На экране мигал значок нового сообщения. От Легенды.

[Лично][Легенда] Капитан. Готов музицировать. Но нам нужна абсолютная тишина для репетиции.

Я сел на кровати. Абсолютная тишина. Михаил что-то раскопал. Что-то большое. И просил найти место, где нас не смогут подслушать.

Подумав, я набрал внутренний номер Елены. Она ответила почти мгновенно, ее голос был спокоен и деловит.

— Андрей? Что-то случилось?

— Елена, добрый день. Нужен совет. И помощь, — я старался говорить так же ровно. — В рамках моей новой задачи мне нужно установить контакт с одним потенциальным кандидатом в «Сверхперсонажи». Игроком под ником Легенда.

— Легенда? — в ее голосе проскользнуло удивление. — Мы уже прорабатывали его профиль. Интересный экземпляр, но скорее всего, ставленник одного из топовых кланов. Они используют его как свой информационный хаб в Нижнем Городе. Маловероятно, что ИИ выберет его. Слишком много внешних связей.

Ее анализ был безупречен. И совершенно неверен.

— Возможно, — осторожно согласился я. — Но он просит полностью защищенного канала для переговоров. И он подчеркнул, защищенного от всех. Включая внешние службы и… внутренний мониторинг.

На том конце провода повисла пауза. Я слышал, как она дышит. Она поняла намек.

— Ты хочешь поговорить с ним так, чтобы мы не слышали? — ее тон стал ледяным.

— Я понимаю, что этот игрок аномалия, как и я, — парировал я, идя ва-банк. — Он мыслит не так, как все. Возможно, его паранойя, это часть теста. Возможно, он проверяет, смогу ли я найти способ обойти стандартные системы. Разве не это ценит «Странник»?

Еще одна долгая пауза. Я ждал, почти не дыша.

— Ладно… — наконец выдохнула она, и я почувствовал, как напряжение спадает. В ее голосе появилась усталость. — Ты заслужил немного доверия. Тот трюк в Туториале… Ты не просто следовал скрипту. Ты чувствовал систему. Я поставлю на это.

Она помолчала, видимо, что-то проверяя.

— Есть старый баг, который превратили в фичу. В Лирии-Порте, в центральном банке, есть комната для заверения важных сделок. Она создавалась на заре Этерии с использованием устаревших протоколов шифрования. В итоге, ее проще было изолировать от системы логов, чем переписать, а теперь у нас вообще нет такого функционала. Туда нет доступа ни у лишних игроков, ни у администрации. Вообще никакого. Физический вход есть, но системно происходящее там, «черная дыра». Никто не узнает о чем там говорили.

— Я понял. Спасибо, Елена.

Я сбросил вызов. Она поверила. Она сделала свой ход в нашей общей, странной партии.

[Лично][Маркус] Нашел подходящее для репетиции место. Встречаемся у банка.

В ту же секунду мой терминал снова пиликнул. Новое сообщение от Михаила.

* [Лично][Легенда] Я уже в игре. Жду.

Прохладный, кондиционированный воздух новых апартаментов щекотал кожу.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением систем жизнеобеспечения башни. Это была тишина безопасности, тишина контроля. Тишина золотой клетки. Я проигнорировал ультрасовременный нейро-интерфейсный комплекс, похожий на кресло пилота звездолета, что стоял в углу. Вместо этого я достал из коробки свой старый, потертый нейрошлем.

Он был реликтом из прошлой жизни, пластик в некоторых местах пожелтел, а мягкая подкладка хранила слабый, почти неуловимый запах моего старого дома. Этот шлем был моим. Он не был частью корпоративного инвентаря. В нем не было скрытых протоколов «НейроВертекса». Он был моим личным портом в Этерию.

Надевая его, я чувствовал себя немного нелепо посреди этой стерильной роскоши. Словно пришел на прием в Букингемский дворец в старых рабочих джинсах. Но это было необходимо. Часть ритуала, часть сохранения собственной идентичности.

Привычный гул. Легкое давление на виски. И мир растворился в потоке света.

