Наконец, в соседнем зале зажёгся яркий свет, превратив бронированное стекло в своеобразный экран. Варя с удивлением охнула, я же ограничился поднятием брови. Честно говоря, не ожидал увидеть военного робота отечественного производства.

Возможно, по задумке Хромова мы должны были восхищённо ахнуть, однако оказавшийся по ту сторону стекла робот не вызывал у меня больших эмоций. Прототип выглядел крайне неуклюжим, такой не сможет эффективно сражаться. Не зря князь вспомнил первые броневики далёкого прошлого, угловатый корпус очень их напоминал.

Отечественный робот передвигался на паре сгибающихся в обратную сторону массивных ног, удерживающих приплюснутую верхнюю часть с вращающимися пулемётами вместо рук. В теории массивные крестообразные ступни должны были обеспечивать повышенную устойчивость, однако я сразу представил застревание неповоротливой махины в обломках зданий или крутых склонах. Некоторые идеи хорошо смотрелись на полигонах, затем разбиваясь о жестокую реальность.

Неуклюжий массивный корпус послужит отличной мишенью врагам, в то время как у робота оставалась масса слепых зон. Под бронёй наверняка скрывалась хрупкая электронная начинка, в верхней части установили автопушку и зачем-то прикрепили к спине лёгкий миномёт. Любое попадание гранаты превратит машину в груду обломков.

— Что скажете? — Князь наконец нарушил затянувшееся молчание.

— Очень впечатляет. Долго велась разработка? — вовремя сделал скидку на отсутствие в команде Хромова гениальной лольки с целым набором инопланетных технологий. Прокладывая путь с нуля, он добился значительных успехов.

— Около трёх лет. Должен сказать, на фоне ваших машин наша разработка смотрится не в лучшем свете. — Умеров никогда бы не сказал ничего подобного, Хромов в очередной раз продемонстрировал адекватность.

— У меня имелись некоторые преимущества. Лучше скажите, почему вы выбрали двуногую конструкцию? И зачем столько брони? — Робот неуклюже поворачивался вокруг собственной оси, демонстрируя себя с разных сторон. В Легионе такая конструкция не справилась бы даже с личинками, они бы пожертвовали десятком особей и разгрызли уязвимые ноги. — Конечности, напротив, не прикрыты, хватит слабого заклинания или автоматной очереди бронебойными магическими боеприпасами.

— Это прототип, мы пробуем разные варианты, — Хромов недовольно поморщился, очевидно, и сам понимал проблемы собственного детища. — Я был бы очень благодарен за практические советы.

— Разумеется. Я дам вам номер своего главного инженера. Не смотрите на внешность и манеру общения, она настоящий гений. Договоритесь о времени, позвоните по видеосвязи и узнаете много нового. Возможно, не совсем цензурного… — Представив «разбор полётов» в исполнении Рокси, заранее посочувствовал инженерам Хромова. — Сейчас вы нарабатываете ценный опыт, следующая попытка обязательно пройдёт лучше.

— Благодарю за добрые слова. Демонстрация возвращает нас к озвученному госпожой Варварой вопросу — с чего я взял о перевооружении армии? — Он сменил тему с деловым видом, нагоняя многозначительный вид. — Относительно недавно мы получили новый заказ на поставку деталей и оборудования, спецификации не вызывают сомнений — их используют для боевых роботов. Его императорское Величество обратился ко всем родам, обладающим достаточной компетенцией. Он точно планирует организовать собственное производство и сейчас ищет поставщиков.

Мгновенно узнал у Андрея, приходил ли нам похожий вопрос. ИИ подтвердил — Медведевы запросили большую партию чипов управления, тысячу штук. Неплохое начало.

Получается, мой тесть решил идти по сложному пути. Вместо заказа у меня готовых роботов и впадения критически важной оборонной отрасли в полную зависимость от рода Покровских, он пытался создать распределённое производство. Часть деталей создадут промышленники вроде Хромова, финальная сборка и подгонка на предприятиях Медведевых. Разумно, пусть и не так эффективно.

