«Центурия» постепенно отошла от стены, неумолимо приближаясь к тоннелю, по которому к Вратам подходили стрелковые твари. Вокруг отважных Легионеров сомкнулось кольцо постоянно дохнущих арахнидов, снайперы по прежнему выносили метателей, а трутни больше убивали своих, чем чужих.

Краем глаза следил за битвой, полностью сосредоточившись на собственных движениях. Шаг в сторону, уклониться от удара лапой, выстрелить по уязвимому глазу, прикрыться тушей, бросить гранату и убить прыгнувшую на Вэл тварь. Мозг работал на бешеной скорости, генетически улучшенное сердце перекачивало кровь с частотой отбойного молотка и било по вискам с той же силой.

Нельзя сказать, что мы с Вэл были абсолютно неуязвимы, по броне постоянно прилетали скользящие удары, левый бок полностью покрывала сажа от прямого попадания трутня. Тем не менее мы продолжали сражаться, пока наконец первыми не оказались перед злополучным тоннелем.

— Андрей, докладывай! — только ИИ мог за доли секунды выдать нужную информацию, ждать ответа от Троя непозволительно долго. — Сколько их осталось⁈

— Ориентировочно вы уничтожили больше половины! К сожалению, согласно прогнозу, боеприпасы у вас закончатся раньше, чем жуки! — мой электронный ассистент по обыкновению излучал мощный оптимизм. — Алгоритмы рекомендуют немедленно вернуться на территорию базы и держать оборону за счёт укреплений и огневой мощи «Молота». У него, правда, осталось заряда на тринадцать процентов…

— Мы знаем, они нет. Гроготах, продолжать атаку, ни в коем случае не останавливаться! Рокси, спускай вообще всех роботов, идём ва-банк!

Любому опытному Легионеру мой приказ показался бы полным безумием. Жуков слишком много, рано или поздно (скорее рано) им удастся пробиться через огневую завесу и сожрать центурионов, лишив нас элитных сил. Следующими падут роботы и Легионеры послабее, куда выгоднее защищаться на стене. И словно этого мало, я захотел отправить в бой вообще всех, оставив Врата полностью беззащитными! И ради чего? На место убитых тварей всегда приходят новые…

Тем не менее, мои указания выполнили беспрекословно. Роботы спрыгивали прямо со стены, сходу вступая в сражение, Железные болваны практически мгновенно умирали, успевая забрать нескольких тварей. Легионеры не из «Центурии» спускались по сброшенным верёвкам и вставали позади стальной стены, им удавалось прожить подольше. Через пару минут внизу оказались тысячи стрелков, разрывая кольцо окружения.

Ну а я исполнил фирменный приём — бросил в тёмный тоннель связку гранат и прыгнул следом сразу после далёкой вспышки. Всё или ничего!

Покой нам только снится. Едва очередная битва за Врата подошла к концу, я приказал всем Легионерам возвращаться на «Молот». Погибшие бойцы или раненые с сильно повреждённым снаряжением сменили оболочки, в основном изначальными телами щеголяли снайпера.

Не теряя времени напрасно, штурмовой крейсер отправился к Касстре, короткий полёт дал нам немного времени на передышку.

— До сих пор не могу поверить, что это сработало, — громко вздохнула Фокси. Мы с лисичкой сидели в кабине «Молота», пока Валькирия активно праздновала в трюме вместе с центурионами. — Такая сумасбродная атака! В игре она бы точно провалилась.

— Ты словно не рада нашей победе, — удивился я. Странно слышать подобное от позитивной лисички, обычно источником мрачности в нашей команде выступала Рокси.

— Конечно же я рада! — фыркнула она, раздражённо махнув хвостом. — Просто я не могу понять, почему твоя задумка сработала! Мои идеи в «Легионе» чаще всего проваливаются.

— Не переживай, я тоже не сразу научился, — сразу припомнил «весёлые» деньки в симуляции. — Требуется много времени, чтобы научиться понимать жуков, да и их поведение в игре не идентичное реальному.

— Не хочешь сказать, почему они сбежали? Ла-адно, храни свои секреты, — несмотря на подчёркнуто спокойное лицо хвост фурсианки жил своей жизнью, выдавая обуревающие девушку эмоции. Настала моя очередь тяжело вздыхать.

