Сказать, что город поразил Томаса своей красотой – ничего не сказать. Мальчик находился в полном восторге, когда троица миновала золотые ворота. Кругом нависали исключительно кирпично-бэйтонные пяти-шестиэтажные здания, многоквартирные дома, о которых так часто рассказывал с восхищением учитель истории Томаса. По широкой дороге с шумом и тарахтением двигались горренды, автомобили бедняков, и кританы, “выдающие” клубы белого, словно Туман, дыма, вздымающегося в небо. Чуть позже над головой Гринбейл с охом обнаружил сразу два мелких паровых дирижабля, один из которых определённо шёл на посадку, а второй, по-видимому, спешил в сторону Мейна. Небольшие дирижабли оказались ни чем иным, как личным воздушным транспортом, предназначенным исключительно для важных, раздутых шишек из руководства Тинсана. “Почему бы и нам подобным образом не прибыть в центр?” — затесалась в голове парнишки идея. За “подобным образом” он, конечно же, имел ввиду дешёвый пассажирский рейс. Свою последнюю мысль мальчик произнёс вслух, ожидая мнения двух экспертов, скучающих и ничему не удивляющихся – они многократно ездили в духовный город с родителями.

— Думаю, можно попробовать использовать дирижабль, если следующий предмет из пророчества окажется в других городах, а не рядом, как сейчас, — не заставила ждать себя Варди, а Логан с ней согласился.

Ребята оказались на самой начальной улице, то есть, другими словами, можно заметить, что с этой улицы начинался Тинсан. Её называют так потому, что сперва её видит каждый приезжий из других городов. Улица была оформлена в серых и чёрных тонах (как и любое другое похожее местечко из других центральных городов), и походила на рисунок, написанный на холсте мимолога – также существуют дальтоники, клоунологи, циркологи, кроно-кусто-травологи и тому подобные индивиды, если вам интересно. Кроно-кусто-травологи видят мир в зелёных цветах, клоунологи – в клоунах и клоунских рожах, а мимологи наблюдают на мир в бело-серо-черных оттенках, причём обычно серый и чёрный появляется в их творчестве чаще белого. А здесь выходит гениальнейший каламбур – те люди видят мир в тёмных тонах. Представьте, как типичного мимолога спросят: “Почему ты такой мрачный?”

Признаться, Томасу начальная улица показалась не очень приветливой, а наоборот злой, опустевшей и запущенной, пустынной, словно дома вокруг построили исключительно для красоты, хотя таблички, висевшие на каждом здании, внушали и уверяли в противоположном: “Добро пожаловать в Тинсан – город духовности и счастья”, а иные таблички, занявшие места чуть пониже, заявляли, что герои находятся на “Приветливой улице”.

— Могу отдать должное строителям, — заявил Логан. — Из всего “приветливого” здесь только рекламные вывески и мы сами.

Вывески, поникшие на витринах и словно умоляющие “спасите нас”, были вбиты гвоздями прямо в треснутое стекло. Но ещё их окрасили в небесно-голубой оттенок, а слова – в розовенький, что немаловажно. Пройдя мимо, ребята наскоро пересекли улицу, показавшуюся им бесконечной, и выбрались к шумному перекрёстку, полному оживлённого народа, спешащего по домам с целью отпраздновать великолепный День Объединения. По указу Варди, троица направилась к остановке, ведь чтобы добраться до ближайшей гостиницы и подготовиться к походу за вторым хранителем, необходимо было передохнуть, освежиться и собраться с силами.

— Где бы мог обитать этот загадочный бард? — размышляла Лорсан вслух. — Скорее всего, точно не на видном месте, ведь в новостях об ужасных тварях не писали… Почти не писали, — поправилась девушка. — Но та тварь, что побывала здесь месяц назад – не бард и, вероятно, не бессмертная.

— О ком это ты? — задался вопросом Томас. — Что ещё за тварь и что вообще произошло месяц назад? Я слышал множество различных слухов, но до конца так ничего и не понял. Если не ошибаюсь, даже Ба-Суд упоминала Тинсан и нечто тёмное, случившееся не так давно.

— Расскажу как-нибудь потом, — отозвалась девушка. — В той истории до сих пор слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но сейчас стоит узнать немного другое, не думаешь?

