Правда была где-то рядом. И я был готов на все, чтобы докопаться до нее. Тайно. Медленно. И беспощадно ко всем, кто лгал мне все эти годы.

Алиса.

Дорога домой прошла в нервном, но уже более оптимистичном ключе. Да, завтра меня ждало суровое испытание — обед с партнерами, матерью Егора и его невестой. Но это был и шанс. Шанс доказать свою профессиональную состоятельность не на словах, а на деле. И, возможно, немного подзаработать.

Переступив порог квартиры, я почувствовала, как с плеч спадает часть напряжения. Домашний уют, смех Аленки и запах маминых кулинарных шедевров были лучшим лекарством. Уложив дочку спать и поужинав, я наконец уединилась в спальне и набрала Оксану.

— Оксанка, привет, ты не спишь? — спросила я, стараясь, чтобы в голосе не дрожали остатки дневной нервозности.

— Лисеныш! Конечно нет! Я вся в ожидании! Как ты? Что там у тебя? — ее голос звенел нетерпением.

Я глубоко вздохнула и выложила все: и про внезапное возвращение Егора, и про приказ организовать обед, и про мою новую роль переводчика.

— Так это же круто! — воскликнула Оксана, когда я закончила. — Отдельная плата! Да ты теперь наш звездный переводчик! У нас этих иностранных партнеров — пруд пруди, если ты себя покажешь, тебя на все переговоры будут приглашать! Это же совсем другие деньги!

Ее энтузиазм был заразителен. Я и сама начала верить в этот светлый сценарий.

— Да, но есть одна засада, — призналась я. — Егор велел одеться «соответственно». А у меня, Оксан, ничего нет. Ни одного приличного платья, в котором не стыдно появиться в «Гранд-Империале» рядом с его матерью и Кристиной.

— А, ерунда! — махом отмахнулась подруга. — Это не проблема. У меня как раз есть одно платье, куплено на распродаже, бирка еще висит. Я как раз думала, кому бы его пристроить — мне мало. Как раз твой размер! Я завезу его тебе завтра утром в офис.

Облегчение нахлынуло на меня волной.

— Правда? Ты спасешь мне жизнь!

— Все для нашей восходящей звезды! — рассмеялась она. И тут ее голос стал чуть более таинственным. — Кстати, раз уж завтра такой день... и к тому же пятница... Может, отметим?

— Отметим? — удивилась я. — Что?

— Ну, во-первых, твое повышение до переводчика! — сказала она. — А во-вторых... — она понизила голос до доверительного шепота, — у нас в бухгалтерии новый сотрудник появился, Сергей. Такой симпатичный, кстати. И он меня уже второй день приглашает сходить вечером в клуб. А я одна как-то стесняюсь. Пошли со мной! Развейся немного! Ты же не можешь только работать и сидеть с ребенком, тебе самой отдых нужен!

Мысль о шумном клубе сначала вызвала у меня внутренний протест. Но с другой стороны... Оксана была права. Я заслужила хотя бы пару часов беззаботности. И возможность отвлечься от мыслей о Егоре, о всей этой запутанной истории была слишком заманчивой.

— Знаешь что? А давай, — неожиданно для себя согласилась я. — Только ненадолго. И ты мне всю эту историю с Сергеем расскажешь!

— Ура! Вот это правильно! — обрадовалась Оксана. — Договорились! Завтра я тебе платье принесу, ты блеснешь на обеде, а вечером мы оторвемся! Все как у людей!

Мы попрощались, и я положила трубку, чувствуя странную смесь тревоги и предвкушения. Завтрашний день казался теперь каким-то вихрем событий. Деловой обед, где мне предстояло сражаться за свое место под солнцем. И потом... потом несколько часов обычной, простой жизни. Без сложных мужчин, без интриг, без чувства вины. Просто я, моя подруга с новым коллегой и громкая музыка, которая, возможно, заглушит на время весь этот шум в моей голове.

Впервые за долгое время я легла спать с мыслью не только о проблемах, но и о маленьком поводе для радости.

Алиса.

Пятница.

Утро началось с тихой суеты. Я попросила маму взять на себя Алёнку. И призналась, что сегодня у меня очень важный день в профессиональном плане: у руководителя важные переговоры с иностранными партнёрами, где я буду переводчиком.

