Томас первым перешагнул во второй вагон дома на колёсах. Там царила сплошная тёмнота, единственным источником света, не позволяющим упасть на пол, служил прозрачный хрустальный шар, стоящий посередине, на круглой тумбе, предназначенной специально для “служения подставкой”. Он незабываемо переливался из фиолетового в малиновый, из малинового в оранжевый, из оранжевого в мягко-красный и обратно. Гринбейл не сообразил, откуда исходило сияние. Хрусталь словно светился сам по себе! Ах да, вокруг ещё горели красные восковые свечи.
Следующее, на что мальчик обратил внимание – отсутствие стола (тумба не в счёт) и стульев. Предполагаемо, гости должны были сидеть на разноцветном махровом ковре, заранее постеленном на полу. Хотя, возможно, у Ба-Суд не хватало денег на мебель. Позади угол оказался занят нагроможденными друг на друга шкафчиками.
— Садитесь, — прервала осмотр комнаты женщина. — Не бойтесь так, я не кусаюсь.
Усевшись, Томас продолжил разглядывание. К своему удивлению, мальчик заметил растения, каких он снова никогда не видел. Сверху свисали толстые, массивные стебли, зовущиеся лианами, но, что странно, на них также висели овальные жёлто-оранжевые бутоны размером с голову Джима. Повозка поражала путника всё больше и больше.
— Это уже другой вид, — пояснила смуглая дама. — Сонные “dormiens pilulas”. Их экстракт, что данные растения вырабатывают раз в полкруга, нередко помогает мне в работе и оказании услуг путникам. Путников, к сведению и к несчастью, слишком мало.
Коснувшись махрового ковра, Мадам Фон Ба-Суд начала повествование. Предварительно она отрезала гадальный салон от внешнего мира, скрыв первую комнату и тем поступком приглушив свет домашних фонарей и греющего тело и душу огня.
— Хотя представилась я, как Мадам Фон Ба-Суд, у меня имеется довольно много имён. Мадам Фортуна, Госпожа Удача и так далее. Для вас же я стану Б и С. Я гадалка – самая, что ни на есть великая и способная. По крайней мере, в Короне, — гордо заявила женщина. — А также странствующая торговка магических предметов. Вы не знаете, почему сюда попали, а я очень хорошо знаю, что да как. Всё решает судьба, и её, что неудивительно, практически невозможно обмануть, хотя, наверняка, многие люди старались. Вы же: Томас Гринбейл, Джим Логан и Лорсан Варди…
— Откуда она знает наши имена и фамилии? — тихо поинтересовался Джим у оторопевшего одноклассника.
— Думаю, она и вправду какая-нибудь ведьма или чернокнижница. — шепнула ему Варди. Оказалось, Логан перепутал сторону, в которой находился товарищ, – черноволосый также завороженно уставился на гадалку.
— …тройка избранных!
— Избранных? — восторженно воскликнул Томас. — Но кем?
— Тройка избранных, избранных высшими силами и волей Великого Властителя всех времён по имени Влас. И вашей обязанностью станет важнейшая задача. Вам предстоит остановит жестокого врага и спасти Корону от нежданной-негаданной беды!
В зале для сеансов послышался хрюк, что издал Джим.
— Что? — женщина опустила на несносного мальчишку пустой, ничего не выражающий взгляд. — Что смешного?
— Нет-нет, Миссис, — прокашлялся Логан. — успел прихватить болезнь в снежной буре.
Ба-Суд вернулась к повествованию и вопросам.
— Кто такой Неизвестный, дети? Вы уже поразмышляли насчёт подобной темы? Нет-нет, если что, я говорю не о мотивах его восстания и вторжения на Площадь Свободы, — два друга переглянулись. Неужели, кто-то помимо Варди следил за путешественниками и обстановкой в Онфосте? Возможно, доложила собака, чересчур улыбающаяся окружающим. — А о том, кем является злодей и противозаконник, или что оно такое.
