Я говорил, и слова лились сами собой. Это был мой мир. Мир систем, мотиваций, человеческих факторов. Все, что я изучил в корпоративных войнах, все, что я понял в различных ММО, все это вдруг сложилось в простую и ясную тактику.

Аня смотрела на меня во все глаза. В них больше не было усталости и растерянности. В них разгорался огонь.

— Новый рейд… — прошептала она. — Есть один… Черная Башня. Мы давно хотели, но… он слишком сложный.

— Вот именно, — кивнул я. — Сложный. Опасный. Почти невозможный. Идеально.

Она вдруг улыбнулась. Впервые за весь разговор.

— Пап, — сказала она, и в ее голосе звенела сталь. — А ты… ты в этом разбираешься.

Я почувствовал, как что-то теплое разливается в груди.

Разговор с дочерью оставил после себя теплое, но тревожное послевкусие.

Я помог ей, дав совет из мира, который сам только начинал понимать, и почувствовал, как хрупкий мост между нами стал чуточку крепче. Это было важнее любой корпоративной победы.

Я отложил смартфон. Впереди была Этерия. Впереди была встреча, которую я не мог пропустить.

Снова достал свой старый, верный нейрошлем. Прохладный пластик привычно лег на голову, мягкая подкладка коснулась висков. Реальность сжалась в точку белого света, а затем развернулась, затопив сознание потоком цифровых ощущений.

Воздух Лирии-Порта ударил в лицо. После безвкусной стерильности апартаментов он показался густым, насыщенным коктейлем из сотен запахов. Пряности с рыночной площади, соленый бриз с моря, дым из труб ремесленников, аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни.

На терминале тут же вспыхнуло сообщение.

[Лично][Легенда]: Капитан! Торговый квартал. Центральная площадь. Ты должен это увидеть.

Его сообщение буквально вибрировало от нетерпения. Я двинулся сквозь оживленную толпу, лавируя между деловитыми торговцами, наемниками, сверкающими доспехами, и игроками в стартовой экипировке, растерянно озирающимися по сторонам.

Михаил ждал меня не у фонтана, а чуть поодаль, у массивного, только что отстроенного здания, которого я раньше здесь не видел. Оно заняло место нескольких старых, ветхих складов, создав новый архитектурный акцент на площади. Михаил стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него с гордостью архитектора, любующегося своим творением.

— Узри же, капитан! — провозгласил он, когда я подошел, его голос был полон драматизма. — Камень, что мы заложили в основание нового мира! Первый зримый плод наших трудов.

Я проследил за его взглядом. Здание было впечатляющим. Оно не пыталось подражать вычурной роскоши аристократических особняков Верхнего Города или суровой монументальности гильдийских крепостей. Это было нечто новое. Функциональное, современное, но при этом основательное. Три этажа из светлого камня и темного дерева, с огромными панорамными окнами на первом этаже и широкими балконами на втором. Оно пахло свежей древесиной и известковой пылью. Над широким входом висела простая дубовая доска без надписи, но с вырезанным на ней символом — двумя скрещенными ключами.

— Гильдия Свободных Торговцев, — с благоговением произнес я.

— Она самая, — кивнул Михаил. — Еще не все готово, рабочие снуют туда-сюда, но сердце уже бьется. Пойдем, главные актеры нашей пьесы уже на сцене.

Он повел меня внутрь. Главный зал был огромен и залит светом. Вместо привычных для гильдий столов и скамеек, здесь было организовано пространство по типу современного коворкинга: удобные кресла, небольшие столики для переговоров, высокие стойки с образцами товаров в стеклянных витринах. В воздухе витал ритмичный стук молотков откуда-то сверху и гул десятков голосов. Это место было живым, оно дышало энергией коммерции и новых возможностей.

В дальнем конце зала, у большого стола, заваленного картами и свитками, стояли две фигуры. Я узнал их сразу. Одноглазый Ларс в своем неизменном шелковом халате и Де Жар, безупречный и холодный, как лезвие стилета, поверенный дома Борджиа.

Это была сцена, которую еще месяц назад невозможно было себе представить. Глава контрабандистов и правая рука одного из Великих Домов стояли не как враги, а как деловые партнеры, спокойно обсуждая что-то на карте.

Они заметили нас и прервали разговор. Ларс окинул меня своим единственным глазом. Де Жар лишь едва заметно кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской.

— Господин Маркус, месье Легенда, — Де Жар говорил первым, его голос был гладким, как полированное дерево. — Рад видеть вас в стенах нашего общего предприятия.

— Нашего? — с легкой усмешкой уточнил Михаил.

— Именно так, — вмешался Ларс, его хриплый голос был лишен былой враждебности. — Вы заварили эту кашу. Вам и пробовать первыми.

Он жестом указал на разложенные на столе документы.

— Основные формальности улажены. Гильдия зарегистрирована в городской ратуше. Хартия составлена. Ключевые маршруты согласованы. — Он постучал костяшками пальцев по столу. — Осталось только официальное заверение герцогом. Но вы же знаете этих аристократов. Бюрократия. Это может занять месяцы. Впрочем, это никому не мешает. Де-факто, мы уже работаем. Первая партия нордмаркской стали уже в пути по новому, легально оформленному морскому маршруту.

Де Жар добавил:

— Синьор Борджиа просил передать, что он чрезвычайно доволен устранением… недоразумения с Консулом. А ваш жест доброй воли в отношении дома Валетти полностью изменил расстановку сил. В связи с этим, наш первоначальный контракт… — он сделал едва заметную паузу, — считается исполненным ввиду утраты актуальности.

В тот же миг мой интерфейс вспыхнул мягким зеленым светом.

[Системное уведомление]

Задание [Скандальные бумаги] отменено заказчиком.

Причина: Устранение основной цели конфликта.

Одна ниточка оборвалась. Аккуратно и без последствий. Но я знал, что сейчас произойдет нечто куда более важное.

Ларс посмотрел на меня.

— «Ночные Весы» тоже довольны. Торк передавал, что вы превзошли его ожидания. Ваш план сработал быстрее и эффективнее, чем они предполагали. Считайте ваш договор выполненным. В полной мере.

И тут же мой мир взорвался золотым светом. Звук был не просто звоном, а целым оркестром, исполняющим победный гимн. Каскад системных уведомлений хлынул в мое сознание, заставляя мир вокруг на мгновение померкнуть.

[Системное уведомление]

[Континентальное задание: Теневая Экономика] ЗАВЕРШЕНО!

Описание: Способствовать становлению легальной стороны «Ночных Весов» в Герцогстве Лирия. Найти точки соприкосновения между торговыми домами Борджиа, Валетти и гильдией контрабандистов. Создать новую, легальную торговую гильдию, которая объединит их интересы.

Все цели выполнены.

Получены награды:

Репутация с фракцией «Ночные Весы» повышена до [Доверие].

Репутация с фракцией «Контрабандисты Лирии-Порта» повышена до [Союзник].

Вы получили 20 000 золотых монет.

Вы получили 200 000 очков опыта.

Полоска опыта внизу моего интерфейса метнулась вправо с бешеной скоростью, заполнилась до конца, вспыхнула, обнулилась, и снова устремилась вперед.

Вы достигли 31 уровня!

Вы достигли 32 уровня!

Волна силы прокатилась по моему виртуальному телу. Это было не просто число в интерфейсе. Я чувствовал, как потоки маны вокруг меня стали более плотными, более послушными.

Михаил замер рядом. Он стоял с закрытыми глазами, на его лице играла блаженная улыбка. Он тоже это чувствовал. Два уровня. За одно мгновение. Такова была награда за квест, изменивший целый регион.