— Оба хуже, — резюмировал Шилус.

— Да, — подтвердил Директор.

— И вы хотите получить у нас технологию реабилитации порталов?

— Совершенно верно. И обсудить компенсации, конечно же, — заторопился Директор.

— Смотрите, — старый Элур встал, подошел к одной из полок, принял котиный вид и запрыгнул на нее. В котином виде он оказался совершенно седым с кисточками на ушах.

Элур нажал лапой на контактную панель и в середине комнаты появилась проекция портала.

— Возьмем схему портала.

Директор с интересом пригляделся. Выглядело нарядно и совсем не так, как его учили в школе.

— Теперь рассмотрим схему питания портала. Она имеет частично физическую, а частично магическую природу. Основная база физическая, поэтому порталы работают и на Земле, где, как мы знаем, кхе-кхе, с магией не очень. Структура обеспечена самой формой, а магия обеспечивает движок, без нее через портал ничего не проходит. Она собственно отвечает за выталкивание попавших в портал объектов на другую сторону и в нормальных обстоятельствах выталкивает их вперед, а не назад. Магией они подпитываются из карманов, которые удачным образом расположены вокруг нужных структур, и наполняются энергией из внешнего мира по не изученному пока принципу. Теоретически такие карманы можно создать, но практически это ни разу не получилось. Я вам хвост на зуб даю, что не только у нас. Ни у кого не вышло.

— Что же, — расстроился Директор, — у нас нет никаких шансов? Жаль. Спасибо вам, Шилус, все равно, никогда такой визуализации не видел.

Директор встал, несколько недоумевая, зачем он проделал такой путь, чтобы это услышать.

— Подождите, — остановил его жестом старый Элур, и Директор послушно плюхнулся обратно в кресло. — Я не стал бы вас приглашать сюда, чтобы озвучить очевидные вещи. Просто есть момент, который мне не рекомендовали передавать по межмирной связи.

Директор почувствовал, что приехал он все-таки не зря.

— Помимо физических и магических вещей в мире действуют и другие соображения. Вы, вероятно, знаете о существовании вложенных порталов.

Уилл кивнул.

— Как раз такой открылся только что на Домино.

— Да-да, и даже с вашей помощью туда поставили портальное оборудование, — улыбнулся Элур. — Моя старая подруга теперь может слать внуку его любимые конфеты напрямую.

Внуку? Ах, ну да, там же этот Котий. Почему бы ему не быть чьим-то внуком?

— Так вот. Помимо вложенных порталов, бывают и порталы-подковы. По крайней мере, мы их так называем.

Элур нажал на панель, старая схема исчезла и появилась новая. Директор замер в восхищении. Вот о таком он ни разу не слышал.

— Они никогда не проявляются в таком виде сразу, — пояснил Шилус. — Такой изгиб появляется только спустя некоторое время. Должен сказать, в нашем мире такого нет. Один есть на Митре, и там я не был, а второй — на Сифоне. Вот коллеги с Сифона любезно разрешили мне ознакомиться с этой занятной структурой, и на их материале я и создал эту схему. Подозреваю, что где-то еще существует что-то похожее, но уверенности у меня нет.

— Так? — снова потерял нить Директор.

— Я бы предположил, по крайней мере бы рассмотрел такую возможность, — осторожно сказал Шилус, — что портал, который вы рассматриваете в качестве объекта приложения усилий не иссох, а приобрел, скажем так, ответвление.

— Но тогда он не должен был потерять пропускную способность? Или должен был? — растерялся Директор.

— Не должен был. Но что мешало эту потерю имитировать? Не пропускаешь пассажиров и грузы, и всё. Говоришь, что не работает. Возможно это мои фантазии, и именно так оценили их наши службы, но возможно и нет. Вот поэтому мы позвали вас сюда.

— Чтобы безответственно поделиться идеями? — развеселился Директор.

— Совершенно верно, — весело ответил Шилус, спрыгивая с полки и принимая человеческий вид.

Он жизнерадостно потер ладони.

