Возможно, существовал лёгкий способ их уничтожения, но мы его не знали. Единственный рабочий вариант — бить, пока не сломается.

— Отличный план! В стиле Гроготаха. Я не успел заметить, когда ты стал грэлом?

Проигнорировав Андрея, бросил твари парочку гранат и прыгнул следом. Яркая вспышка не позволила мутанту вспороть меня на лету, страшные когти ударили по пустоте. В отличие от покрытого шипами гибкого хвоста, настигшего меня в момент приземления. Получив удар по ногам, я упал на землю, расстреливая хрена в упор. Крепкий гад! Тут нужна не «Гадюка», а полноценное корабельное орудие!

Игнорируя вонзающиеся в грудь бронебойные снаряды, мутант завис надо мной, осыпая быстрыми мощными ударами. «Войд» не стал размениваться по мелочам, застилая зрение мигающим красным цветом. Щит сразу улетел в красную зону, я мог погибнуть в любой момент, потеряв редкую винтовку. Ну уж нет!

Оттолкнувшись от земли, ударил тварь обеими ногами, выигрывая себе немного места. Андрей рекомендовал броситься навстречу с дружными объятиями и дать дорогому гостю лучший из возможных подарков — одновременную активацию прикреплённых к броне плазменных гранат! В словах ИИ имелся смысл, но лёгкий путь без гарантий не для меня. По Касстре рыскали десятки таких тварей, разносить полгорода ради их убийства очень плохой вариант.

Зарычав не хуже зелёного мутанта, резким прыжком встал на ноги и активировал синтетические мышцы «Войда», одновременно накачивая себя стимуляторами и регенераторами. Казалось бы, безумный план — соревноваться в силе с тварью значительно крупнее и мощнее себя, но именно так я и поступил, сойдясь с ней в клинче.

Ноги мигом ушли под землю, оставляя глубокие борозды, пока я удерживал врага за обе лапы. Не знаю, каким чудом мне удалось, когти пропороли броню словно бумагу, жалобно воющий «Войд» доживал последние мгновения.

Наконец в алых глазах мутанта мелькнуло недоумение, он не мог атаковать меня когтями или хвостом, в то время как инстинкты требовали поскорее расправиться с досадной помехой. Тогда он совершил единственное логичное на его взгляд действие. Не дожидаясь, пока я сдохну, тварь распахнула наполненную острейшими зубами пасть, намереваясь выплеснуть кислоту.

Я опередил её всего на мгновение, резко забросив туда плазменную гранату. Одна из премудростей опытного Легионера — каким бы крепким не был панцирь, внутри всё равно мягко.

Оттолкнувшись от растерянного мутанта, упал на землю, любуясь проступившим на морде изумлением. Сам взрыв оказался совершенно незаметен, враг покачнулся и упал, выпуская изо рта облако дыма.

— И-и-и приз за самое эффектное убийство уходит Цезарю! Осталось повторить так раз двадцать, и Касстра спасена! — Андрей словно издевался надо мной, хотя ИИ наверняка считал иначе.

— Неужели их осталось именно столько? — с трудом встал на ноги, направляясь к поверженному мутанту. От «Войда» остались одни воспоминания, костюм вышел из строя, но оболочка уцелела. Регенераторы зарастили полученные повреждения. Пока не откажет модифицированное сердце, я как огурчик. — Ну-ка, где у него слабое место…

С помощью «Клыков» с большим трудом отрезал когтистую лапу. Хотел испытать древнюю мудрость — «против лома нет приёма, окромя другого лома». Порой самое эффективное оружие скрывается в нас самих.

Расчёт сработал, следующий мутант сражался с целым отрядом центурионов, методично убивая их одного за другим. Пока быстрые штурмовики с усиленными щитами пытались выиграть время, остальные нашпиговывали тварь свинцом и энергией.

Моё появление практически нагишом с отрубленной лапой наперевес вышло на редкость триумфальным. Меня наверняка сочли неопасным, иначе нельзя объяснить, почему сверхбыстрая тварь позволила ударить себя сзади, увлечённо рассекая Гора на мелкие куски. Я сполна воспользовался и со всего маху попытался вогнать кровавый трофей в беззащитную спину. Хрен там, когти мутанта не смогли одолеть сверхпрочный панцирь, оставляя обидные царапины.