Я материализовался на центральной площади Лирии-Порта под аккомпанемент журчащего фонтана.

Видимо, игра выкинула меня с частной резиденции, переместив на общественную зону. Город встретил меня привычным калейдоскопом звуков, гул толпы, крики зазывал, далекий перезвон колоколов. Все было на своих местах.

Михаил уже ждал меня у входа в центральный банк. Его камзол выглядел как всегда изысканно, но на лице застыло напряженное, сосредоточенное выражение. Он не улыбался, лишь коротко кивнул, когда я подошел.

— Капитан, — его голос был тихим, лишенным обычной театральности. — Идем.

Банк Лирии-Порта был оплотом стабильности и порядка. Высокие своды, мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, лязг решеток и тихий шепот клерков за высокими стойками. Воздух пах деньгами, воском и чем-то неуловимо металлическим. Мы подошли к гоблину-распорядителю в безупречной ливрее.

— Мы бы хотели арендовать ячейку, — спокойно произнес я. — Для новой организации.

Гоблин окинул нас цепким взглядом, оценивая нашу экипировку.

— Название? — проскрипел он.

— Ключники.

— Минуту.

Он что-то проверил в своем гроссбухе, затем достал массивную связку ключей.

— Сюда.

Мы последовали за ним в хранилище. Это был лабиринт из стальных дверей, каждая с уникальным гербом. Наша ячейка оказалась небольшой, но выглядела надежно. Гоблин вручил нам два идентичных ключа.

[Системное уведомление]

Создана общая ячейка: [Ключники].

Доступ имеют: [Маркус], [Легенда].

Я тут же открыл дверь, забросил внутрь первый попавшийся элексир из инвентаря и снова закрыл.

— Формальность, — бросил я Михаилу. — Но важная. Теперь у нас есть… официальное представительство в этом мире. А теперь пошли.

Мы вернулись в главный зал. Я подошел к другому клерку, на этот раз человеку с усталым лицом, и попросил провести в зал совершения сделок. Тот кивнул и, не задавая вопросов, провел нас к неприметной двери в боковой стене. За ней оказался узкий коридор и еще одна дверь, обитая толстой кожей.

— Комната для заверения сделок номер семь, — монотонно произнес клерк. — Будет в вашем распоряжении час.

Дверь за нами закрылась, и мы оказались в полной тишине. Комната была небольшой, круглой, без окон. Стены были отделаны темным, звукопоглощающим материалом. По периметру шли тусклые руны, которые, как я догадался, и обеспечивали системную изоляцию. В центре стоял простой каменный стол и два стула.

— Итак, — начал я, садясь. — Ты просил тишины. Ты ее получил. Я говорил с руководством. Они знают о «Сверхперсонаже», но считают, что это я. Есть еще одно место для анонимных встреч. Туториал. Если нам удастся синхронизировать вход в «оживший» инстанс, это будет еще одно абсолютно непрослушиваемое место.

Михаил не сел. Он прошелся по комнате, касаясь кончиками пальцев стен, словно проверяя их на прочность. Его движения были плавными, уверенными движения человека, который чувствует себя в своем теле абсолютно свободно.

— Сложно, — наконец ответил он, останавливаясь у стола. — Для синхронизации нам нужен будет точный тайминг. Секунда в секунду. А как мы будем его координировать, не вызывая подозрений? Любой чат, любой внешний мессенджер… они мониторят все. Если два их главных «актива» вдруг начнут обсуждать синхронизацию входа в изолированный инстанс, это вызовет столько красных флагов, что у них вся система безопасности перегреется. Это хороший запасной план, капитан. Но рискованный.

Он замолчал. В маленькой комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Он смотрел не на меня, а куда-то сквозь меня, и я видел, как в его глазах отражаются тусклые руны на стенах. Привычная маска барда, актера, менестреля сползала с его лица, обнажая нечто иное. Глубокую, застарелую усталость.

— Маркус… Андрей… — он произнес мое настоящее имя так тихо, что я едва расслышал. — Прежде чем мы пойдем дальше, ты должен кое-что понять. Не про игрока Легенду. А про человека, который за ним стоит.