Одна из змей повернулась к ней, но другая всё ещё преследовала Янтарину, бегающую кругами по светлице и прячущуюся за колоннами. Им нужно было найти выход. Ружена бросилась было к ней, но услышала очередной щелчок пальцев и тихий смешок Мрака.

– Не так быстро.

Темнота снова начала обволакивать её, но на этот раз Ружена была готова. Она не дала ей сомкнуться, исполосовав её Ледяным Дождём. Лоскутки темноты исчезли, и Ружена увидела, что обе змеи снова преследуют Янтарину, начинавшую уставать: ещё немного, и они разорвут её в клочья, а договор снова будет у Мрака.

Она не могла допустить ни того, ни другого.

Интересно, как там остальные? Ей бы не помешала помощь, но в Нави достаточно нечисти, чтобы задержать их на несколько дней. Так что рассчитывать на неё не приходилось. Оставалось только собрать остатки сил и снова броситься в бой.

Кругом выли ветра, снег носился по зале, колонны и пол покрыла ледяная корка. Ружена отбивалась от попыток Мрака снова заключить её в сотканную из страхов темноту, пытаясь заодно и помогать Янтарине, каким-то чудом до сих пор умудрявшейся избегать змеиных клыков.

Но с каждой секундой становилось всё отчётливее ясно, что долго им не продержаться. Нужно было найти способ выбраться из светлицы. Отправив к Мраку особенно яростный ледяной смерч, Ружена бросилась к тому месту, где были двери. Может быть, их исчезновение просто очередная иллюзия.

Что-то налетело на неё сзади, и Ружена ударилась об стену там, где должны были быть деревянные двери. Нет, это не иллюзия, они действительно исчезли. И что-то прижимало Ружену к каменной стене.

Она с трудом развернулась и увидела массивный человеческий силуэт, сотканный из тьмы. Попыталась взмахнуть Ледяным Дождём, но руку пронзила боль и, от неожиданности, Ружена выронила серп. Похоже, во время битвы с Мраком ещё один удар пришёлся прямо в плечо, укушенное змеёй.

Ружена попробовала призвать свою магию без Ледяного Дождя и та откликнулась, но была слишком слаба, чтобы справиться с порождением тьмы. Сильные руки сомкнулись на её горле. Краем глаза она попробовала разглядеть Янтарину. Теперь у той вряд ли получится убежать... Только бы Мрак оставил её в живых.

Ружена пыталась разжать чужие руки, удивляясь тому, насколько сильной может быть то, что буквально состоит из концентрированной магии и тьмы. В глазах темнело и, услышав чужой голос, она не обратила на него внимания, подумав, что ей показалось. Но вот руки разжались, и она смогла вдохнуть полной грудью, съехав вниз по стене. Когда зрение прояснилось, Ружена увидела стоявшую посереди светлицы Беляну.

Она встала, покачиваясь, подобрала Ледяной Дождь и огляделась в поисках Янтарины. Лисица притаилась за одной из колон, преследующие её змеи исчезли и, к огромной радости Ружены, она всё ещё держала свиток с договором во рту.

– Что ты тут делаешь? – Мрачно спросил бог у Беляны. – Брат хочет что-то мне передать? Если ты не заметила, я немного занят. Разве не должен был Гром следить за этими недобогами?

Мрак кивнул головой в сторону Ружены, которая добралась до Янтарины и, убедившись, что лиса в порядке, думала, как бы им отсюда выбраться. Он весьма убедительно делал вид, что скрывать от остальных богов ему нечего, но Ружена знала, что Беляна на это уж точно не поведётся.

– Твой брат послал меня за тобой, но, в виду... – она обвела взглядом зал, задержав его на Ружене и Янтарине, – обстоятельств, я решила, что правильнее будет пригласить его сюда.

Стоит отдать должное Мраку, если в его глазах и мелькнуло испуганное выражение, это произошло так стремительно, что никто не смог бы его заметить. Больше в лице бога ничего не дрогнуло.

– Хорошо, – сказал он, – может быть мы, наконец, сможем разобраться с этими нарушителями спокойствия. Они взбаламутили всё моё царство. Где он?

– Здесь, – ответила Беляна.

