Нуура приложила пальцы к виску и свет в зале практически погас, делая зрителей практически невидимыми. Послышался звонкий стук и громкое ойканье, кто-то не успел занять свободные места.

Небольшие дроны включили встроенные фонарики, изображая софиты. Айанэ выглядела бледнее обычного, того и гляди, упадёт в обморок. С другой стороны, её глаза сверкали решительным блеском и руки перестали дрожать. Она обязательно справится!

— Всем… всем спасибо! Постараюсь вас не разочаровать. — Пальцы прошлись по струнам, обклеенной стикерами с кошачьими мордами, гитары, извлекая чудесную мелодию. — Первую песню я бы хотела посвятить… своему любимому мужу! И… поехали!

Не знаю, пользовалась ли Айанэ особым даром или она от природы такая талантливая, её пение было просто изумительным! Я специально отключил встроенный переводчик, наслаждаясь незнакомыми певучими словами. С иностранными песнями часто так — любишь их, пока не узнаешь, о чём там именно поётся, и тогда всё, швах.

Закончив длинную печальную балладу о любви, бледная Айанэ пару мгновений тревожно всматривалась в темноту, пока мы не обрушили на неё шквал звонких аплодисментов и подбадривающих криков. Они зарядили девушку энтузиазмом не хуже мощного стимулятора, мгновенно вернув ей нормальный цвет кожи.

— А теперь зажжём! — закричала она совсем другим тоном, мощно ударив по струнам. — Да пребудет с вами рок!

В одно мгновение мы словно перенеслись из небольшого клуба на стадион, оказавшись в самом центре концерта галактических масштабов. Вот теперь принцесса точно использовала дар, полностью подчинив себе звук. Я никогда в жизни не слышал такого классного звучания! Айанэ легко могла стать настоящей звездой не хуже Вики, и она моя жена, вот это повезло!

— Не разгоняйся, господин-хозяин! Никто не захочет видеть на сцене целую принцессу, это против всех приличий! — осадил меня Андрей. — Ни один продюссер не рискнёт связываться с ней!

— Плевать, тогда мы сами создадим лейбл и что там ещё нужно, её место на большой сцене. — В голове сразу возник план по использованию популярности восходящей звезды. Одно дело, когда о существовании инопланетян говорит непонятный техно-гик, и совсем другое, если это певица с миллионами фанатов по всему миру. Тут волей-неволей задумаешься и проверишь, а уж доказательства мы предоставим. — Всё, сгинь, не мешай наслаждаться!

Айанэ спела семь песен на японском и завершила внезапный концерт рок-балладой на русском. Андрей помогал ей, выводя слова и ударения на экран интерфейса, однако без репетиций у неё прорывался жуткий акцент. И пофиг, звучало очень мило!

В конце быстро подошёл к раскрасневшейся взмокшей девушке и поцеловал, подхватив упавшую принцессу на руки. Ноги перестали держать её, переполненная эмоциями принцесса потеряла сознание, свалившись в мои объятия.

— Вечеринка окончена, — сообщил расстроенным нирлянам, пока Валькирия поправляла Айанэ в моих руках. — Нуура, отвезёшь нас на Землю?

— Конечно! — мягко улыбнулась нирлянка и тут же нахмурилась, обратившись к подчинённым: — Уберите тут всё и возвращайтесь к работе, я скоро вернусь и проверю!

— Да, госпожа! — выкрикнули вытянувшиеся в струнку нирляне, вызывая подозрения о способе управления станцией. Нуура держала персонал в ежовых рукавицах, за счёт чего добилась железной дисциплины. — Приятного отдыха!

— Я по работе лечу, дуралеи! — фыркнула она, скрывшись за дверями.

За Нуурой потянулись остальные девушки, я выходил последним, бросив последний взгляд на украшенный зал. Хорошая получилась вечеринка, было весело. Жаль, всему хорошему приходит конец. По пути к шаттлу мне поступил срочный вызов с Верданокса — учёные просили о личной встрече. Похоже, они наконец нашли то, что давно искали.

Мне всегда нравилось наблюдать за истинно увлечёнными людьми, будь то уличные художники, кошачьи волонтёры или солдаты по призванию. Они всегда генерировали кучу энергии и идей, заражая окружающих вдохновением. Учёный передо мной не стал исключением. Пока он активно размахивал руками, рассказывая об обнаруженном вулкане, перед моими глазами проносились тысячелетия истории Верданокса и его развития в качестве планеты.

