Я сидел в низком кожаном кресле, в кабинете Олега Макарова.

Еще несколько минут назад я был Маркусом, магом-аналитиком, теперь же снова стал Андреем Воронцовым. Ведущим системным аналитиком-консультантом «НейроВертекса», активом в корпоративной игре, ставки в которой только что взлетели до небес.

Олег стоял у панорамного окна, заложив руки за спину. Его силуэт четко вырисовывался на фоне ночной Москвы, раскинувшейся внизу бездонным океаном огней. Он не спешил говорить, давая мне время прийти в себя, и эта пауза была частью его стиля. Стиля человека, который всегда контролирует темп разговора.

— Кофе? — наконец нарушил он молчание, не оборачиваясь. Голос был ровным, лишенным того возбуждения, которое я видел в нем и Елене мгновение назад, у капсулы.

— Пожалуй, — мой собственный голос прозвучал немного хрипло. Я откашлялся. — Только покрепче, по возможности.

Макаров коснулся сенсорной панели на своем столе, и из стены бесшумно выехала ниша с кофемашиной. Аппарат тихо заурчал, наполняя воздух густым ароматом свежемолотых зерен.

— Это был не просто триумф, Андрей, — произнес Олег, поворачиваясь ко мне. На его лице играла довольная, хищная улыбка. — Это была демонстрация. Публичная декларация о намерениях. Наши аналитики до сих пор разбирают системные логи. Глобальное уведомление о получении статуса «Сверхперсонажа» спровоцировало каскадный пересчет репутаций, экономических связей и даже политических альянсов в половине южных герцогств. Ты не просто бросил камень в пруд. Ты уронил в него метеорит.

Он обошел стол и сел в кресло напротив, подавшись вперед. Его взгляд, обычно скрытый за маской профессионального радушия, сейчас был острым и невероятно сфокусированным.

— Ты получил статус. И это, — продолжил он, сцепив пальцы, — создает для нас две новые переменные. Одну хорошую и одну… тоже хорошую, но требующую немедленного решения.

Я получил статус. Ложь, которая сейчас становилась фундаментом моей новой реальности. Как легко сорвались с языка эти слова. И насколько тяжело теперь их будет нести?

— Хорошая заключается в том, что ты теперь один из наших главных рычагов влияния на Этерию, — Олег чуть понизил голос, словно сообщал государственную тайну. — Ты должен понимать, Андрей. «Странник» эволюционировал. Он закрылся. Мы больше не можем напрямую влиять на базовые алгоритмы, как раньше. Все, что нам остается, это действовать внутри системы. А «Сверхперсонажи», по сути, системные администраторы с повышенными правами, которых сам ИИ выбрал для… скажем так, модерации реальности. Они могут инициировать глобальные ивенты, менять политику целых фракций. Они ключи. И у нас их уже трое.

Кофемашина пискнула, но Олег проигнорировал ее.

— А теперь о второй переменной, — его тон стал жестче. — Ты думаешь, это событие заметили только мы? Уведомление о новом «Сверхперсонаже» прошло по всем локациям. В «ГлобалКорп» сейчас сидит команда аналитиков, не уступающая нашей, и они делают ровно то же самое. Просеивают логи игроков, анализируют события последних недель в Лирии-Порте и пытаются вычислить, кто этот новый игрок и как он это сделал. И поверь мне, они вычислят. Это лишь вопрос времени. Часов, а не дней.

Он откинулся на спинку кресла, и кожа тихо скрипнула.

— Ты создал новую, влиятельную фракцию. Ты вмешался в политику двух Великих Домов и герцогства. Ты стал фигурой континентального масштаба. А такие фигуры очень быстро становятся мишенями. До сегодняшнего дня ты был интересной аномалией, которую мы изучали, а остальные осторожно наблюдали. С этой минуты, ты стратегический актив, который будут пытаться либо перекупить, либо нейтрализовать. И не только в игре.

Я знал, что он прав. Моя маленькая победа, мой триумф аналитики над грубой силой, который я скрывал, оберегал, теперь был выставлен на всеобщее обозрение. И хотя главный приз достался Михаилу, весь мир, включая моих нынешних работодателей, думал, что обладатель я. Это делало меня щитом для друга и одновременно главной целью на доске.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, сохраняя внешнее спокойствие.