— Не люблю думать, — признался Гринбейл. — Всегда стоит полагаться на везение и критическое мышление.

— У вас с Логаном точно много общего, — саркастически заметила Варди.

— Думай, давай, — огрызнулся Джим, не до конца отошедший от пробуждения в воздухе. Мальчишку до сих пор мотало из стороны в сторону, но лишь потому, что он засыпал на ходу. — Ты здесь умнее.

— Рада, что ты согласен, — усмехнулась Лосан. — Так вот, предлагаю вам спросить о бессмертном барде в самой гостинице, так как работающие там люди – местные, а они уж точно должны знать о странностях и ненормальностях Тинсана больше нас.

Девушка, в очередной раз зарывшаяся в размышлениях, не заметила, как внезапно лежащий на холодных плитах человек, мимо которого прошли путешественники, встрепенулся. Он скрывался в тени здания и походил на нищего, не имеющего какое-либо имущество и место жительства. Типичный люмпен – представитель худшего сословия, лучшего в выпрашивании денег.

— Не уверен, что в гостинице тебе кто-то что-то расскажет, деточка, — раздался позади суховатый голос, отдающий хрипотцой. — Грязные тайны Тинсана всегда остаются сокрытыми во тьме, жители не пытаются выносить кошмарные происшествия из города, потому что понимают: ужасающие события напугают туристов, заставят их чувствовать себя не в безопасности. А я прекрасно вижу ваше желание найти пугающее народ нечто и, может быть, смогу вам помочь. Однако не уверен, что я вспомню нужную вам информацию без посторонней помощи. Дело в кратковременной амнезии.

Ребята обернулись и разглядели перед собой страшенного, заросшего щетиной на носу, с покрытой пылью бородой, распустившимися усами и даже плесенью над левым глазом нищего, с трудом поднявшегося на ноги.

— Добрый день, господа, — вежливо поздоровался он и поклонился дражайшим гостям, словно прирождённый джентльмен. — Я слышал, вам нужна информация о некоем странном бессмертном барде, не так ли?

От бродяги за целый километр несло нафталиновым запашком, а вокруг его дырявого, устаревшего пальто в воздухе держался целый рой моли, которую голодранец старался незаметно для ребят сдуть.

— Правильно, — подтвердила его догадки и подслушки Лорсан. — Мы разыскиваем бессмертного барда.

— Отлично! — воскликнул нищий, хлопая в обе ладони. — Я готов пойти вам навстречу, но мой кошелёк, увы, пуст. Возможно потому, что у меня нет кошелька. Да его никогда и не было.

— Смотря, что ты хочешь предложить. Ты хочешь, чтобы мы купили тебе кошелёк за информацию? — с вызовом произнёс Джим, всей душой ненавидевший попрошаек.

Да и кто мог их любить?

Грязные, одетые в рваную и зловонную одежду люди с противными, сухими лицами, часто натянуто улыбающиеся и выглядывающие орлиными глазами в руках того или иного прохожего парочку-десяточку темносмертов, не нравились никому. Бродяги обожали лгать и обманывать настолько, что ложь и обман окружающие прозвали их главной работой. Искусные мастера совершали гениальные аферы. Настолько гениальные, что иногда нищие могли перестать видеть что-либо. “Слепцов”, выпрашивающих денег на лечение, знали все коренные жители Тинсана. Конечно, очень странно наблюдать туристам из Анфоста или Юнскирда, не знающим секреты нищих, как неизлечимо больной человек, не способный видеть, встаёт на ноги, забирает полученное и… вообще видит.

— Я предлагаю вам информацию о бессмертном барде практически даром, — ответил бродяга.

— Раз знаешь – рассказывай, — хмыкнул Джим, косясь на собственный портфель. Кто знает, вдруг у подозрительного типа в сообщниках имеется вор, околачивающийся где-то рядом. — Зачем лишний раз тратить наше внимание? Мы внимательно слушаем.

— Вы уж простите, ребятки, но мой рот не может говорить, пока его не похвалят и не приголубят, — ехидно усмехнулся нищий.

— И что же тебе от нас нужно? — поинтересовался с кислой миной Логан. — Поцелуйчик от многоуважаемых стражей порядка? Или билет в колонию Мистера Бина?