— Боюсь, я не принимаю колонны, как последний писк моды в архитектуре, — неудачно пошутил бедняк. — Однако имею право потребовать тридцать тумогустов! — заявил ухмыляющийся голодранец. — И тайны этого города станут вашими. Ну, как минимум, одна. Честно-пречестно заверяю, вам я сам не доверяю, ибо я не великий Лежратен.

Ни Джим Логан, ни Томас Гринбейл явно не стали бы доверять человеку с именем или фамилией или прозвищем по типу “Лежратен”, оно или она само или сама за себя говорило или говорила. Человек, только лежащий на холодном тротуаре и иногда поедающий местных больных голубей и крошечных, беззащитных швондеров, не вызывал и толики жалости или уверенности в честности своих слов.

— Слишком дорого, неуважаемый, а ведь мы всего лишь дети, — стал торговаться мальчик. — Родители не доверяют нам так много денег. Могу согласиться лишь на десять тумогустов.

— Двадцать пять и точка, — сдержанно прошипел Лежратен, жалея о потере пяти монет, однако Джим не оказался слабым торгашом.

— Десять тумогустов, — непреклонно повторил он с каменным выражением лица.

— Двадцать три тумогуста, — прикусил до посинения губу бродяга.

— Последнее предложение, — осведомил нищего Логан. — Десять монет и точка.

— Может, двадцать? — понадеялся на удачу мужчина.

— Ну, раз так, — наигранно вздохнул мальчишка. — То мы пойдём к другому, более сговорчивому осведомителю. Уверен, он не возьмёт с нас такую завышенную сумму, если не расскажет забесплатно.

Бросать бедняка Джим не собирался, так как видел его насквозь. Парень заговорщицки подмигнул товарищам, и они, стараясь не переглядываться, медленно прошествовали мимо удивленного Лежратена, челюсть которого упала до уличной плитки. Герои двинулись к загруженному перекрёстку, до которого до сих пор не дошли, по пути рассматривая окружающие их дома и достопримечательности и громко восклицая:

— Ничего себе! Да это же знаменитый памятник Власу! Говорят, он стоит здесь ещё со времён старого восстания! — блеснул знаниями Томас.

— Красота! — восхитилась Варди. — Слышала предание, что одной тёмной ночью его снесли, только потом вандала, сотворившего подобное, нашли мёртвым. Интересно, правдива ли легенда?

— Ого, смотрите, это же знаменитая водосточная труба! — хмуро протянул Джим.

— Тс-с, не переигрывай! — шикнул Гринбейл. — Тут неподалёку протекает искусственная река, представляете себе? Вот бы успеть на неё взглянуть, пока мы не отъехали…

Мечтания Томаса прервал визгливый крик позади.

— Стойте! — шумел некто. — Я согласен! Согласен на десять тумогустов! Только не платите Выбьезубену, умоляю! Он вас обманет с высокой вероятностью! Тот ещё мерзкий пройдоха!

К юным туристам без сомнения приближался Лежратен, Томас понял это по запаху ещё раньше оклика.

— О нет, — печально произнëс Логан. — снова явно перегибая палку. — Вам, господин, сегодня не везёт. К несчастью, я забыл почти все деньги в гостинице за полгорода отсюда, а с собой взял только пять монет, поэтому извините, Мистер, что не смогу заплатить достойную сумму за столь ценную информацию.

— Ну и ладно, — махнул рукой бродяга, про себя проклинающий всех и вся. — В честь праздника я прощу оплошность, да и вы, кажется, совсем ещё дети, а их обижать и обирать нехорошо. Давай сюда свои пять тумогустов.

Он протянул руку, требуя оплаты, но не тут-то было. Джим не поверил нищему наслово, ведь тот имел право с лёгкостью украсть оплату и убежать, не поделившись необходимой информацией.

— Я вам, добропорядочный господин, не доверяю, — признался Логан. — Поэтому сначала расскажите то, что нам нужно.

— Так уж и быть, — скрипя зубами, неудовлетворённо промямлил Лежратен, отнюдь не довольный собственной глупостью. — Если вам нужен какой-то там бард, то в Тинсане он один, и не очень живой. Почему один? Дык, все перешли на “певцов” и “музыкантов”, а “барды” устарели, как и мои двадцати круговые подарки на День Рождения. Приготовь деньги.

