Не обращая внимания на беспомощную тварь, бросился к следующей цели. Этот успел выкинуть клешню, удар заставил щит «Жукодава» ярко вспыхнуть, лишив костюм пятнадцати процентов энергии.

Мощный, гад! Расставленные клешни отрезали мне пути к отступлению, оставалось лишь одно направление — вперёд! «Клыки» столкнулись с уродливыми жвалами, постепенно проникая всё глубже в голову. Эпичное противостояние закончилось победой, хорошо иметь полностью заряженную батарею.

Забравшись на труп поверженного противника, пробежал по спине и прыгнул на следующую тварь, на лету отрубая кончик хвоста. Всё, жало не опасно, осталось найти слабую точку на покрытой хитином спине, обычно это стыки между фрагментами панциря. Пока я вонзал туда «Клыки», краем глаза посмотрел на тактическую карту. Я не мог отключить все чувства, полностью концентрируясь на сражении, нужно следить за ситуацией и вовремя реагировать на новые угрозы.

Центурионы и лучшие из нанятых Легионеров стояли насмерть, защищая орудия «Молота». Облепленный тварями штурмовой крейсер неумолимо рвался к вулкану, болезненно огрызаясь зенитными и энергетическими снарядами. Выползшие на обшивку паукообразные роботы с тяжёлыми пулемётами заменяли уничтоженные турели, позволяя сохранять нужную плотность огня.

— Цезарь, они вынесли все орудия на днище и пытаются пробиться внутрь! — доложил встревоженный Херцер. По понятным причинам наша оборона концентрировалась в верхней полусфере. — Есть идеи?

— Разумеется, устроим им горячий приём. — Андрей автоматически выделил обладающих нужными навыками Легионеров и назначил их в мою команду. — Все за мной!

Ребята положительно встретили очередное «безумство Цезаря». Сражаться вниз головой на несущемся в жерло вулкана древнем корабле? Конечно да! Тем более стрекозам сложно зависать в одном месте и стрелять снизу-вверх, что дополнительно упрощало задачу.

Стоило признать, скорпионы гораздо лучше сражались в неудобном положении, но мы быстро адаптировались, помогал богатый опыт. И накачанная химией кровь позволяла не бояться тошноты.

Энергетическое оружие меньше подвергалось воздействию гравитации, разбившиеся на группы по пять человек Легионеры методично поливали плазмой лишённых прикрытия скорпионов. Большой плюс — нам не нужно уничтожать тварей, достаточно лишить их ног или сбить ударной волной. Наёмники получали выплаты за выкинутых с борта скорпионов наравне с полноценным убийством, чем сполна пользовались очищая дно с завидной скоростью.

Вскоре угроза оказалась ликвидирована, Жёлтый Рой не захотел делить силы, сосредоточившись на попытке проникнуть на корабль через верхние проходы. Оставив на всякий случай десяток дежурных, переместился обратно на крышу, вновь взявшись за «Клыки».

Обстановка накалялась, несмотря на тысячи убитых тварей Прилив словно вообще не уменьшился в размерах. Роботы погибали в промышленных количествах, особенно когда скорпионы догадались сбрасывать их с корпуса ударами хвостов на манер плетей. Вот когда они били прямо железный болван часто оказывался нанизан на жало, делая его безопасным. Чаще всего машина не погибала от сквозной дыры в груди и продолжала сражаться, чем сильно бесило тварей. В любой другой ситуации мы бы давно победили, но сейчас нам противостояла действительно опытная королева, быстро адаптирующаяся к новым условиям. Найти бы её…

Легионеры сражались лучше. Постоянно маневрируя или наоборот превратив себя в несокрушимые огневые точки, они сдерживали Рой, позволяя «Молоту» жить. В кои то веки мы могли не экономить, трюм штурмового крейсера полностью заполнили контейнеры с боеприпасами, капсулы с оболочками и прочее снаряжение.

Единственное, из-за сделанных запасов мы не могли опустить трап, заставив жуков биться об одну точку. Распределённая оборона менее эффективна при ограниченной живой силе, вот чего у Роя точно хоть отбавляй. Каждая потерянная турель отдавалась болью в сердце, их становилось всё меньше!

