Ружена поёжилась. В этом мрачном месте она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Но, выходит, именно здесь жила Морена, прежде чем Мрак захотел перебраться в Правь.

– Впереди по коридору Царская светлица, – сказал Аспид, кивнув головой в нужном направлении, – если вам нужны доказательства, то скорее всего там они и найдутся. Мрак все дела предпочитал решать там.

Ружена собралась с духом. Посмотрела на Крива, он едва заметно кивнул и она приободрилась. Выглядел кузнец куда увереннее, чем она себя чувствовала.

– Значит, идём туда.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как услышали пение. Раздавалось оно из-за закрытых дверей чёрного дерева в шесть человеческих ростов высотой, за которыми находилась светлица.

Ружене ещё не приходилось слышать настолько прекрасных звуков. Они всколыхнули в её сердце самые счастливые, самые радостные чувства. Ей захотелось смеяться и плясать. Она взглянула на Крива: никогда Ружена не видела, чтобы он так широко улыбался. Против воли её собственные губы тоже растянулись в улыбке.

Янтарина кивнула Аспиду, а потом схватила Ружену и потащила прочь. Она потихоньку пришла в себя.

– Куда мы идём? И кто там пел?

– Алконост, – пробормотала Янтарина себе под нос, – что она тут делает?

– Мы проведём вас другим путём, – сказал Аспид, тянущий за собой Крива, – если она здесь, значит, что-то там происходит. Может, и Мрак там. Рискованно, но, возможно, вы сможете добыть необходимые доказательства.

Ружена кивнула.

– Но что делать с её пением? Оно как-то странно на нас влияет…

– Да, – согласился Аспид, – это потому что отчасти вы всё же люди.

Он задумался на секунду.

– Дай-ка мне свою руку.

Ружена подала ему руку, не зная, чего ожидать. Но вот чего она точно не ждала, так это что мужчина поднесёт её ко рту и со всей силы укусит. Ружена вскрикнула и вырвала руку. Две дырочки, как от укуса змеи, несильно кровоточили.

– Теперь её пение на тебя действовать не будет, – довольно пояснил Аспид. – Ты тоже давай.

Крив нехотя протянул ему руку. Янтарина усмехнулась, и заговорщически наклонившись вперёд, поведала, как страшную тайну:

– На самом деле, это можно сделать и по-другому, но ему нравится кусаться.

Аспид бросил на неё раздражённый взгляд, но ничего не сказал в свою защиту. Поймав взгляд Ружены, он просто пожал плечами.

Янтарина провела их вниз по старой деревянной лестнице, узкой, с потрескавшейся чёрной краской. Ружена провела рукой по перилам и покачала головой. Ей всегда казалось, что в мире богов, будь то Правь или Навь, всё создаётся по щелчку пальцев – величественное и прекрасное – и остаётся таким навсегда. Но вот лестница, самая обычная и очень старая. Может, боги ближе к людям, чем те привыкли думать. В конце концов, разве не создавали они их по своему образу и подобию?

Нижние коридоры оказались куда меньше, вполне себе человеческого размера. Ружена вздохнула с облегчением. Здесь её не преследовало жуткое ощущение собственной незначительности и беспомощности.

– Сюда.

Аспид первым скользнул в едва заметную дверь, выкрашенную в цвет каменной стены и без ручки. За ней начинался очередной коридор, на этот раз намного темнее, сырой и узкий. Холодная капля упала Ружене на шею и она вздрогнула.

Янтарина и Аспид, похоже, прекрасно видели в темноте, а вот Ружена и Крив то и дело спотыкались и натыкались на углы при поворотах, а время от времени собирали лицом и волосами паутину. Здешние пауки ещё долго будут вспоминать их приход как великое бедствие.

Ружена снова услышала пение, но на этот раз желание смеяться и танцевать не пришло. Хотя песня всё ещё была очень красивой. Доносилась она откуда-то сверху. Они дошли до конца коридора и упёрлись в глухую стену, рядом с которой стояла отсыревшая деревянная скамейка.

– Теперь тихо, – едва слышно прошептала Янтарина, уши у неё подрагивали от напряжения. – Ни в коем случае нельзя, чтобы нас услышали. Иначе конец.

