Открыть сразу смелый путешественник Гринбейл не решился, а проверяльного монокуляра в третьем доме, как в зданиях Тинсана или Мейна, не находилось. Томас под яростный стук поднялся наверх, посмотрел в личное окно, через которое спасся от преследователей. Курчавый подросток вздохнул с облегчением. У двери, опершись на пыльную стену строения, дожидался скучающий Джим Логан, наверняка явившийся после дополнительных занятий.

Томас рванул вниз, перепрыгивая через целых две гнилых ступени за раз, и настороженно поднял огромный дубовый засов, предварительно использовав запасной ключ, тем действием отворив дверь. На улице появилась, знакомая теперь ухоженная личность с волосами оттенка угля. Джим звонко произнес.

— Эй, ты почему так долго открывал? И что вообще происходит… — однако товарищ был остановлен неумело перевязанной ладонью-запятьем хозяина дома, что моментально захлопнула рот Логана, принявшегося негодующе мычать. Затем одноклассника Гринбейла рывком затащили в прихожую, после чего из проёма на Терриякки высунулась кудрявая золотистая макушка, осмотревшая улицу и с правой стороны, и с левой. Голова незаметно исчезла, а дубовую дверь так же незаметно притворили.

— Том, тебе заняться нечем? — прищурился Джим. — Подумать только: покинуть кабинет догородского без спроса Одри!

Гринбейл изучающе осмотрел Логана, как бы решая, стоит ли рассказывать о невероятном приключении, и с серьёзным выражением лица заявил.

— На меня открыли охоту.

Узкая прихожая наполнилась хохотом Джима. Интересно, а поверили бы вы в похожую бредятину?

— Не смешно, Джим, я серьёзно. Где-то полчаса назад кое за кем проследил и выяснил нечто пугающее. Уверен, даже ты удивишься!

Логан отменил ухмылку и резко сменил настроение, недоверчиво спросив.

— Правда серьёзно? Ну-ка, тогда расскажи, куда пропал, если ты не придуриваешься.

— О-о, со мной произошла удивительно- захватывающая история. Чаю?

“Фюить. Фюить” — верещал покорёженный чайничек, недовольный тем, что Его Водонагрейшество заставили ждать. Он буквально закипал от бешенства, да так, что из него стали выбираться обрывочные клубы пара. Этот пар незамедлительно поднимался в воздух, под потолок, и добавлял гостиной дома №3 с Терриякки отнюдь не душную атмосферу, а влажную, успокаивающе действующую на расшалившиеся нервишки Томаса.

— Тебе какой? — осведомился Гринбейл, приглушая пыхтящую газовую плиту. Аделия частенько запрещала мальчику пользоваться чудесным изобретением человечества из-за сбоев, что могли произойти в любой момент. Внезапно загоралась красная пимпочка сбоку, затем спустя десять секунд включалась сирена, умоляющая покинуть здание или рискнуть жизнью и вытащить баллон с газом. Поэтому в народе появилось выражение “простоять у плиты”. Конечно, уверенно заявляю, что кого-то в Короне точно привязывали к газовым плитам, однако к фразеологизму, упомянутому выше, данная привязанность никак не относится.

— Какой что? — не совсем понял застывший на стуле в сидячем положении Джим.

— Чай, конечно, — поправился Томас. В последние часы мальчик находился в состоянии слишком взволнованном и рассеянном, поэтому и забыл джентльменскую привычку договаривания предложений до конца. — Есть черничный, малиновый, грибовый и настоянный на розоцветах. Последний не советую, так как, по словам бабушки, листья розоцветов воруют из пыльных мусорных мешков дворников с Площади Свободы.

— Давай малиновый с двумя ложками сахара, — попросил Логан, при этом не поворачивая головы к товарищу. — У себя дома постоянно завариваю мятно-ежевичный. Его завозят в местные магазины только раз в период, но-о-о сейчас мы не у меня дома.

— Хорошо, — ответил друг, вытаскивая пакетики для заварки малинового чая Джиму, а черничные для себя – к ним он привык благодаря Аделии.

