— А нам и не нужно! — хихикнул Бошка. — У нас есть кое-что получше! У нас есть «ключ-отмычка»!

Он указал на меня.

— Твое [Семя Равновесия]! Оно должно резонировать с энергией этого места! Если я смогу подключить его к замку и подать на него импульс чистой маны, мы сможем… обмануть систему! Заставить ее подумать, что мы свои!

Как уже завелось, безумный план. Но пока он был единственным, так что выбирать не приходилось.

— Шнырь, Ким, — скомандовал я, — будьте наготове. Неизвестно, что нас ждет по ту сторону. И что произойдет, если у нас не получится.

Они кивнули и встали по обе стороны от нас, готовые к бою.

Я достал из инвентаря [Семя Равновесия] и протянул его Бошке. Он взял его с трепетом, как святыню.

— Итак… — он приложил один конец ветви к центральному узлу на стене из плюща. — Сейчас будет бум. Или нет. Пятьдесят на пятьдесят.

Он положил свои ладони на семя, и оно засветилось мягким, зеленым светом.

— Давай, капитан! Всю свою ману! Прямо сюда!

Я положил руки поверх его и начал вливать в ветвь свою энергию.

Сначала не происходило ничего. Затем семя загудело. Зеленое свечение стало ярче, борясь с фиолетовым свечением плюща. По стене пошли трещины, но не из камня, а из чистого света. Я чувствовал, как моя мана утекает, словно вода в песок.

— Еще! — кричал Бошка. — Почти готово!

Я влил в семя последние остатки сил. И в этот момент что-то щелкнуло.

Гул прекратился. Вся пещера на мгновение погрузилась в абсолютную темноту. А затем, с тихим, шелестящим звуком, стена перед нами снова разошлась.

За ней снова зияла фиолетовая тьма.

— Получилось… — выдохнул Бошка. Он был бледен, как полотно, но на его лице сияла счастливая улыбка.

Мы осторожно подошли к проему. Тьма внутри была не просто отсутствием света. Она была плотной, осязаемой. И из нее тянуло холодом и запахом древней пыли и чего-то еще… запахом забытых тайн.

— Это не просто пещера, — сказал я, глядя в темноту. — Это вход в инстанс.

— Мы все привязаны к камню в таверне, — напомнил Ким-Чи. — Если что-то пойдет не так, мы просто возродимся там. Терять нам нечего.

— Кроме прочности предметов, — добавил Михаил. — Но какая же история без капельки риска?

Я посмотрел на них. На их решительные лица.

— Хорошо, — кивнул я. — Идем.

Я шагнул первым, пересекая невидимую границу портала. Мир вокруг на мгновение исказился, и перед глазами вспыхнула системная надпись, написанная багровыми, словно кровоточащими, буквами.

Вы входите в инстанс: [Логово Тьмы]

Едва багровые буквы названия погасли, как меня окутала тьма.

Я инстинктивно выставил перед собой посох. Рядом послышалось тяжелое дыхание Кима, тихое звяканье лютни Михаила и шелест мантии Бошки.

— [Светлячок]! — произнес я.

Крошечный огонек сорвался с кончика моего посоха, но не взлетел вверх, а вяло проплыл пару метров и погас, словно задохнулся в этой плотной, тяжелой темноте.

— Похоже, стандартные заклинания освещения здесь работают с помехами, — констатировал Бошка с нотками научного интереса. — Локация, видимо, находится под действием эффекта [Подавление света]. Рекомендую использовать альтернативные источники…

— Фонарь! — раздался рядом пафосный голос Ким-Чи, и тут же яркий, теплый свет вырвал из темноты небольшой круг пространства.

Мы стояли в начале узкого, сырого тоннеля. Стены были из влажной, черной земли, а потолок поддерживали толстые, узловатые корни, похожие на кости гигантских змей. Воздух был спертым, пахло мокрой псиной, прелыми листьями и все той же приторно-сладкой гнилью, но здесь она была концентрированной, почти невыносимой.

Это место явно было нечеловеческого происхождения.

— Волчье логово, — сказал Шнырь, который уже осматривал землю при свете фонаря. — Старое. Заброшенное. Но… следы свежие. И они не принадлежат волкам.