Она встала на скамейку и жестом предложила Ружене и Криву присоединиться к ней. Места хватало только троим, так что Аспид остался стоять рядом. Янтарина ещё раз напомнила, что нужно молчать, выразительно прижав палец к губам. Глаза у неё были испуганные.

А потом упёрлась пальцами в потолок. Тот поддался, и прямо перед их глазами появилась узкая щель, в которую была видна светлица.

Ружена увидела Алконост, стоящую перед троном. Петь она только что прекратила. На троне сидел Мрак – точная копия Грома. Во всяком случае, так показалось Ружене на первый взгляд. Но, поскольку она была далеко, то могла просто не заметить каких-то мелких отличий.

Да и куда больше бога её заинтересовала Алконост. Её богатые белые одежды были расшиты золотом и сверкающими прозрачными драгоценными камнями, отражающими любой свет. Из-за них казалось, что она и сама светится. И волосы у неё были золотые, длинные, волнистые. Тут и там в них встречались белые пятна, и Ружене пришлось напрячь зрение, чтобы понять, что это перья. В тех местах, где у человека должны быть уши, из волос Алконост тоже торчали белые перья. А за спиной покоились два величественных белых крыла.

– Нам нужны гарантии, что ты нас не предашь, – красивым, звучным голосом сказала она, – все здесь знают, на что ты способен.

Мрак усмехнулся. Ружене показалось, что он выглядит уставшим и раздражённым. Должно быть, этот разговор затянулся или вёлся уже не в первый раз.

– Хорошо, – со вздохом сказал он, подперев локтем щёку, – давай составим договор.

Алконост просияла.

– Спасибо тебе. Обещаю, что буду защищать его ценой собственной жизни. Никто никогда этот договор не увидит и про него не узнает. Ты же знаешь, что на меня можно положиться.

«В отличие от тебя» не было произнесено, но Мрак, должно быть, прекрасно понял, что оно подразумевалось.

Янтарина опустила плитку на место. Её глаза сияли в темноте.

– Нам нужно выкрасть этот договор! – Прошептала она. – От такого доказательства Гром точно не станет воротить нос.

Ружена кивнула и шагнула со скамейки вниз.

– Давайте вернёмся. Не стоит нам долго тут находиться.

Крив кивнул.

– У меня странное чувство, будто каждая секунда, здесь проведённая, что-то во мне меняет.

Аспид с Янтариной взволнованно переглянулись.

– Вы всё-таки наполовину люди, – заметил мужчина. – И слишком близко к Мраку. Пойдёмте.

Теперь Аспид шёл первым. Когда они поднялись по лестнице, он замер. Янтарина немедленно всполошилась.

– Что такое? – Испуганно прошептала она.

Ружена выглянула из-за плеча мужчина и невольно ахнула. Перед ними стоял Венцеслав. С рогами на голове.

Ружена с Кривом заговорили одновременно.

– Венцеслав! Где остальные?

– Что у тебя на голове?

– Вы его знаете? – С подозрением спросила Янтарина, принюхавшись. – Выглядит как один из нас, но пахнет как человек.

– Он человек, – развеяла её сомнения Ружена.

Потом повернулась к Венцеславу.

– Что за рога у тебя на голове?

Тот обиженно пожал плечами.

– Просто рога. И вообще, разве вы не должны обрадоваться тому, что я жив и спросить всё ли в порядке? А вас волнует только что с остальными, да эти рога. Чёрная неблагодарность после всего, что я для вас…

– Так ты знаешь, что случилось с Горецветом и Милоликой? – Перебил его Крив.

Княжич преувеличенно тяжело вздохнул.

– Знаю. Их поймала нечисть, но они в порядке. Пока что.

Подождав, когда Крив и Ружена проникнутся его словами, он продолжил.

– Я сюда и пробрался для того, чтобы их спасти. Пришлось притвориться нечистью и заслужить место в Тисовом тереме. При этом избегая встреч с Мраком. Это, знаете ли, было чертовски сложно.

– И у тебя получилось? – Недоверчиво спросила Янтарина. – Так быстро?

Венцеслав усмехнулся.

– Как оказалось, я прирождённая нечисть.

– Вот уж в чём никто не сомневался, – пробормотал Крив.