— Цезарь, нужно что-то делать! Мы не удержимся! — Херцер мыслил в том же направлении. — У тебя есть другой план⁈

— Да, мы прямо сейчас в нём участвуем. — Со вздохом бросился к ближайшему свободному люку и замер в коридоре. Одной рукой расстреливал пытавшегося пробраться следом скорпиона, другой выводил на экран составленную супер-ИИ тактическую сводку. — Твою ж мать…

Шансы на победу оценивались в три процента, без турелей «Молот» обречён. Скорее всего у нас получится не пропустить жуков дальше внешних коридоров, лишённые поддержки с воздуха скорпионы будут вынуждены сражаться в тесном пространстве. Но им и не нужно захватывать корабль, достаточно повредить двигатели и отправить нас на землю, с джаггернаутами мы точно не справимся.

Эпичная оборона длилась около часа, за который мы потеряли больше трети орудий и половину роботов. В один не самый приятный момент железки перестанут компенсировать уничтоженные турели и произойдёт каскадный эффект, вопрос, когда он наступит.

Хорошая новость — без медлительного «Молота» «Орион» и корветы заметно ускорились, достигнув заброшенной базы федератов. Отставшие конвертопланы ушли в другую сторону, отвлекая на себя не бросившихся в погоню летунов. В отличие от штурмового крейсера, мы могли пожертвовать кораблями Рекса.

— Херцер, разворачивайся, возвращаемся к Касстре. — Приняв решение, оттолкнул скорпиона с дырой в башке и выскочил на поверхность, бросаясь к ближайшей тройке врагов. Они доламывали дымящегося паука и облизывались на стреляющую по стрекозам турель, перебьются!

— Уверен, босс? — несмотря на страстное желание сохранить корабль, пилот понимал важность нашей миссии. — Они успеют?

— Должны, Легионеры в одноразовых оболочках добрались до контейнеров с ресурсами. Жуков там нет, справятся быстро. На финальном отрезке точно отобьются. — Стоило успокоить нашего пилота, не то из-за напряжения врежется в скалу, и что тогда делать? — Давай на максимальном ускорении!

— Принято! Держитесь крепче! — Херцер конечно шутил, «Молот» при всём желании не мог развить высокую скорость, особенно в атмосфере.

Потекли долгие минуты томительного ожидания. Говорят, когда занимаешься любимым делом, время летит незаметно, но я постоянно отвлекался на управление обороной. Забавно, конечно, отстреливать из пулемёта вконец обнаглевших скорпионов, уклоняться от стрекоз с огнекрылами и руководить тающими на глазах силами.

Почуяв ускользающую добычу, жуки усилили напор, переходя в совсем самоубийственные атаки. Я ответил своими любимыми гранатами — снайперы с развитым глазомером непрерывно бросали взрывающиеся в воздухе металлические яблоки, осколки успешно сбрасывали облепивших корпус тварей. К сожалению, нас постепенно выжимали с поверхности, без турелей вражеский обстрел становился всё мощнее.

— Всем в укрытия! Херцер, запускай главный калибр! — выложил на стол последний козырь.

— Босс, у нас запас энергии ниже пятидесяти процентов, можем остаться без барьеров! И тут нет камней!

— Используй на деревья, создадим временный щит! Быстрее!

Твари встретили гул гравитационной установки беспорядочными ударами по обшивке. За минуту зарядки они уничтожили немало оставшихся без защиты турелей, постепенно подбираясь к двигателям. Они почуяли неладное лишь когда невидимая длань вырвала из джунглей вековые деревья, перемалывая здоровые стволы в труху. Мириады обломков прильнули к корпусу

Древесная картечь не могла пробить прочные панцири, зато она отлично сработала против хрупких крыльев. Ну и гораздо сложнее пробиться к нужному месту через толстый слой.

— Тридцать процентов, босс! ИИ рекомендует вонзиться в землю и подорвать реактор!

— Хрен ему! — короткий отдых использовал на посещение ремонтной капсулы, замену батареи и пополнение запаса гранат. Другие центурионы выглядели сосредоточенными, у многих на лицах проступало волнение. Многие успели полюбить «Молот», прикипев к нему всем сердцем. — Когда услышишь стук над головой, бей картечью!

Постепенно скорпионы полностью облепили корпус штурмового крейсера. Они неустанно продирались через самодельный природный панцирь. Мощные клешни позволяли им прорывать настоящие тоннели, и вскоре вместо дерева они добрались до металла. Херцер вытерпел долгих семь минут, прежде чем сорвал с корабля весь мусор. Застрявшие в тоннелях жуки превратились в живые снаряды, на огромной скорости врезаясь в землю. Вряд ли кто-то из них пережил столкновение с поверхностью.