— Это место явно не внесено в список добропорядочных заведений, — иронично заметил Логан. — Какой человек будет в открытую выпрашивать чаевые? Сообразительные дельцы ставят граммофоны с повторяющейся записью.
— Других подходящих мест не нашлось. В Тинсане для детей предназначены только ярмарки, сиротские приюты, тюрьмы и рабочие дома, — пожала плечами девушка. — Предлагаю мне представиться взрослой дамой, а вас назвать моими преемниками, то есть сыновьями. План хороший, в какой-то книге я вычитала, что он рабочий.
— Кто это здесь взрослый? И почему опять ты? — хмыкнул Джим. — Может, я хочу стать отцом двух детей? Ты же старше нас всего на два круга!
— Зато ростом повыше, да и выражение лица более… умное, — смерила мальчика сердитым взглядом Варди. — Что ты, что Томас выглядите на свои тринадцать-четырнадцать, а я чудесно схожу за леди двадцати лет.
Логан промолчал, понимая, что о лице лучше не спорить. Что у него, что у Томаса они с падения во Всезатягивающее Болото выглядели не очень хорошо и чисто. Кожа всë ещё хранила голубо-зеленоватый оттенок вперемешку с золой, а в волосах скопился песок и водоросли, что имели честь поплавать в мутной жиже. Размышляя, что об их грязных мордах думали здешние прохожие, ребята вошли внутрь здания, в приёмную комнату.
За широким, как и сам человек, столом восседал полный, безволосый мужчина в позолоченных очках. Настолько полный, что описываемый господин едва помещался в гигантском кресле. Он был одет в белую рубашку, зелёную бабочку и позолоченный пиджак. За ухо богатого Мистера цеплялась позолоченная серьга, а на столе на кипе бесполезных бумаг стояла милая и также позолоченная чашечка с совсем горячим карамельным кофе. Пара перьевых ручек вместе с заправительными чернилами возлегали чуть дальше. Позолоченная табличка говорила о том, что перед незваными гостями восседает сам Мистер О'Нилл, владелец роскошного с первой комнаты и скудного с третьей заведения. Личная фонарная лампа освещала пять подбородков мужчины в возрасте, который занимался чтением газеты и не обращал внимания на посетителей. В воздухе витал ароматный аромат.
— Добро пожаловать в съёмные комнаты Мистера О'Нилла. Приятного мне вечера, а вам преотвратительного. Вижу, что требуется номер, потому что вы перешагнули через порог “Съёмных комнат Мистера О'Нилла ”, поэтому могу предложить мерзкий, ужасный, обычный, хороший, роскошный, великолепный или превосходный номер, — мужчина наконец поднял необъятную голову и увидел, что перед ним стоят два подростка тринадцати кругов и более менее взрослая женщина. — Рад видеть вас в моём заведении. Это ваши?
Лорсан не совсем поняла вопрос оскалившегося толстяка.
— Наши кто? — постаралась уточнить мадмуазель.
— Ваши дети, разумеется, — поправился лысый господин в пиджаке.
— А, да, конечно же, мои, — солгала новоиспечённая женщина с семьёй.
— Что ж, решайте, какие апартаменты взять, — хмыкнул Мистер О’Нилл, потирая ладони и протягивая Лорсан список с классификацией комнат.
— Джим, выбери нам номер, пожалуйста, — леди передала список “сыну”. — Томас, помоги родному брату. Возьмите что-нибудь, где есть ванная комната, а то мы слишком перепачкались по пути в Тинсан!
— А почему это вы такие грязные? — загоготал лысый. — Неужели пытались утопиться? Или поджечь себя? В последнее время подобные методы самоубийства крайне популярны.
— Нет, сэр. Мы попали в небольшую переделку, но ничего страшного, — выпуталась Варди. — Всего-то какой-то хам на критане облил нас водой из лужи.
Пока Логан и Гринбейл изучали ценовую табличку, Мистер О'Нилл любовался Варди. Лорсан случайно заметила, как из его глаза выкатилась жирная слеза.
— Знаешь, дорогая, — расчувствовавшись, произнёс хозяин помещения. — Когда моя любимая женщина впервые предложила завести детей, она была как раз твоего возраста, только чуть помладше. Знаешь, ты мне так её напомнила! А потом моя любовь родила троих сыновей и пропала в Тумане. Такая печаль со мной приключилась. И вот я один вырастил моих драгоценных ребятишек. Кстати, ты случайно не хочешь замуж? Я что-то твоего паренька не вижу. Наверняка, ты брошенка.
Вопрос поставил Лорсан в тупик, но она не растерялась.