Он указал на отпечаток на грязи. Он был похож на след босой человеческой ноги, но пальцы были слишком длинными и тонкими, а заканчивались они чем-то, похожим на острые когти.

— Волколаки, — сказал я. — Значит, мы на верном пути.

Мы двинулись вперед, вглубь данжа.

Ким-Чи шел первым, его фонарь выхватывал из мрака все новые и новые детали этого странного места. Оно действительно было похоже на логово, сеть переплетающихся тоннелей и небольших пещер-залов. Но скверна изменила его.

Из стен и потолка, словно вены, прорастали пульсирующие черные лианы плюща. На полу виднелись участки, покрытые бурлящей кислотной жижей. А иногда в свете фонаря мы видели останки, обглоданные кости животных, скелеты волков, сросшиеся с камнем и черепа, из глазниц которых росли бледные, светящиеся грибы.

Это место было не просто проклято. Оно мутировало. Сама его ткань менялась под воздействием гнили.

— Я никогда не видел ничего подобного, — прошептал Михаил, его взгляд был прикован к стене, по которой, словно пульс, пробегали волны фиолетового свечения. — Это… некроз мира.

И тут мой интерфейс вспыхнул, на этот раз не золотом или багряным, а чистым, холодным, системным белым.

[Системное уведомление]

Вы стали первыми, кто вошел в локацию [Логово Тьмы].

Запущен мировой ивент «Первопроходцы».

Время на прохождение: 8 часов.

Награда за полное прохождение:

Постоянный бонус к получаемому опыту (+3%) для всех членов вашей группы (не суммируется).

Титул [Первопроходец Логова Тьмы].

Уникальный предмет [???].

— Ого! — вырвалось у Ким-Чи. — «Первопроходцы»! Это же джек-пот, капитан!

Бошка тут же принялся что-то лихорадочно строчить в своем интерфейсе.

— Фантастика! Не просто новая локация, а временно-генерируемый инстанс с уникальными наградами! Вероятность выпадения редких компонентов повышается на порядок! Это же…

— Это не такое уж и редкое явление, — спокойно прервал его Ким-Чи. На его лице играла улыбка знатока. — Этерия, постоянно меняется. Разработчики любят такие фокусы. Иногда целые зоны меняются после глобальных событий. А иногда, как сейчас, открываются вот такие скрытые данжи. Те, кто находит их первыми, получают огромные преимущества. Лут, достижения, бонусы… для гильдии это невероятно ценно.

Он посмотрел на меня, и его взгляд стал более деловым.

— Андрей, мы могли бы… Я могу связаться со своими людьми из «Панциря Великой Черепахи». Мы могли бы передать им информацию. Они бы помогли нам с зачисткой, а гильдия получила бы постоянный бонус. Это… это очень укрепило бы наши позиции.

Это было разумное предложение. Очень прагматичное. Мы, впятером, могли потратить на зачистку этого места все восемь часов и не факт, что справились бы. А целая гильдия, да еще и из топ-десять… они бы пронеслись здесь, как ураган.

Я посмотрел на уведомление. И тут же я вспомнил, кто я. Не просто Андрей. И не просто Маркус.

— Максим, — сказал я, и мой голос был спокоен. — Напомни, кто я, по версии «НейроВертекса»?

Он на мгновение запнулся.

— Ты… «Сверхперсонаж». Главный актив.

— Именно, — кивнул я. — А теперь подумай, как это будет выглядеть в отчетах. Главный актив «НейроВертекса», вместо того чтобы самостоятельно исследовать уникальную, ранее невиданную аномалию, зовет на помощь гильдию, чтобы они сделали за него всю грязную работу и получили основные бонусы.

Ким-Чи скрипнул зубами. Я видел, как в его голове борются две сущности. Игрок, который хотел принести пользу своей гильдии. И корпоративный солдат, который понимал правоту моих слов.

— А вот если группа, под моим руководством, успешно зачистит этот данж, это будет совсем другая история, — я сделал паузу. — Это будет демонстрация силы. Демонстрация того, что новый «Сверхперсонаж» способен не просто плести интриги, но и решать серьезные боевые задачи. Олег Макаров будет в восторге.