Мама всплеснула руками от радости, заулыбалась своей яркой искренней улыбкой.

— Дочка, а в чем же ты пойдешь? — обеспокоенно спросила мама, окидывая мой скромный гардероб взглядом.

— Не волнуйся, мамуля. Оксана меня выручит, принесет платье в офис.

Мама на мгновение задумалась, а затем ее лицо озарилось. — Дочка, подожди… — Она убежала в свою комнату и вернулась с маленькой шкатулкой. В ней на бархате лежала изящная подвеска — чистый, как слеза, янтарь в ажурном серебряном обрамлении. — Это тебе. Пусть будет твоим талисманом сегодня.

— Какая красота! Спасибо! — Я расцеловала ее в щеки.

Когда я пришла, в офисе было непривычно тихо. Егора не было. Я спокойно выпила кофе, проверила почту, но внутри все замирало от напряжения.

Он так и не появился.

Время обеда приближалось, скоро пора было выезжать в ресторан. Я отлучилась в служебную комнату, чтобы одеться и привести себя в порядок. Оксана была рядом.

— Вау, Лиса! Ты просто огонь! — восхищенно прошептала Оксана. — И кулон… он просто создан для тебя, подчеркивает цвет глаз.

***

Несмотря на то, что я приехала в ресторан заранее, на парковке уже стоял его автомобиль. «Он уже здесь». Мое сердце учащенно забилось. Я надеялась успеть все проверить без его присутствия.

Внутри меня встретила администратор. Егора в зале видно не было. Стол был накрыт безупречно. Я перепроверила все детали и присела в стороне, ожидая гостей.

И вот он вошел. Его взгляд упал на меня, и он замер на секунду. Он смотрел на меня так — пристально, завороженно, — что я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Это был не взгляд начальника. Это был взгляд мужчины, увидевшего что-то прекрасное и неожиданное. Я заставила себя встать и подойти к нему, стараясь сохранить деловой вид.

— Егор Александрович, все готово к встрече гостей. Документы здесь! — и я протянула ему папку с договором.

Он взял папку, его пальцы едва коснулись моих.

— Хорошо, — тихо сказал он. И затем, глядя мне прямо в глаза, добавил: — Ты очень красивая.

От этих слов у меня перехватило дыхание. Я не знала, как мне реагировать. Это не было похоже на Егора — моего босса, холодного, надменного. Это было похоже на моего Егора пять лет назад. На того Егора, который много улыбался, часто делал комплименты и дарил цветы, на того Егора, которого я любила…

В этот момент к нам приближались Светлана Петровна и Кристина. Обе были в дизайнерских платьях, на высоких каблуках. Не дать, не взять – голливудские актрисы.

Увидев меня, лицо Светланы Петровны исказилось от бешенства.

— Сын, как это понимать? — прошипела она, указывая на меня, как только приблизилась достаточно близко, чтобы ее никто не слышал.

Ее буквально трясло и перекашивало от злости.

— Здесь великие дела решаются, что ей тут делать? Зачем ты притащил сюда эту… предательницу? — Последнее слово она прошептала, слегка наклонясь к Егору.

И одарила меня таким тяжелым взглядом, что мне показалось удар кувалдой был бы мягче, чем этот взгляд.

Ее слова были ядовитыми и острыми. Я опустила глаза, чувствуя, как по щекам разливается жар.

— Аккуратнее в выражениях, мама, — холодно и четко парировал Егор, не отводя от нее взгляда. — Если бы не Алиса, этого обеда не состоялось бы. Ты должна сказать ей спасибо.

- Чтоооо? Никогда! – отрезала она, и взяв тихо стоящую рядом Кристину под локоток, что-то бормоча себе под нос, отошла вместе с ней к приготовленному для нас столу.

Я стояла, сжимая руки, благодарная ему за эту крошечную защиту, но сгорая от стыда и гнева.

Егор.

Это была важная для меня встреча. Все было готово. Спасибо Алисе, она снова показала себя с лучшей стороны. Подготовлено все безукоризненно. И сама она выглядела прекрасно. А вот мама… в своем репертуаре. Снова попыталась очернить ее на ровном месте. Но я не позволю.