– Итак, что же вы мне принесли?

– Лунный свет, – ответил Горецвет, – как просил.

Ружена снова шагнула вперёд, поближе к дереву, подняла миску и наклонила так, чтобы на поверхности воды появились лунные блики.

Какое-то время Баюн молча смотрел на них, и Ружена уже ждала, что он посмеётся над ними и отправит искать решение дальше. И он действительно рассмеялся. А потом сказал:

– Так вы мне и целую луну могли принести. Хорошо! Вы мне нравитесь, так что в Навь я вас пущу.

Он легко спрыгнул с цепи, подошёл к корням Древа Жизни и поманил их пальцем.

– Идите сюда.

Баюн остановился между двумя корнями и жестом велел им ждать. Потом начал бормотать что-то себе под нос, перебирая пальцами. Затем коснулся сначала одного корня, затем второго. Немного постоял, дожидаясь чего-то, потом удовлетворённо кивнул и отошёл.

– Вперёд. Вы ведь уже там бывали, верно? Новости досюда доходят с опозданием, но всё-таки доходят.

Ружена кивнула.

– Хорошо, значит должны понять, где окажетесь. Полагаю, стоит пожелать вам удачи. А теперь идите.

Корни выглядели совершенно обычно, точно так же, как и секунду назад. Но когда она шагнула между ними, ощущения были как от удара в живот. Голова закружилась, в глазах потемнело. А когда Ружена пришла в себя, то поняла, что больше не на Буяне.

Рядом приходили в себя остальные. Убедившись, что все в порядке, она огляделась по сторонам. Знакомая атмосфера застывшего времени и сосны, чьи ветви никогда не дрогнут от ветра под этим сизым небом. Похоже, они оказались в Большом сосновом лесу. Во всяком случае, Ружена полагала, что это Большой лес. Было бы слишком просто, отправь их Древо Жизни сразу в Малый, к Тисовому терему.

– Ну, наконец-то! – Раздался над её ухом визгливый пронзительный голос.

Ружена поморщилась и повернулась, глядя на Янтарину, раздражённо машущую хвостом и разминающую себе плечи, словно пребывание в лисьем теле доставило ей немало дискомфорта. Она сомневалась, что это действительно так.

– У нас будут проблемы, если нас заметят до того, как мы хотя бы доберёмся до Тисового терема, – заметил Горецвет.

– Может быть, стоит разделиться? – Предложил Крив. – Аспид отведёт половину одним путём, а Янтарина остальных другим. Так нам будет проще скрываться. Встретимся где-нибудь недалеко от терема.

Венцеслав печально вздохнул.

– Эх, надо было сохранить те рога…

– Не думаю, что во второй раз это бы сработало, – мрачно заметил Аспид, тоже принявший человеческую форму.

Яра, впервые оказавшаяся в Нави, восторженно осматривалась. Потом покачала головой.

– Ощущения от этого места чертовски странные. Как будто прыгнул в застоявшийся пруд в тихий день и оказался в отражении реального мира.

– Неплохое сравнение, – пробормотала Милолика, поёживаясь.

Ей, похоже, в Нави было не по себе. А вот Ружена поймала себя на мысли, что уже привыкла, хоть и попала в этот пугающий загробный мир только во второй раз. Отсутствие животных, птиц и насекомых не столько причиняло ей неудобство, сколько расстраивало. Да, будь они здесь, было бы лучше, но она спокойно относилась к тому, что их нет. А ветер… если захочет, она создаст и ветер, и снег. Должно быть, это в ней говорит магия Морены. Богиня ведь считала Навь своим домом и отказалась покидать его.

В конце концов, они решили принять предложение Крива. Янтарина с Аспидом какое-то время препирались, решая, где у Тисового терема им стоит встретиться. Придя к компромиссу, они разошлись. Янтарина вела за собой Ружену, Горецвета и Яру. Венцеслав, Крив и Милолика отправились с Аспидом.

Янтарина вела их какими-то узкими, непроходимыми тропами. Стоило отдать ей должное, Навь она знала, как свои пять пальцев и вплоть до реки, разделяющей два леса, они никого не встретили.

– Здесь где-то должна быть заброшенная переправа. – Янтарина крутила головой по сторонам и щурилась, хотя зрение у неё было прекрасное. – Там есть остатки моста… Ага! Вот она!

