Алиса.

— Раздевайся! — произнес он низким, властным голосом, не терпящим возражений, глядя мне прямо в глаза.

За массивным столом из темного дерева сидел мой бывший. Он был не просто привлекателен — он был чертовски красив. Идеально сидящий на нем дорогой костюм подчеркивал спортивное телосложение, а во взгляде холодных оценивающих глаз читалась абсолютная уверенность в себе.

Меньше всего я ожидала увидеть здесь ЕГО.

Мы расстались почти пять лет назад с большим скандалом. Его мать, Светлана Петровна, сочтя меня неподходящей парой ее расчудесному сыночку, придумала и воплотила в жизнь хитроумный план по исключению лишнего элемента из его жизни. После той истории, я – несправедливо обиженная двадцатилетняя девушка, была вынуждена переехать в другой конец города, чтобы только не иметь возможности пересечься с «любимым».

А сегодня - мой первый рабочий день на новом месте. Сердце колотилось где-то в горле, напоминая о том, что от этой работы зависит всё.

Мало того, что я оказалась без работы, без средств к существованию, а ведь от меня зависят еще два человека: мама и маленькая дочурка.

Так еще ипотека обещает стать неисполненным кредитным обязательством, и мы можем остаться без крыши над головой – квартиры, которую я сама выбирала.

Как только я в выходные обмолвилась о своей проблеме с работой, Оксана, моя лучшая подруга, мой ангел-хранитель, которая работает в этой компании бухгалтером, позвонила мне с предложением.

- Лисеныш, не кисни, — её голос в трубке звучал бодро, как утренний эспрессо. — У нас тут вакансия образовалась. Секретарь генерального. Зарплата более чем приличная.

Сердце ёкнуло от надежды.

— Правда? Это же отлично!

— Не спеши радоваться, — Оксана понизила голос. — Дольше недели тут никто не задерживается. Характер у гендира, того… странный. Наш шеф своеобразный, одним словом.

— Я не в том положении, чтобы выбирать и диктовать условия. «Не до жиру, быть бы живу». — с горькой иронией выдохнула я.

— Честно, даже не знаю, советовать тебе или нет. Но ты же почти в отчаянии. Кредит-то платить надо.

— Оксана, я готова хоть к самому чёрту на рога, лишь бы не потерять квартиру, — заявила я с решимостью, которой сама удивилась. — Попробовать стоит!

— Ну, смотри! В общем, Лиса, я предупрежу начальника отдела кадров, Тамару Павловну, а ты приходи завтра на работу. Начнешь с понедельника. К девяти.

— Подожди, а собеседование? — удивилась я.

— Какое, к чёрту, собеседование! — рассмеялась Оксана. — Сюда уже месяц никто не соглашается. Бери документы и приезжай. Позарез как срочно нужно приступить к работе.

Конечно, такая презентация рабочего места не предвещала ничего хорошего, но ежемесячный платеж никто не отменял.

Оксана продиктовала мне адрес, куда нужно было прибыть, название компании и список документов для оформления трудоустройства.

Я потратила вечер, пытаясь найти в сети хоть что-то о своём будущем шефе, Егоре Александровиче.

Информация была скудной и сухой. Ни намёка на характер, увлечения, слабости. Как будто с каждого, кто с ним работал, брали пожизненную подписку о неразглашении.

Это было немного странно, но меня это не волновало. Мне нужна работа, мне нужны деньги, а остальное решим по ходу.

Понедельник.

Наступило утро. Я отнеслась к себе очень придирчиво и оделась строго: чёрная юбка, белая блузка, легкий деловой пиджак и небольшой аксессуар — яркий шелковый платочек, повязанный на шею. Каблуки оставила дома — предчувствие подсказывало, что бегать придётся много.

Волновалась ужасно. Выехала заранее.

Офис компании, конечно, впечатлил. Он поразил своим масштабом снаружи, стерильной чистотой и тишиной внутри. Ориентироваться в незнакомом здании было непросто. Хорошо, что Оксана выдала полную навигацию с указанием этажа и номера кабинета.