— Не стану скрывать — государственные заказы служат основой благополучия Хромовых. Мы редко воюем и не можем похвастаться знаменитыми могущественными магами. Мы, скорее, созидатели. — В жёлтых глазах сильного одарённого мелькнула лёгкая насмешка. Богатство позволяло ему и его родителям поедать магических зверей, получая соответствующее княжескому титулу усиление. В плане силы он ничуть не уступал Варе. — Я собираюсь занять большую долю нового рынка военной робототехники, мне понадобятся ресурсы и энергия.

— Я так понимаю, весь Челябинск обеспечивают энергией угольные электростанции? — Перестав рассматривать двуногого робота, перешёл непосредственно к делу.

— Вы правы. У нас есть шахта, её хватает на покрытие собственных нужд, и немного остаётся на продажу. Модернизация электростанций и переход на новый источник энергии позволит значительно снизить уровень выбросов. — Хромов вновь нахмурился, теперь по иной причине. — Не думайте, что мне нравится видеть чёрный снег. В свою защиту могу рассказать о вложенных в здравоохранение средствах, скоро откроется новый больничный комплекс для простолюдинов.

— Ваша приверженность выполнению аристократического долга, безусловно, вызывает восхищение, — кивнула Варя. — Тем не менее вам не кажется, что вы сильно торопите события? Десять электростанций — это очень много, на закрытие нужд всего Челябинска хватит одной или двух.

— Госпожа, при всём уважении, вы сильно недооцениваете мои планы. — На его лице заиграла улыбка уверенного в себе человека. Может, и не зря. — Разумеется, с вашей помощью. Давайте перейдём в более подходящее место и заключим соглашение, выгодное нам обоим! Вы меня многим обяжете!

— Конечно. — Не стал просить показать стрельбу робота, вероятно, всё навешанное на него оружие — муляжи, и они не продвинулись дальше шагающего прототипа.

Пока мы шли к лимузину и ехали к поместью Хромовых, я попросил Варю взять вежливую беседу на себя, а сам хорошенько задумался. Хромов озвучил интересное предложение, он был готов поставить свой род в зависимость от Покровских, лишь бы опередить конкурентов на будущем рынке военной робототехники.

Не знаю, насколько хорошо у него обстояли дела сейчас, возможно, гораздо хуже, чем он пытался показать. По оценкам Андрея им понадобится не меньше десятилетия на создание нормального прототипа, и непонятно, сколько уйдёт на серийное производство. Кто-то точно обскачет Хромовых с его устаревшими заводами.

Мне понравилась перспектива сотрудничества, да и сам Родион производил благоприятное впечатление. Иметь в своей орбите влияния целого князя, да ещё потомственного промышленника, полностью отвечало нашим интересам. Корпорация «Легион» не могла контролировать и производить вообще всё. Мы, напротив, должны всячески поощрять других, дабы успеть подготовиться к прибытию Роя.

Озвучив свои мысли в семейном чате, получил полное одобрение от Вари, Вики, Мэй и Фокси, другие девушки не интересовались политикой. Когда кортеж наконец прибыл к поместью (кстати, наш дворец больше), я настроился на сделку.

Торги продлились недолго, я не хотел совсем давить Хромова, а он прекрасно понимал своё положение. Остановились на трёх новых перерабатывающих заводах и стольких же биоэлектростанциях с возможностью дальнейшего расширения в случае возникновения необходимости. Князь полностью брал на себя строительство помещений и обеспечение топливом, а мы зафиксировали тариф на энергию в два раза ниже текущего на следующие десять лет.

Из-за большого расстояния между Челябинском и Хабаровском везти по железной дороге полученные из мусора ресурсы получалось долго и невыгодно, поэтому я без проблем принял просьбу Хромова отдавать ему всю продукцию переработчиков по рыночным ценам. Потоки из Китая с лихвой перекрывают текущие нужды, а если вдруг что-то понадобится из Челябинска, закажу отдельно поездом или дирижаблем.

Подписав кучу договоров о сотрудничестве, крепко пожали друг другу руки. Фактически мы заключили торговый союз между двумя родами без закрепления браком. У нас обоих не было детей, сестёр или братьев, да и князь придерживался современных взглядов и не настаивал на соблюдении традиций. Может, через пару лет сделаем следующий шаг навстречу в военном плане, зависит от его поведения, адекватности и успехов в новой сфере. Рокси обещала посмотреть и не сильно ругаться…