Для реализации самостоятельной добычи и нужен был Драк, у которого отлично получалось перегонять синее золото в пар, после чего его надо было только пересобрать в удобные пластины. Личный крокодил Драка, Фрося, частично могла помочь, но, оказывается, Балакирев еще в прошлом месяце получил с Элуруса оборудование, которое прямо на месте перегоняло воздушную форму металла обратно в пластины регулируемого размера. Расплатиться с Драком наше начальство планировало тем же металлом, либо деньгами.

— Я согласился на золото, нам же пригодится? — уточнил Драк.

— Абсолютно, — подтвердил я. — И мне надо, и тебе будет чем закусить.

Мы поржали.

— Где его хранить, только вопрос? Судя по тому, что мне обещали, там приличный объем. Не строить же нам еще и склад? — нахмурился Драк.

— А они тебе не предложили свое хранилище? — удивился Котий.

— Они его упомянули, но я не понял, о чем они.

— О, они же тут втихаря построили целый склад в горе. Вообще-то у них был план хранить там в коконах всяких подозрительных личностей до выяснения причин и следствий. Потому что помещение в Управлении себя не оправдало, а строить полноценную тюрьму Роман Николаевич не разрешает. Говорит, что у нас тут пока ни нормальной школы, ни медицинского центра, ни даже приличного ресторана нет. Нам есть чем заняться. Но не всех нарушителей получается сразу выслать, поэтому будет удобно их там хранить спящими.

— А зачем нам ресторан? — удивился Драк. — Мало еды что ли?

— Ты не понимаешь! — закатил глаза Котий. — Ресторан — это такое место, куда люди ходят не просто есть, а показывать себя со всех сторон. В нарядах и украшениях. Доказывая свою популяционную ценность.

— С ума что ли сошли? — нахмурился Драк. — Популяционную ценность показывает генетика и биография. Ну еще счет в банке. Я вот вполне ценный. С биографией у меня проблемы, но генетика и бабло компенсируют.

И он гордо сверкнул глазами.

— Э! И чем нам это грозит? — отвлекся Котий. — Когда тебя изымут для реализации этой ценности?

Драк отмахнулся.

— У нас же нет семей в вашем понимании. Если меня вызовут на родину, я съезжу, поучаствую в создании наследников и вернусь. Воспитывать все равно будет клан, я же вам объяснял.

— Прикол! — засмеялся я. — А потом твои огненные дети будут приезжать на каникулы?

— Только когда подрастут, — засмеялся Драк. — Пока они маленькие, их никуда пускать нельзя. Ну ладно, с ценностью разобрались, людям нужен ресторан, хотя мне эта идея кажется дурацкой, а ресторана нет, поэтому тюрьмы тоже не будет. Но будет хранилище. И что с ним?

— Ну в общем они перестарались с размером. У них там получились очень приличные помещения, я был, мне понравилось, и они простаивают. Они их перегородили по-новому, и теперь там можно хранить хоть золото, хоть что.

— А ты не рассказывал! — обвинили мы с Драком Котия.

— А вам было неинтересно! — огрызнулся Котий.

— Ну и чего? Где будем хранить золото? — внезапно вклинился Уфф.

— Я думаю, небольшой ящик здесь, а остальное там, — пожал я плечами. — Как-то так, наверное.

— Да, логично, — согласился Котий.

— Так, мы отошли от темы, — вспомнил я. — А ты, Котий, чем будешь занят?

— А я встречаю сестру. Гата приезжает завтра и жить будет здесь. Так что, Марк, на тебя вся надежда. Нам послезавтра надо фирродиски отгрузить.

Потом началась самая интересная часть разговора. Оказалось, что весь последний месяц Управление вело переговоры с кустами (так вот почему я три раза видел у нас Балакирева!), и запланировало акцию. Вся добыча, в которой собирался участвовать Драк, была не более, чем дымовой завесой для введения в заблуждение исследователей, заботливо присланных Бенефакторами.

План был такой: перемещенные с помощью дорожек из синего золота кусты входят на территорию, покрытую туманом, и отодвигают туманную границу по мере своего продвижения. Всем профит: нам — территории, новые пещеры и, возможно, порталы, кустам — землю. Из чего исследователи должны были сделать вывод, что кусты на самом деле двигают туманные границы и что можно их использовать подобным образом, направляя в любую сторону.