— Погодите, — наконец прервал его спустя десять минут пылкой речи, ни на йоту не приблизившую нас к теме разговора. — Мы не в университете, можете ответить на конкретный вопрос? Внутри вулкана есть нужные нам ресурсы?

— Легионер Цезарь, вы ведь умный! Неужели вы хотите свести всё к ужасающему примитивизму? — вздохнул он с расстроенным видом. — Я пытаюсь дать вам основы геологии, чтобы вы могли сами найти ответ на собственный вопрос.

— Это не моя работа. Я убиваю жуков, вы помогаете нам с материально-технической базой. Уверен, вам не очень понравится оказаться на фронте с винтовкой и двумя гранатами. — Подождал, пока в его глазах зажжётся понимание, он ведь тоже неглупый. — Мне повторить вопрос?

— Не нужно! Да, в том спящем вулкане вы найдёте большую часть необходимых вам ресурсов. — Он обиженно вздохнул, накуксившись. — Моя натура учёного протестует против подобно примитивизма! Неужели вам не интересно, откуда они там появились?

— Вообще не колышет, — признался, не изменившись в лице. — Повторюсь, моё дело — сражаться с Роем. Представьте, на Касстру совершается воздушный налёт, а я вместо стрельбы по огнекрылам увлечённо рассказываю об их слабых местах. Понравится вам такое?

— Не очень. — Учёный тяжело вздохнул, поправив вечно соскальзывающие очки. Вот казалось бы, далёкое будущее, можно вырастить себе новый орган, а всё равно носит! То ли мода, то ли дань традиции. — Я понял вашу мысль, Легионер Цезарь, и она имеет право на существование. Постараюсь обойтись без… лекций.

— Иногда можно, в более спокойной обстановке. — Похлопав его по плечу, ободряюще улыбнулся. — Отправьте данные моему ИИ, благодарю за проделанную работу.

Покинув выделенное учёным здание (там царил редкостный бардак), вместо «Молота» отправился к дальнему холму, где расположились артиллерийские башни. Рядом с первой наконец появилась вторая, полностью готовая к бою.

— Что-то ты задержался, — ухмыльнулась вскинувшая кулак Валькирия.

Эльсийка по обыкновению заняла самую большую пушку — ствольную зенитную установку аж с восемью стволами. По идее она должна создать непроницаемую огневую завесу, не подпуская огнекрылов к башням. Скоро узнаем на практике, Рой точно не оставит без ответа появление второй рельсовой пушки.

— Учёным очень хотелось поболтать, наверное им там скучно.

— Ну да, сидят себе сутками, носа наружу не показывают. Выходят только в столовую и ни с кем не контактируют, — согласилась девушка.

— Почему? — мне совсем не понравились её слова. Когда кто-то сознательно изолирует себя от коллектива, жди беды. — Считают себя выше остальных?

— Я спрашивала, сказали не хотят отвлекаться от работы. Ты предоставил им кучу оборудования, вычислительные мощности и хорошие зарплаты, вот и ловят момент. — Заметив моё недоумение, Валькирия пояснила: — Учёным редко удаётся получить финансирование на интересующую их тему, деньги выделяют только на войну. А ты разрешим им заниматься чем угодно, пока они выполняют задания в срок, вот и пытаются не упустить момент и двигают науку вперёд!

Слова эльсийки ввергли меня в глубокую задумчивость. Раз в Федерации всё настолько плохо с исследованиями, можно воспользоваться ситуацией. Создать собственный институт, набрать побольше энтузиастов и ставить им интересные задачи. Например, построить схему быстрого развития гипотетического дикого мира вроде Земли.

— Эй, не зависай! — Валькирия пощёлкала пальцами, возвращая меня на Верданокс. — Мы стрелять будем, или мне отпускать ребят?

— Да, давай. — Около артиллерийских башен несла дежурство сотня центурионов, в основном снайперы и тяжи. Так же Рокси окружила позиции тремя линиями ствольной ПВО и закопала в землю тысячи роботов с гаусс-винтовками на случай массированного налёта. Их появление станет неприятным сюрпризом и позволит нам защитить важные позиции.