Перед тем, как наливать напиток, Томас отошёл к маленькому столику с тремя ножками и запустил радио-граммофон старого типа, купленный ещё мамой Делии, но работающий ничуть не хуже новых изобретений. В гостиную полилась размеренная, мелодия, передаваемая на аппарат от единственного в Онфосте радиоканала. Логан заметно для глаз Гринбейла вздрогнул, – в гостиной царил Хладный холод, а Джим, как каждый уважаемый гость, снял пальто в прихожей. Как хорошо, что Томасу иногда наплевать на окружающие правила.

Юный мастер заваривать чай схватил с полки спички, положил в ледяной камин пару дощечек и зажёг их спичками, не забыв поднять чугунную решётку и открыть засов, дабы не задохнуться от дыма. Затем достал две чашки – свою и гостевую, наполнил стеклянные сосуды до отметки “чуть больше середины” и опустил ароматные пакетики в воду. После положил необходимое количество сахара, размешал и подал Джиму. Огонь разгорелся, древесина приятно потрескивала, по комнате разлилось тепло. Эта картина напомнила хозяину третьего дома с Терриякки одну ночь – сначала счастливую, а затем… Кошмарную. С такими же кошмарными последствиями для будущего.

— Как ты вообще здесь оказался? — спросил товарища профессиональный шпион, опускаясь обратно в бабушкино кресло-качалку. — Я вроде не передавал какое-либо послание прийти сюда.

— Если честно, я пришёл сюда по зову сердца. Ну, знаешь, захотелось проведать тебя, узнать: всё ли хорошо и что произошло в школе на послеурочной доработке, — Логан сделал средний глоток малинового чая. Горячая жидкость, казалось, согрела его душу, как и черничный чай растеплил душу одноклассника. — Но по-настоящему я постучался в твои отнюдь не скоро отворяющиеся двери, чтобы передать письменные принадлежности, учебник, тетради и прописи, которые ты оставил на парте. — Товарищ вытащил из личного портфеля перечисленное и вручил Гринбейлу.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Томас и поставил ненужные вещи на пол.

Оба замолчали, только пианинная музыка едва слышалась где-то сбоку. И тут Джим не выдержал.

— Ты расскажешь, куда пропал и кто тебя преследует? Мне ведь интересно!

— Думал, ты не спросишь! — гоготнул кудрявый. — Так вот. Всё началось ранним утром в то время, в какое мы встаём, чтобы добраться до школы. Естественно, я проспал, и поэтому пропустил адекватный завтрак…

— А к делу ты переходить собираешься? — заскучал Логан.

— Подбираюсь к самой сути! Главное – внимательно слушать!

— Предлагаю не передвигаться к ней, а доехать на машине, — не успокоился Джим и ещё раз попросил сократить повествование, на что Томас, к несчастью, согласился. Он перешёл к сути.

— Когда я вышел на улицу, то на сцене (той, что на Тихой Площади) стоял бледнолицый молодой человек в одежде шварца, которого я посчитал довольно странным. Но потом тот новичок стал разглагольствовать о том, что теперь он – главный смотритель Терриякки по приказу Властителя Норша. Тогда народ принялся возмущаться: какое право Норш имеет без спроса снимать лучшего работника из всех? На что тот сообщил…

— Что предыдущего шварца срочно увезли на лечение от Туманной атмосферы? — неожиданно прервал рассказ Логан. — Так же всё случилось?

— Не-ет, — прищурившись, посмотрел на товарища юный путешественник. — Нашего уважаемого Скобеля Тарасовича повезли в Мейн на получение награды, не виданной ранее. А почему ты поинтересовался?

Джим сделал очередной глоток, Гринбейл, застывший в нетерпении, услышал следующее.

— У нас же на Шлопс сегодня также пропали шварцы: Мистер Дог и Мистер Кэт. Сам знаешь, Шлопс – улица богачей и успешных для северного городка карьеристов, поэтому нам полагается целых два шварца. Оказалось, что за ночь они пропали, подозрительные сменщики – толстый человек с лицом ребёнка и тонкий человек с рожей жеребёнка – сообщили, что старых отправили на… вроде смертостимуляцию или как её там.

— Реабилитацию? — моментально поправил Томас.

— Точно! — подтвердил друг. — И хотя они наперебой читали заумные слова из списка, мне эти двое сразу показались злодейскими личностями! С злодейскими планами и злодейскими сообщниками!