У Бенефакторов уже был прогноз по месту нахождения нового портала на Митру, который нужен им был до зарезу в связи с потерей контроля за Лесным порталом. Тот отошел Институту Справедливого развития. И наши планировали заставить Бенефактор потратить приличные суммы денег на попытку отодвинуть туманную границу в нужном месте.

Все дело было в том, что кусты двигать границу не могли, а лишь чувствовали места потенциального отступления тумана. Но и это было не точно. Точно было только их перемещение по дорожкам из синего золота, больше ничего гарантировать было нельзя. В процессе дискуссий с кустами нашим удалось выяснить, что кустам и самим было бы интересно определить границы своих возможностей, но нужных специалистов на Домино просто не было, и вот для этого-то и приезжала Гата. Поучаствовать. Забрать с собой два молодых куста и разобраться с их возможностями на Элурусе.

Наши очень рассчитывали, что эту акцию удастся провернуть незаметно для исследователей из Бенефактора, поскольку кусты планировалось отправить нашим прямым грузовым порталом на Элурус и таким образом полностью проскочить мимо Меркатора, где у Бенефактора были свои глаза и уши. Маленькие кусты вполне могли пройти портал в защищенном контейнере, их размер позволял. Но надо было торопиться, потому что кусты росли, и взрослые топиары предупредили, что к середине лета молодая поросль увеличится в размере в два раза и потеряет желание двигаться. Так что всё запланированное надо было делать максимально быстро.

План был сложным и висел на соплях. Всё, как мы любим.

Федерико, директор по развитию Соп Инк, наконец-то выбрался на Домино. И ему тут всё нравилось! Очень нравилось! Определенно он принял правильное решение, когда направил сюда Лин с Кьярой. Мединский центр должен был быть готов уже к концу осени, фирромуляторы серьезно подняли репутацию Соп Инк в области новых источников энергии, а в местной столовой безумный повар порадовал его отличной карбонарой.

После обеда к нему подошел тот самый повар и спросил, все ли понравилось. Федерико заверил, что это лучшая карбонара в его жизни, и они весело выпили по чашке кофе, обсуждая особенности модных ветвистых макарон.

— Я не понимаю, — горячился Кракко, — зачем нужны эти инсталляции? Ладно бы в десертах, там нет никаких ограничений, кстати, вы обязательно должны попробовать наши лимонные облака.

Федерико тут же согласился и поддержал возмущение Кракко. Ему тоже казалось, что новая версия макарон, напоминающая слипшиеся спагетти, не имеет права на жизнь.

— Надолго ли вы к нам? — поинтересовался Кракко после того, как Федерико искренне одобрил лимонное облако.

— Нет, к сожалению. Краткий визит. Но мне у вас очень нравится, приеду еще через пару месяцев.

— Предупредите обязательно! — улыбнулся Кракко. — То, что у меня сегодня была гуанчале, это чистая удача.

— Я переживу, если не будет, — заверил его Федерико, — говорят ваша пицца выше всяких похвал.

Кракко зарделся от удовольствия. На этом два поклонника итальянской кухни расстались, довольные едой и друг другом, и Федерико переместился в Управление, надеясь лично познакомиться с Романом Николаевичем и убедить его в своих возможностях по добыче полезных ископаемых. Тот факт, что местные собирались использовать для этого живую силу в качестве основного инструмента, приводил его в глубочайшее недоумения. Зачем? Если есть такая замечательная техника, как та, что есть у Соп Инк. Кроме того, его очень беспокоила безопасность вложений компании, поскольку местные похоже игнорировали агрессивную политику Бенефакторов. То, что им удалось уничтожить одного представителя, ничего не гарантировало. С Митры поступали противоречивые сведения об активности Бенефакторов, а при наличии теперь прямого портала между Митрой и Домино, можно было ждать чего угодно. Обезглавить Домино и перехватить над этим миром контроль было слишком легко. Федерико надеялся, что ему удастся тонко намекнуть местному Управлению о том, что надо бы усилить бдительность, иначе может оказаться, что все свои вложения на Домино они сделали зря.