Бродяга намеренно прервал важный для пророчественной троицы монолог но, увидев, что Логан снял рюкзак в поисках нужного, продолжил.

— Обычно этот страшила сидит на неизменной станции Билборд и пугает редкий народ, решивший заглянуть в заднюю часть второй платформы. Его две боковые колонны пассажиры постоянно обходят стороной, потому что боятся оказаться в пасти уродской твари. Но монстр не всегда находится в нужном для вас месте – иногда он путешествует по городу и различным оживлённым местам, где есть музыка. Говорят, таинственное существо прячется от чужих взглядов и одиноко завывает знаменитые в Тинсане песенки. Вот и всё, что я знаю о вашем бессмертном барде.

Как только Лежратен замолкнул, Джим молча протянул ему пять серебряных монет, которые бездомный тут же цепко схватил в грязную лапу и засунул в дырявый карман.

— Приятного вам праздника! — без эмоций плюнул бродяга и поплёлся в свой угол.

— Пойдемте, — поторопила мальчишек Лорсан. — Теперь нам надо в гостиницу, а вам, желательно, помыться и сменить одежду, а то после заплыва в болоте вы выглядите, словно Лежратен.

— Кто бы говорил, — иронично заметил черноволосый. — У тебя из-за Гневной Девы часть подбородка в саже. Да и шуба потемнела.

— Дамам всё можно, — съязвила Варди. — Представьте, что на мне специальная сажа для омоложения кожи. Дамы за пятьдесят активно носят подобное налюдях.

— И где тогда ближайшая гостиница? — поинтересовался Томас, разглядывая статую Великого Власа. — Дойдём пешком?

— Боюсь, что нет, — не обрадовала мальчишку Ларс. — Лучше добираться на горренбусе, чтобы не потерять лишних полчаса.

Заметив неподалёку остановку для доставочного транспорта, представлявшую собой дугообразный навес с забрызганной грязью скамейкой, ребята поспешили к ней. Как только они встали в очередь, в которой стояло всего три-четыре человека, к этакому пункту для ожидания подъехал самый настоящий горренбус, со скрежетом отворивший автоматические двери и выдвинувший трап-гармошку, чтобы пассажиры смогли подняться.

“Горренбус – машина отменная” — говорили жители центральных городов и оказывались правы. Гигантские платные автомобили с лёгкостью можно было назвать достопримечательностью централов (жителей центральных городов) – современнейшие технологии, быстрая доставка по улочкам городов, два продолговатых этажа вмещали до пятидесяти семи сидетельных мест и минимум тридцать два стоятельных, имелось даже четыре полусидетельных места, расположенных в самом начале. Не машина, а чудо!

Два водителя управляли чёрным красавцем сверху (со второго этажа), потому что там обзор всегда считался значительно лучшим. К тому же во время аварий водители с набольшей вероятностью оставались в живых. Плюсом горренбуса являлось следующее: когда какой-нибудь маленький ребёнок лез под массивные чугунные колеса, которые, если интересно, иногда вылетали из-за невнимательности управляющих, то его крики не так легко было услышать из-за шума механизмов и высоковатого расположения окон. Забавная ситуация: однажды с одним подобным ребёнком проехали целых три круговых пути по станциям, и никто ничего не заметил, пока родители несчастного не забежали в салон и не доползли до водителей. Конечно же, после этого они умерли от переутомления и слишком долгой пробежки длиной полтора часа. Мой вам совет на жизнь в крупном городе: внимательно оглядывайтесь по сторонам, когда переходите дорогу, или также внимательно следите за своими детёнышами возрастом до двенадцати кругов – их водители будут только рады сбить.

Лорсан осторожно коснулась плеча близстоящей женщины в пуховом одеяле, да-да, той самой, что грызла железный прут, ранее находившийся в какой-то ограде, и узнала, что тот горренбус под номером “102”, который остановился на остановке, – нужный.

Важный факт – горренбусов с номерами до сотни не существует и никогда не существовало. Номера сто и сто один в списке транспорта также отсутствуют, хотя горренбусы их типа, по заявлениям властей, должны ходить минимум три раза в день. Отсутствие бюджета, что уж тут говорить. О таком не говорят вслух, но почему-то все об этом знают.