— Ну что, чайку? Мы с вами славно поработали. Я бы на вашем месте не стал сбрасывать со счетов такую возможность. В этом случае все, что нужно вашим конкурентам, заявить в тендере, что они все наладили и вот результат. И у вас не будет никаких шансов на победу, поскольку никаких технологий по возвращению к жизни портала вы предъявить не сможете.

— Но зачем же они скрыли новый проход? — изумился Директор. — Ведь тогда и тендера бы не было.

— Вот этого не знаю, — пожал плечами профессор. — Возможно какие-то другие соображения. У любого бизнеса их много, не так ли?

Директор задумался ненадолго, покивал и затем спросил:

— А что, если вы правы? Если это и в самом деле подкова? Что тогда?

— Тогда, — и Шилус отвлекся от своей чашки с плавающими бутонами, — возникает вопрос, как заставить путешественников не проскакивать поворот. Потому что от начала до конца подковы они долетают сами.

— А как это устроено на Сифоне?

— Они проходят мимо панели, к которой прикладывают щупальце, уточняя намерение. Так у каждого получается что-то вроде билета.

— А как же с грузами? У груза нет собственного намерения?

— Почти то же самое. Только такую вещь навешивает портальный специалист: подносит свое щупальце к панели, а полученный слепок намерения переносит на груз или юных сифонцев, они сами тоже не могут такое сделать. И поэтому у них там три линии: для тех, кто может все сам, для грузов и для родителей с детьми. Очень простая вещь, кто угодно может это сделать. Уверен, лично вы и своими силами подкову пройдете, тут вопрос в том, чтобы сделать ее проход удобным для всех.

— Я понял, — кивнул Директор. — Логично предположить, что, если все и правда так, то наши конкуренты сейчас пилят механизм прохода, чтобы потом его радостно предъявить. А открывшийся новый портал выдадут за результат своих усилий.

— Это будет абсолютная чушь, — заверил его Шилус. — Порталы так просто не открыть.

— На такое закрывают глаза, если результат устраивает, — усмехнулся Директор.

— Вам виднее, — поднял руки ладонями вверх старый Элур.

Потом они еще поболтали о совершенно не связанных между собой вещах, и Директор засобирался назад в отель. У него была надежда встретиться еще и с Гатой, но эту встречу ему еще не подтвердили.

— Ну не знаааю, как это проверить, то ли мы сожгли, — протянул Коржик. — Тут уже нечего ловить.

— Так, — мрачно ответил Балакирев и повернулся к нам. — Ребят, свяжитесь со своим главным по кустам, пусть он спросит, как они себя чувствуют сейчас. Можно им объяснить, что мы тут что-то сожгли, но что — точно не знаем.

— Какие мы молодцы, — усмехнулся Драк. — Какая хозяйственность.

— Как можем, — развел руками Балакирев.

Котий отбил сообщение, но предупредил, что быстро ответа не будет, потому что кустам все долго объяснять. Тогда Коржик предложил пока что слазить в портал и посмотреть, что там.

— Лезьте, — разрешил Балакирев. — Я почти уверен, что это какая-то дырка на Меркатор, потому что Шон оттуда. И он точно оттуда, мы проверяли. Вопрос, почему ее пропустил наш Пещернадзор.

Савелий с Коржиком подскочили и влезли внутрь портала. Портал радостно мигнул и забрал обоих. На некоторое время стало тихо, только автомобиль догорал, воняя почем зря. На елке застрекотала белка и метнула в машину старой шишкой. Шишка занялась не сразу: промокла под весенними дождями, но потом сгорела как и все остальное.

Парни развеселились:

— Смотри! Ей тоже не нравится!

— Не, наоборот, она хочет жечь костры!

— Где ты видел белок, любящих костры?

— А вот у нас как раз такая!

Белка выдала еще одну стрекочащую трель, кинула в костер еще одну шишку и ускакала вглубь леса.

— Надо было орешков взять, — задумчиво проговорил Магнус.

— Надо было, — согласился Эрик, который обычно молчал.

Вдалеке послышался звук подъезжающей машины.

— Ставки! Делаем ставки! — оживился народ.

— Это Управляющий!

— Нет, Боргер!

— Нет, Пещернадзор!