Она шагнула было вперёд, и тут же замерла, развернулась и заставила Ружену и остальных залезть обратно в кусты, из которых они только что вышли.

– Там кто-то есть! Чёрт! Что они тут делают? Это место даже у нечисти считается несчастливым…

– И, похоже, оно только что это оправдало, – шепнула Яра Ружене.

Янтарина прислушивалась.

– Ничего не слышу! – Раздражённо выдохнула она. – Надо бы подобраться поближе…

Они пролезли через кусты, прошли немного по лесу, обходя нечисть у разрушенного моста, и подошли к переправе с другой стороны. Здесь лес был гуще, а кусты без колючек. К тому же, рядом стояло несколько крупных камней, за которыми было удобно прятаться. Они смогли подобраться ближе и послушать, о чём идёт разговор.

– Значит, теперь Навь наша? – Спросила женщина с круглыми совиными глазами.

Кто-то фыркнул.

– Вроде того. Ты только не вздумай сболтнуть это перед кем-то из главных. За пределами Нави должны думать, что ничего не изменилось. Души – самое важное, ради них она и создавалась. А мы так – придаток. И держат нас здесь только потому что иначе пришлось бы отпустить в Явь или взять к себе в Правь…

– Вот уж чего боги точно не хотят! – Воскликнул кто-то.

Остальные рассмеялись.

– А Алконост молодец, – довольно заключил мужчина с соколиными крыльями, – кто бы мог подумать, что она добьётся таких условий!

– Да Ему всё равно, – скривилась женщина с совиными глазами, – только бы свалить в свою Правь, подальше от нас.

– Ну, – сказал ещё один женский голос, – справедливости ради стоит отметить, что мы-то здесь как раз и ни при чём. Его достал этот не меняющийся мир и души, за которыми нужно приглядывать.

– Это как иметь огроменное стадо тупых овец, которые постоянно совершают дурацкие ошибки и хотят куда-нибудь убежать, – презрительно усмехнулся кто-то.

Нечисть согласно загалдела и принялась обсуждать людей и их души, отнюдь не по-доброму. А Янтарина отвела их дальше вдоль реки и, прислушавшись и убедившись, что голосов больше не слышно, вывела к воде и сказала:

– Здесь можем перейти вброд.

Осторожно ступая по скользким камням на дне, Ружена думала о только что услышанном разговоре. Алконост и Мрак смогли прийти к соглашению. Договоров, скорее всего, было два: один у самого бога, другой у Алконост. Где она находится, никто из них не знал, да и до Тисового терема было рукой подать. Так что единственным правильным вариантом казалось отправиться прямо туда и завладеть договором, победив бога. Рука невольно сама потянулась к Ледяному Дождю. Хватит ли её сил, чтобы одолеть Мрака? Скоро она узнает.

– Отлично, – довольно сказала Янтарина, когда все перебрались на противоположный берег и оказались в Малом сосновом лесу, – теперь осталось немного. Скоро встретимся с остальными и тогда...

– И тогда что? – Вкрадчиво спросил знакомый голос.

Ружена не сразу поняла, откуда его знает, а потом, повернувшись, увидела Бориса. Теперь, когда она была знакома с Баюном, он казался почти жалким. И всё-таки толпа нечисти за его спиной придавала коту некоторого веса.

– Борис, – мрачно произнесла Янтарина, – откуда ты знал, что мы здесь?

Борис довольно улыбнулся.

– У меня свои источники, – сказал он, изо всех сил пытаясь придать своему голосу загадочности.

Яра закатила глаза.

– Разве можно придумать ответ банальнее?

Баюн раздражённо дёрнул ухом. Ружена медленно вытащила из ножен Ледяной Дождь, стараясь не привлечь этим действием слишком много внимания.

– Мрак не хочет видеть вас у себя. Или вы разворачиваетесь и покидаете Навь, или мы вас выпроводим.

Она его не боялась. И верила, что они смогут победить. Вот только нечисти было действительно много. Ружена бы сказала, что сюда стекалась почти тысяча мужчин и женщин со всевозможными крыльями, рогами, ушами, хвостами и боги знают, чем ещё. И они готовы были наброситься на них.