Меня встретила Тамара Павловна — женщина-монумент в идеальном деловом костюме, с гладко собранным на макушке пучком и взглядом поверх стильных очков, способным заморозить лаву.

— Вы Алиса? Здравствуйте. Проходите, — её голос не выражал ни эмоций, ни интереса. Она быстро провела меня в приёмную — просторное, но пустоватое помещение с одним-единственным столом у огромного окна. — Ваше рабочее место. Егор Александрович уже в кабинете. Вникайте в процесс. В конце дня подойдёте ко мне с документами для оформления.

Она уже разворачивалась уйти, но на пороге обернулась и добавила с лёгкой, леденящей улыбкой:

— Если, конечно, захотите остаться.

Эти слова прозвучали как похоронный марш.

Теперь я понимала значение этих слов.

Алиса.

Его глаза медленно проползли по мне с ног до головы, задержавшись на ярком платке. Изучив меня, он надел на лицо ухмылку.

Тишина в кабинете была настолько гнетущей, что я слышала, как стучит мое сердце. Его слова повисли в воздухе, тяжелые и нереальные, как свинцовые шары. Это было настолько абсурдно, что мозг отказывался это обрабатывать.

— Что? — это был не вопрос, а скорее хриплый, пересохший выдох. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться.

Егор не повторил. Он медленно, с хищной грацией, поднялся из-за стола. Его высокий рост и широкие плечи вдруг показались угрожающими. Я все еще стояла у массивной двери кабинета. Он сократил расстояние между нами в несколько шагов. И вот он уже стоит прямо передо мной, заслоняя собой весь мир. От него пахло дорогим древесным парфюмом и холодной властью.

— Ты не расслышала? Или у тебя проблемы с исполнением прямых указаний руководителя? — его голос был тихим и вкрадчивым, но каждое слово впивалось в кожу, как игла.

Он внимательно смотрел на меня, изучая мое побледневшее лицо, широко раскрытые глаза. В его взгляде читалось не желание, а скорее холодный расчетливый интерес. Как будто он ставил жестокий эксперимент.

В груди все сжалось. Гнев, унижение, отчаяние — все смешалось в один клубок.

Вспомнила Оксану, ее предупреждения. Вспомнила ипотеку. Вспомнила дочь. Маму. Безденежье. Этот офис был моим последним шансом. Но это… это было выше моих сил.

— Я… я не буду этого делать, — голос дрожал, но я выпрямила спину, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Ты не имеешь права…

— Я имею здесь все права, Алиса, — он перебил меня, мягко и безжалостно. — Я — твой начальник, и обращайся ко мне соответственно.

Его взгляд скользнул по моему строгому офисному наряду, и в его глазах мелькнула тень насмешки. — Ты думаешь, это собеседование? Нет. Это проверка. Проверка на прочность. На послушание. На готовность выполнять любые, даже самые дурацкие, приказы. Девчонки, которых присылала Тамара Павловна, сбегали после первого же повышенного тона. Мне нужен человек с крепкими нервами. Человек, который не упадет в обморок от того, что на него накричат. Или скажут нечто шокирующее.

Он сделал еще шаг вперед. Я почувствовала исходящее от него тепло и непроизвольно отступила к двери.

— Так что, это был всего лишь тест? — вырвалось у меня, и в голосе зазвенела ненависть. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее, но теперь к страху примешалась дикая ярость. — Заставить человека унижаться для проверки нервов? Это слишком, Егор Александрович.

Он на мгновение замер, и в его холодных глазах что-то мелькнуло. Что-то знакомое, то, что я помнила по прошлой жизни. Что-то человеческое.

— Меня мало интересуют чувства моих сотрудников. Меня интересует результат, — отрезал он, но в его интонации уже не было прежней леденящей уверенности.

Он отвернулся и прошелся к окну, глядя на раскинувшийся внизу город.

— Работа здесь — это не про комфорт и не про уютные чаепития. Это стресс, давление и постоянная готовность к нестандартным ситуациям. Если ты готова к этому, можешь остаться. Если нет… — он обернулся, и его взгляд снова стал непроницаемым. — Дверь за тобой. Тамара Павловна выдаст расчет за день. Как и всем предыдущим.