— Защиту, — просто ответил Олег. — Полноценную защиту. Статус «Сверхперсонажа» в «НейроВертексе», это не только обязанности. Это, в первую очередь, преференции. Получая его, ты переходишь на совершенно другой уровень.

Он снова коснулся панели на столе, и на огромном экране за его спиной появился текст. Не официальный контракт, а скорее презентация.

— Во-первых, зарплата. — На экране высветилась сумма с таким количеством нулей, что на мгновение я сбился со счета. Это было больше, чем я зарабатывал в «ПиксельХабе» за несколько лет. — Это твой базовый оклад. Плюс бонусы за достижение ключевых показателей. Во-вторых, проживание. Твоя квартира в башне «НейроВертекс-Тауэр». Полное обслуживание, безопасность двадцать четыре на семь. Никто не войдет и не выйдет без твоего ведома. Считай это своей крепостью.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб. Золотая клетка только что превратилась в золотой замок.

— В-третьих, развлечения и быт. Любые рестораны, фитнес-центры, кинотеатры внутри комплекса, все за счет компании. Мы хотим, чтобы ты был сосредоточен на задаче, а не на бытовых мелочах. И самое главное… — он снова подался вперед, и его глаза блеснули. — Команда.

На экране появились организационные схемы.

— Тебе понадобится поддержка. Как в реале, так и в игре. Мы выделяем тебе бюджет на формирование собственного небольшого отдела. Два-три аналитика здесь, в офисе, которые будут твоими глазами и ушами, пока ты в погружении. Они будут обрабатывать данные, готовить отчеты, вести разведку в реальном мире. Ты сам проведешь собеседования. Борис, Вика, они будут рады помочь. И, конечно, поддержка в Этерии. Нужны ресурсы? Лучшая экипировка? Информация? Доступ к закрытым локациям? Все это теперь будет проходить по статье «Операционные расходы проекта „Странник“». Ты получаешь карт-бланш на сбор своей игровой команды и ее обеспечение.

Предложение было чудовищно щедрым. Оно давало мне все, о чем я мог мечтать. Ресурсы, безопасность, команду. И забирало взамен лишь одно. Свободу, которой у меня уже и так не было.

— А каковы цели? — спросил я, наконец. — Что я должен делать за все это?

Олег улыбнулся.

— Вот это правильный вопрос. Мы не ставим пошаговых инструкций. Это было бы глупо и неэффективно. Твоя ценность именно в твоем нестандартном мышлении. Руководство ставит глобальные маркеры. Высокоуровневые цели. А вот как ты будешь их достигать, это уже твое поле для творчества. Мы не даем тебе лопату и не говорим, где копать. Мы указываем на гору и говорим: «Посмотри, что там есть ценного».

На экране сменился слайд. Появилась карта юга Эллады с центром в Лирии-Порте.

— Твой первый глобальный маркер очевиден. Ты только что создал новую, мощную и пока нестабильную структуру, Гильдию Свободных Торговцев. Ты нарушил вековой баланс сил. Теперь твоя задача, стабилизировать его. Преврати эту гильдию из простого союза обиженных в реальную экономическую и политическую силу. Сделай ее опорой герцогства, а не источником хаоса. Укрепи власть герцога Леонардо, ослабь влияние воинственного Дома де Валуа на севере. Проще говоря, Андрей, — Олег посмотрел мне прямо в глаза, — ты начал эту партию. Тебе ее и разгребать. Ну и Максим. Этого никто не отменял. Задача сделать его суперперсонажем, теперь кажется еще более достижимой.

Я откинулся на спинку кресла, ощущая, как гудит голова от обилия информации и скрытых смыслов. Он давал мне задание, которое я и так собирался выполнить. Они давали мне ресурсы для этого. Они брали меня под полный контроль, но при этом предоставляли невиданную тактическую свободу. Это была идеальная ловушка разработанная именно для меня, идеальная сделка, от которой у меня не было желания отказываться.

— Я понимаю, — сказал я медленно, тщательно подбирая слова. — Глобальные цели. Тактические решения на мое усмотрение.