Один миг и двери снова стоят на своём месте. Вот они открылись, и в светлицу шагнул Гром. Он был ужасно похож на брата внешне, но никто, хоть раз видевший обоих, их бы не перепутал. Фиолетовые глаза Грома сверкнули, когда он обвёл комнату и находящихся в ней взглядом.

– Мрак, – обратился он к брату, – что происходит?

В его голосе не было угрозы. Ружене даже показалось, что она расслышала искреннее желание – желание, чтобы всё разрешилось одним разговором, чтобы Мрак мог обелить себя, доказать, что он ни в чём не виноват. Должно быть, он тоже его услышал.

– А ты не видишь? – Слегка раздражённо и раздражающе уверенно произнёс он. – Разве не ты должен был следить, чтобы они, – кивок в сторону Ружены, – не натворили дел? А теперь полюбуйся на Навь!

Гром медленно кивнул, размышляя.

– Ты прав, – сказал он, и Ружена невольно бросила взгляд на двери. Сможет ли она теперь сбежать? Вряд ли. – Но, в последний раз, я бы хотел выслушать обе стороны.

Взгляд фиолетовых глаз обратился к ней.

– Ружена. Подойди сюда.

Его голос звучал спокойно, почти мягко, но просьбой это не было. Теперь и её жизнь, и их цель – возвращение зимы и порядок в Нави – были в руках Грома.

– Тебе есть что сказать?

Мрак смерил её презрительным взглядом. Он выглядел таким спокойным и уверенным, что Ружена невольно позавидовала его выдержке.

– Да брось, – сказал он брату, – мы не можем позволить себе такую роскошь как верить её словам. Разве Морена не пыталась обмануть тебя раньше?

Гром покачал головой.

– Теперь я в этом уже не уверен. Ружена?

Она глубоко вдохнула и протянула богу свиток с договором.

– Мне нечего сказать, кроме того, что Морена всегда говорила вам правду. Но я хочу, чтобы вы прочитали это.

Мрак весьма успешно делал вид, что видит свиток впервые.

– Что это?

Ружена посмотрела прямо ему в глаза, выдержав злобный взгляд.

– Ты знаешь что это.

– Впервые вижу.

Беляна взволнованно переводила взгляд с Мрака на Ружену, потом на Грома и обратно. Ей явно было не по себе, хоть она и старалась держаться так же уверенно, как боги.

Гром развернул свиток, быстро пробежал его глазами. Потом прочитал ещё раз, внимательнее. Воздух вдруг потяжелел.

– Что там? – Поторопил брата Мрак.

– Ты утверждаешь, – ответил вопросом на вопрос Гром, – что никогда в жизни не видел этот договор?

– Нет, конечно! Я понятия не имею, что там. Должно быть, подделка, чтобы настроить тебя против меня.

Верховный бог вздохнул.

– Хотел бы я, чтобы так оно и было, вот только...

Ружена осторожно заглянула в свиток через плечо Грома и увидела, как тот медленно проводит пальцем по тёмному отпечатку в самом низу. Тот на секунду засветился фиолетовом, и бог печально покачал головой.

– Меня ты обмануть не сможешь, Мрак. Договор подлинный и ты его подписал.

В его голосе было такое тяжёлое, откровенное разочарование, что Ружена поёжилась. Потом, вспоминая эту сцену, она подумала о том, что именно из-за этого Мрак и сломался. Он вполне мог продолжать разыгрывать оскорблённую невинность, даже понимая, что это уже бесполезно. Но именно разочарование в голосе брата заставило его взорваться.

– Прекрасно! Отлично! Ты прав – я подписал этот договор собственной кровью! Но знаешь что? Легко строить из себя святошу сидя в Прави, а попробовал бы пожить как я! Я, в отличие от Морены и Огнебога, не был создан для жизни в Нави и ты прекрасно об этом знал!

– Почему тогда ты не принял предложение Морены? – Не удержалась Ружена. – Она ведь хотела...

Мрак сразу понял, о чём идёт речь.

– И сделаться посмешищем в глазах других богов? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь полагаться не на чью милость. Лучше уж сделать всё на своих условиях.

Гром нахмурился.

– Даже если всё закончится вот так?

Мрак упрямо вскинул подбородок и выдержал тяжёлый взгляд брата, но сказал только:

– Да.

Верховный бог покачал головой.

– Хорошо, ты знал, на что шёл.

Он спрятал свиток за пазуху.