— У вас всё в порядке с головой, Мистер? — изобразила оскорбление девушка. — У меня уже есть верный муж, и, когда он сюда прибудет, то захочет разбить кое-кому лицо.
— Не хочешь, как хочешь, я просто предложил, а ты уж дальше решай, — пожал плечами О'Нилл. — Но ты подумай над предложением.
Варди победно посмотрела в сторону на своих сыночков и увидела, что они умирают от внутреннего хохота. Красное лицо Джима выдавало их обоих.
— Джим, дорогой, — сквозь зубы проговорила мать. — Ты уже выбрал нам помещение?
— Конечно, мамочка, — как ни в чем не бывало, прилежно оповестил мать Логан. — Можно нам, пожалуйста, роскошный номер на два часа?
— Конечно, — любезно ответил ему лысый толстяк. — С вас двадцать тумогустов… с каждого. Значит, отсюда выходит… шестьдесят тумогустов в сумме.
— Но ведь там указано, что двадцать монет на всех посетителей! — возмутился Джим. — Вы увеличили цену в три раза просто так!
— Либо платишь, мальчишка, либо проваливай и с собой забери братика и псевдо-мать. Думаете, я глупый и ничего не вижу? На входе висит табличка “Вход: двадцать плюс”, а твоей “мамаше” явно не двадцать. Снаружи вас как раз обольёт водой из лужи подходящий критан. У нас же в Тинсане осень, как-никак. Платите или проваливайте, ребятня, — грозно отчеканил изменившийся Мистер О'Нилл. — Меня не провести дешёвыми россказнями.
— Но у нас нет таких денег! — сблефовал Логан, мечтая найти компромисс и сохранить деньги.
— Если у вас нет денег, значит, идите отсюда вон! — рассвирепел хитрый господин. Он также блефовал.
— Грабёж, среди белого дня! — заявил Логан, который скрипя зубами отсчитал необходимую сумму и шумно положил её на стол.
— С вами приятно иметь дело, детишки, — ухмыляясь сказал толстяк. — Слуга Скотланд отведёт вас к роскошному номеру. Ключ получите от него. И чтобы через два часа я вас здесь не больше видел. Лично проверю! Вам прямо, направо по левому коридору, — добавил хозяин гостиницы, подмигнув.
И мужчина отвернулся к следующему посетителю, только что вошедшему в “Съёмные комнаты и всем плевать на название”, по одежде напоминающему традиционного фермера Короны. Естественно, лысый О’Нилл нацепил на лицо дружелюбную улыбку.
Дети отошли от богатого тюфяка подальше и принялись за поиски cлуги Скотланда, однако тот всё не появлялся, будто Мистер О'Нилл нарочно приказал ему спрятаться. Герои покинули прихожую и попали в крупную, словно местная оперная певица, комнату для чтения новостей, где три господина в моноклях разглядывали обеденный выпуск газеты “Подсмотрено, подслушано, не расслышано в Тинсане” и выдыхали в воздух чёрный, горький дым, исходящий от объёмных сигар. Трое носили бордово-жёлтые клетчатые штаны и зелёные пиджаки, воротником напоминающие крылья крайне острой по краям бабочки. Под пиджаками показались однотонные, полностью чёрные рубашки, а вокруг шей хилых Мистеров обвивались пурпурные галстуки. Они сидели на трёх стульях, какие пристраивают к барным стойкам, однако эти мужчины не болтали ногами в воздухе, как типичные посетители дурных заведений, а спокойно касались половиц ступнями, и скучно, довольно лениво посапывали, вероятно, из-за зимней погоды за окном. Пока Лорсан и Джим изучали комнату на наличие каких-нибудь брошюр или расписания прихода слуг, Томас отошёл в сторонку, обогнул троицу и поспешил к подоконнику, чтобы со скуки и интереса посмотреть на прохожих, как краем глаза осознал, что высокие, худые господа на мгновение сменили угрюмые мины на несомненное удивление и во всю уставились на героев. Варди и Логан, к сожалению, не обратили внимания на внезапное изменение в характерах незнакомцев. В сторону Гринбейла, принявшего вид юного фантазёра, полетели недоверчивые взгляды и мерзкий шепоток. Шепоток, скрывающий тайны. Однако наш мальчишка как раз был человеком, который обожал воровать фразы из тех шепотков, когда на кону стояла жизнь. Почему жизнь? Да потому, что Томас не имел и малейшего представления, как выглядит бессмертный бард и во что он умеет превращаться, если, конечно, он вообще умеет превращаться, поэтому мальчишка готовился к появлению Хранителя каждую секунду. В шальные уши парнишки отправились подозрительные куски секретного разговора:
