Тогда я повторил давний трюк с проделыванием дыры в панцире недалеко от нервного узла и засовыванием в неё бомбы. Времени на эвакуацию не осталось, последние секунды ушли на сброс оставшихся гранат под брюхо джаггернаута, где прятались самые хитрые стрелковые твари.

Яркая вспышка, и я очнулся на «Молоте», переместившись в свободную высокоуровневую оболочку. Рядом появлялись другие Легионеры, жуки всерьёз проверяли на прочность нашу оборону. Оценив тактическую карту, поменял плазменную винтовку на снайперскую и полез в трюм, где оборудовали удобную позицию.

Брошенные против нас силы не дотягивали до полноценного Прилива, больше они походили на охрану крупного улья. Тем не менее, почти две дюжины джаггернаутов и тысячи арахнидов доставили нам серьёзные проблемы, примерно половина боевых роботов превратилась в металлолом. Железки смогли выиграть драгоценное время, позволяя снайперам обездвиживать бронированных гигантов, а пулемётчикам во главе с Валькирией скашивать мелких тварей.

Гроготах внёс особенный вклад. Добежав до джаггернаута, ревущий грэл разрядил гранатомёт прямо в выдающуюся голову, отбил удар лапы и успел отпраздновать победу, пока его не раздавило массивным брюхом рухнувшей твари. Валькирия смогла снять эпичную картину со стороны и тут же выложила её в сеть. Короткий ролик с падающим на здоровяка гигантским жуком мгновенно завирусился, вызвав сотни весёлых и ехидных комментариев. Там же моментально разгорелись жаркие споры, поклонницы пришли защищать мускулистого кумира.

Со смертью последнего джаггернаута исход битвы был предрешён, однако арахниды с выжившими метателями и не думали скрываться в джунглях. Жуки не стали изобретать велосипед. Равномерно рассыпавшись по склону, они методично пёрли прямо на заградительный огонь, пока все не передохли.

Окажись на нашем месте менее подготовленная команда Легионеров, они легко могли проиграть. Умение относительно быстро уничтожать крупных тварей являлось большим преимуществом «Центурии», неизменно обеспечивающим нас стабильным потоком кредитов. Но я не спешил праздновать победу.

— Вэл, Фокси, Рокси, через пять минут доложите о состоянии дел. — Переключившись на камеры «Молота», убедился в неприятном факте — на почтительном расстоянии от вулкана появилась новая крупная стая огнекрылов. Они не пытались атаковать, ведя наблюдение.

Девушки практически одновременно скинули запрашиваемые данные, и они не очень радовали. Лолька только развернулась, чтобы заполнить освободившееся место в трюме «Молота», ей понадобится не меньше суток, и вряд ли они у нас есть. Всего за одну волну мы потеряли половину роботов, пятую часть оболочек Легионеров и расстреляли треть боеприпасов. Парочка таких же атак оставит нас со спущенными штанами.

— Босс, примерно в трёх часах от вас собирается крупный Прилив! Твари вылезли из всех известных нам ульев! — вышедший на связь Трой подтвердил худшие опасения. — Более того, крупная стая на марше изменила направление!

— Не хотят нас тут видеть, паршиво. — По всему выходило, нам не хватит времени на добычу необходимых ресурсов. Жёлтый Рой не сдастся, и слабая оборона их не удержит. Нужно придумать что-то другое… а почему бы и нет? — Отбой, всем погрузиться на корабль! Рокси, тебя тоже касается! Пятнадцать минут на сбор оборудования!

— В смысле? Разве мы не хотели оставить тут шахтёров? — удивилась лолька. Получив от меня обещание сюрприза, она немедленно приступила к работе.

Мой приказ ввёл центурионов в полное замешательство. По их мнению, мы бросали позицию не достигнув цели, то есть позорно бежали после одержанной победы. Вслух такое никто не говорил, но я отчётливо различал тихое напряжение. Странные они, неужели лучше бы мы сражались тут до самого конца, потеряв невосполнимое снаряжение? Кхм… пожалуй, не хочу знать ответ, не то сильно разочаруюсь.