А ведь мы одержали великую победу. Жёлтый Рой не выдержал пламенного напора сердец бросившихся в самоубийственную центурионов, тысячи жуков в страхе бросились прочь под непрерывным огнём смеющихся Легионеров. Картинка получилась великолепная, свежеопубликованный ролик с рекордной скоростью набирал просмотры.

И только офицеры знали, что у нас тогда практически закончились боеприпасы, в отличие от врагов. Если бы жуки не побежали, мы легко могли проиграть, такова цена ставки «ва-банк». И теперь Фокси пыталась понять, почему мой безумный план сработал. Похвальное стремление, не сопровождайся оно мощным недовольством собой.

— Послушай, ты ни в чём не виновата, — сказал ей, погладив по мягким волосам. Больше нас никто не слышал, огромный плюс возможности говорить по личному каналу. — Ты заметила, что твари атаковали нас строго по очереди? Летуны и наземники постоянно менялись местами.

— В начале да, под конец они пытались действовать вместе, — кивнула она с сосредоточенным видом. Заострённые ушки встали торчком, Фокси жадно ловила каждое моё слово.

— Вот именно. Теперь немного фактов — мы хорошо проредили командный состав Жёлтого Роя. Выращивание тварей такого уровня — сложный длительный процесс, ульи около Касстры подвергаются постоянным атакам. Я предположил, что они отвели опытных тварей подальше, и нам противостояла молодая неопытная королева.

— Почему? Это же глупо — посылать её во главе такого мощного Прилива… — она резко замолчала, в жёлтых глазах с вертикальными зрачками зажглось понимание. — Мы спровоцировали их уничтожением дровосеков, они не успели подготовиться!

— Верно, они сочли возможный ущерб от артиллерии и охоты выше, чем потери от незапланированной атаки.

— Почему тогда они сбежали? Чаще всего жуки сражаются до конца.

— Несмотря на юный возраст и неопытность, королева остаётся королевой, она анализирует обстановку на поле боя. Их образ мышления точно неизвестен, но, думаю, у неё есть доступ к знаниям коллективного разума. Я надеялся активировать шаблон «раз людишки такие смелые, к ним подошло подкрепление».

— Не слишком ли рискованный план? — нахмурилась Фокси. — Звучит, словно ты настоящий…

— Псих? — закончил за запнувшуюся девушку. — Возможно, но это сработало. Чаще всего жуки предсказуемы. И именно поэтому Белый Рой очень опасен, в отличие от других, они не действуют по шаблону.

— Говоришь, словно мы сражаемся с роботами, — вздохнула лисичка. Она вроде успокоилась и немного повеселела. — Получается, у меня не хватает опыта?

— Именно. Зачем, по твоему, мы создали «Легион»? Он помогает выявить будущих защитников Земли и подготовить их к вторжению, насколько это вообще возможно. — Крепко сжал её руку, на обнимашки не осталось времени. — Со временем всё получится, мне вот понадобилось двадцать лет.

— Может, мне тоже сходить на обучение к твоему наставнику? — подняла она давно забытую тему.

— Не стоит, ты и так очень хороша, из тебя получится прекрасный генерал. — Послышался громкий стук, «Молот» вздрогнул всем корпусом, жёстко опускаясь на посадочную площадку. — Пошли, поможем.

Вместо закатывания крупной вечеринки или восстановления нанесённых Жёлтым Роем повреждений (те же артиллерийские башни фактически нужно строить заново), я приказал погрузить на «Молот» шахтёрское оборудование, мобильные укрепления, побольше боевых роботов и боеприпасы. Также я организовал миссию на две тысячи третьеуровневых Легионеров по защите базы с хорошими выплатами, желающих набралось сильно больше нужного нам количества.

Грузчики таскали в раскрывшиеся грузовые ворота обитые металлом контейнеры, роботы заходили стройными рядами и занимали заранее расчерченные места, пока толпа Легионеров бегала к башне или складам. Ровно через пятнадцать минут изрядно потяжелевший «Молот» вновь взмыл к небесам, взяв курс к обнаруженному учёными вулкану с ценными ресурсами. Он находился на приличном расстоянии от Касстры, фактически мы улетали в неизвестность.