— Но разве мы не можем заставить всех поступать правильно? Та же борьба с Роем не имеет смысла без объединения Земли. Видишь кого-то на роль правителя планеты кроме себя? — Девушка перешла на очень хитрый тон. Раньше мы не затрагивали тему далёкого будущего, концентрируясь на текущих делах.

— Посмотрим, пока рано загадывать.

— Ну нет, это не ответ! — заявила она с неожиданной горячностью. — Я хочу знать, к чему всё идёт! Мы всегда поддерживали тебя, капитан, так окажи ответную любезность и поделись планом!

Прибытие шаттла Нууры не спасло меня от неудобного разговора. Узнав, о чём мы беседовали, нирлянка отдала управление кораблём Андрею и присоединилась к любопытной Фокси и одобрительно молчащей Валькирии. Не было никакой возможность отвертеться под трёмя красноречивыми женскими взглядами. И до расположения «Стаи» далеко, отмолчаться не получится.

— Я рассматривал разные сценарии. При базовом наша корпорация получает всё больший вес, пока за счёт технологического преимущества мы не станем сильнейшими на Земле. Дальше концентрируем всех вокруг себя с помощью дипломатии и угроз. Тогда получится избежать большой войны и встретить Рой в полной готовности.

— Я бы назвала этот вариант утопичным, — рассмеялась Валькирия. — Поверь уроженцам планет, прошедших через то же объединение! Несмотря на новости о Рое, почему-то никто не захотел отбросить старые обиды и работать сообща! Победители забрали себе всю власть.

— Полностью согласна, — кивнула Нуура. — Нирлу повезло немного больше, обычные люди не видели борьбы за власть, элиты решили всё между собой.

— Поэтому существует реалистичный вариант: примерно всё то же самое, но тех, кто не соглашается, мы уничтожаем и устанавливаем диктатуру со мной во главе, — заявил полностью удовлетворённым девушкам. — Те, кто присоединится к союзу раньше всех, займут места получше, остальные превратятся в рабочую силу. О реформах управления подумаем после войны.

— Зная тебя, убеждена: наверняка существует и негативный сценарий. Расскажешь? — Похоже, Фокси всерьёз озаботилась темой неожиданного разговора.

— Эвакуация. Если не получится объединить Землю или случится мировая война, заберём всех, кого сможем, и продолжим борьбу с Роем в следующем мире. — Пожал плечами, криво улыбнувшись ошарашенным девушкам. — Что?

— Очень странно слышать от тебя такое, — со вздохом поделилась мыслями Нуура. — Я привыкла, что ты никогда не проигрываешь.

— Всё бывает впервые. Чтобы уменьшить вероятность поражения, предлагаю оставить тему и сосредоточиться на текущем задании. Захват британского герцога — дело сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Девушки согласно кивнули и принялись изучать добытые Андреем и людьми Мэй чертежи. Лорд Эдмунд Кроуфорд проживал в элитном небоскрёбе, где квартиры принадлежали только аристократам. Охрана более чем серьёзная, нельзя врываться с шашкой наголо.

Когда члены «Стаи» наконец вынырнули из Легиона и переместились на шаттл, мы сформировали неплохой план по захвату британского аристократа. Если он заражён Белым Роем… что же, нас ожидает новый прямой эфир прямо из сердца Лондона. Такое они точно не смогут проигнорировать.

Столица могущественной империи не впечатляла. На первый взгляд всё смотрелось очень здорово: стеклянные небоскрёбы деловых кварталов, окружённые историческими особняками, образовывали прекрасный переход из почтенного прошлого в светлое будущее. Великолепная задумка и реализация превращали Лондон в настоящую жемчужину, если не смотреть на оставшиеся девяносто процентов города, расположившиеся за большой стеной. Дворянство отгородилось от благодарных подданных, введя проверки и пропускной режим.

Кварталы простолюдинов не могли похвастаться теми же широкими улицами, утопающими в зелени парками и фешенебельными ресторанами. Куда ни взгляни — тесно прижавшиеся друг к другу дома с облупившимися стенами и почерневшими окнами. Застройщики выжимали из земли каждую пядь, стараясь втиснуть побольше рабочих, словно люди были всего лишь частью промышленного механизма. Средний класс по традиции жил в пригороде, приезжая на работу в офисных башнях на поездах или вообще работая удалённо.