Сборы слегка затянулись, упаковать громоздкое оборудование гораздо сложнее, чем разложить его. Матерящаяся под нос лолька запихивала в трюм активированные автоматические буры, вытаскивая их прямо из земли, пол густо устилали обломки и каменная пыль. Не потеряй мы кучу роботов, хрен бы они влезли, и всё равно получилось гораздо теснее, чем раньше.

— Миссия завершена успешно. Новички могут возвращаться, мы утилизируем оболочки за них, — сообщил системе.

— Какой же это успех⁈ — Рокси посмотрела на меня с непонятной укоризной, ради такого лолька зашла в кабину, встав между мной и Валькирией (эльсийке тоже не терпелось узнать, что я задумал). — Мы почти ничего не добыли!

— Вы сами всё видели, мы не удержим позицию. Жертвовать запасами ради пары слитков слишком невыгодно, особенно когда можно получить всё. — Полюбовавшись их задумчивыми лицами, мысленно связался с Андреем. — Держитесь!

Протяжно загудела гравитационная установка «Молота», заряжаясь энергией. Батареи нещадно опустошились до необходимого для возвращения минимума, штурмовой крейсер выдавал свой максимум. Невидимые щупальца вошли в кальдеру, вырывая из кратера огромные куски породы. Постепенно они перемалывались во всё более мелкие камни, полностью закрыв корпус внешним слоем брони.

— Отлично, возвращаемся! — подмигнув задумчивым девушкам, опустился в своё кресло и с наслаждением откинул спинку. — Переработаем на месте.

— Это, блин, настолько тупо, что даже гениально. — Рокси покачала головой, спросив напоследок: — Почему мы тогда пытались развернуть там шахту? Могли же сразу забрать породу!

— Прямая добыча эффективнее, чем таскать камни туда-сюда. Увы, попытка провалилась, на Верданоксе всё ещё слишком много жуков.

— Это точно! — поддержала меня расслабившаяся Валькирия. — Ну ничего, скоро мы исправим недоразумение! Цезарь придумает очередное безумство и мы освободим планету!

— Может, предложит им переговоры? Или лучше, подаст в суд! — поддержала её Фокси.

Остальные девушки поддержали её весёлым смехом, на «Молоте» вновь установилась спокойная дружеская атмосфера.

Спустя весьма напряжённые сутки мы наконец вернулись в Касстру, летуны так и не решились на атаку «Молота» в виду малого количества и общей слабости. Добытую в древнем вулкане породу сбросили около ближайшей к городу шахты, получилась весьма бкрупная горка, к разбору которой сразу приступили роботы.

Штурмовой крейсер в кои-то веки не вставал на вечный ремонт, отправившись на патрулирование вместо повреждённых корветов. Вернувшиеся с задания Легионеры по старой доброй традиции оккупировали ближайшие бары, празднуя успех непосредственно в Касстре.

Никто не уходил отдыхать в другие миры на случай внезапной атаки, потревоженные жуки вновь могли устроить воздушный налёт. Вообще, меня радовала ответственность, с которой Легионеры относились к службе. Верданокс отличался от привычных им миссий, тут они именно жили долгие недели и месяцы, из-за чего многие стали считать Касстру своим домом.

Я понял это, когда к нам начали приходить запросы о покупке жилой недвижимости после освобождения планеты. Я пообещал предоставить всем оптимистам по бесплатной квартире в элитном жилом комплексе в столице, чем значительно повысил их мотивацию сражаться.

Посидев пару часов с товарищами по команде, отправился домой к любимым жёнам, жизнь в двух мирах обязывала уделять достаточное внимание всем и сразу. Валькирия, Фокси и Рокси остались присматривать за Верданоксом, пообещав выдернуть меня при малейшем кризисе.

Неприятности возникли почти сразу, я даже не успел лечь в капсулу — свин вышел на связь, попросив о встрече. Хотел лично сообщить мне грандиозную новость. Немного подумав, согласился, лучше сразу закрыть вопрос и больше к нему не возвращаться, чем увидеть его сияющее лицо посреди ночи.

Очутившись в личном пространстве, убрал переговорную комнату в пользу залитого солнцем пляжа и пошёл купаться. Несмотря на заверения в срочности, свин задерживался, и что, мне его просто ждать? А так не помешает лёгкая разминка.