Лондон наглядно демонстрировал социальное неравенство. Британские аристократы выжимали все соки не только из завоёванных колоний, но и собственных людей.

— Выглядит, словно тут побывал Белый Рой, — поморщилась Валькирия, рассматривая растянувшиеся трущобы. — У них же полно денег! Зачем вот так?

— Не видят смысла тратить средства на реконструкцию, прикрываются исторической значимостью. Туристов возят в благоустроенные районы, они редко покидают безопасную зону. Да и в целом аристократы не заинтересованы в благоустройстве кварталов простолюдинов. Так те охотнее устраиваются на заводы и нанимаются в прислугу, зубами вцепившись в любой шанс вырваться из гетто.

Честно говоря, я не особо интересовался жизнью за границей, думал, везде всё плюс-минус одинаково. Глядя на запущенные трущобы, сильно удивился контрасту. У нас, конечно, далеко не рай на Земле, полно своих проблем, но и до такого наши дворяне не доводили. Я точно не видел палаточных городков на улицах Москвы или Хабаровска.

— Это потому что у вас холодно! Поменяй климат на более тёплый и сильно удивишься, насколько неприхотливы бывают люди! — вклинился Андрей, сбивая с размышлений. — Хочешь, дадим обратный круг через Индию? Обитатели лондонского гетто живут в настоящих дворцах в сравнении с их трущобами!

— Спасибо, воздержусь, хватит с нас расширения кругозора. — Встряхнувшись, крепче сжал «Ливень», сосредоточившись на текущем задании. — Почему мы до сих пор не у цели?

— Выжидаем благоприятный момент! — не растерялся ИИ. — Ты же хотел обойтись без лишних жертв, примерно через пятнадцать минут большая часть прислуги уйдёт на обед.

Медленно кивнул. Недолгое ожидание позволит сохранить парочку невинных жизней. Я сильно сомневался в возможности мирного решения, бриты не демонстрировали большую договороспособность.

Ровно через пятнадцать минут шаттл замер напротив нужных нам окон. Существовало три возможных направления атаки: подняться с первого этажа, спуститься через крышу или зайти в квартиру прямо с улицы, я выбрал последний. Мы прекрасно видели мужчину около пятидесяти лет в жёлтом халате.

Несмотря на фривольный вид, он работал за столом с очень сосредоточенным видом. Помимо лорда Эдмунда в кабинете находилась четвёрка телохранителей и секретарша с порванной юбкой, недавно аристократ тоже устраивал перерыв.

— Наша тройка заходит, остальные прикрывают и ждут дальнейших распоряжений, — отдал команду. Ни к чему идти большой группой, врагов всего пятеро. Не считать же ослепительную красавицу за противника, таких держат при себе не за магическую силу.

— Цезарь, тут барьер! — Прыгнувшая первой Валькирия вместо стекла встретилась с невидимым щитом. Он был очень хорошо замаскирован, наши датчики не заметили артефактной преграды! — Твою мать!

Эльсийка полетела вниз, в её костюме отсутствовал реактивный ранец. Нуура бросила шаттл в крутое пике, оставив нас с Фокси висеть на стене. Мы с лисичкой успели вбить кулаки в серый бетон, в отличие от стёкол, его не защищали.

— Нас точно услышали! — с азартом воскликнула фурсианка. — Нужно действовать, сейчас уйдёт!

Не мудрствуя лукаво, свободной рукой направил винтовку на окно и выдал целую очередь плазменных зарядов. Сколь мощной ни была бы защита, она рано или поздно сломается, особенно под воздействием целой прорвы энергии. Через серию ярких вспышек инопланетные снаряды наконец истощили артефактный барьер, проплавив проход в удивительно прочном стекле. Фокси со своей стороны сделала то же самое, внутрь мы прыгнули одновременно.

— Кто бы вы ни были, вы пожалеете! — К моему удивлению, лорд Эдмунд не пытался сбежать, за выигранные барьером секунды он натянул брюки и заменил халат на пиджак. Теперь мужчина со злобным видом пытался затянуть галстук. Блин, он серьёзно⁈ Целую секунду я не мог поверить в происходящее. — Сдавайтесь, расскажите про нанимателей, и вас пощадят!