Чувствую, знаю, полагаю, на проблему я гадаю. Это не просто житель городка или влиятельный богач, а определённое зло, древнее ужасное зло, очнувшееся от долгого сна. На протяжении пяти сотен кругов на территории Короны происходили лишь преступления и аварии вперемешку с крушениями. Но совсем недавно тьма выбралась из-под домов Тинсана и Анфоста. Да-да, я говорю о тех самых загадочных происшествиях, что расследовали известный миру тандем детективов: Дорд Айверхилл и Билли Сузерхэл. Конечно, основную причину случившегося скрыли, однако у меня имеются связи. Зло же новое – сгусток ярости, гнев, направленный на изменение нынешних порядков и изгнание Властителя Норша из Дворца, остановить которое способен лишь великий Хранитель, — с гордостью и напряжённостью заявила Ба-Суд, показывая, что ей известно многое. — Однако я не совсем уверена, что даже он сможет помочь в нашем случае. Хотя нет. Вы же теперь великая Тройка. Знаете ли вы легенду о Хранителе? Может быть, Лорсан? Ты помнишь, откуда исходит это видневшееся на виду у любого пророчество?
Девушка отрицательно помотала головой, но вот Гринбейл радостно поднял руку, на что получил одобрительный кивок странной леди. Мальчик скрестил ноги, и уже принялся рассказывать, как Ба-Суд цыкнула.
— Ну-ка, нельзя рассказывать оттуда, ты сейчас берёшь на себя роль оратора. То есть, мою роль. Поэтому давай, занимай моё место да шевелись – у вас слишком мало времени, чтобы тратить его на ерунду.
Томас сменил место, гадалка же уселась рядом с Джимом, заставив того занервничать. Невозможно не бояться грузных дам, грузящих вас информацией.
— Историю или притчу мне бабушка Аделия рассказывала ещё в детстве. Кругов пять-шесть назад она очень любила рассказывать важнейшие истории из истории Короны перед сном, ведь я так их обожал… Настолько сильно, что постепенно стал запоминать. А теперь бабушку забрали в плен чëрные солдаты, подчиняющиеся приказам Неизвестного, и её увезли прочь из Онфоста. Она непонятно где находится, и я постоянно волнуюсь, — Томас ненадолго замолчал, но тут же продолжил. — Так вот, дело было много лет назад, в Золотое время, когда в Короне прекратились бесчисленные войны и сражения за территории. В нашей стране возвели чудные города, а в мир стали выходить изобретения, не виданные в прошлом. Тогда временной отсчёт обнулился, а современный язык признали основным и неприкосновенным. Каждой провинцией управлял Великий Влас – гениальнейший из Властителей, возглавлявший народ три сотни кругов. За длительный период глава Короны завел семью, вскоре после чего на свет появился Эльдин, сын Власа и Антуанны. Эльдин был прекрасен, точнее, был прекраснее любого человека на материке. Уже в пятнадцать лет парень затмевал популярных красавцев и модников. Ребёнок умел делать всё, мог научиться всему, окружающие слушали его и беспрекословно выполняли важные и не слишком просьбы и поручения. Но в Короне, увы, невозможно чувствовать себя в безопасности. И в одну прохладную ночь, когда великий Дворец погрузился сон, как и его жители, через ворота пробилась армия из ста тридцати семи недовольных горожан. А управлял ими злодей Асданош, который самолично поднял бунт против Власа. Жестокий и ужасный Асданош своими руками прикончил тайную стражу, а затем, добравшись до гостиной, где пряталась знаменитая мать и сын, подло напал на них. В битве на мечах Асданош смертельно ранил Эльдина, и тот почти умер от смертельных ран. Антуанна, видя, что всё кончено и бороться больше не за что, отдала силу своей души родному сыну, сбросившись с четвертого этажа. Перед тем, как разбиться вдребезги, жена Власа приняла решение и могучей силой, материнской любовью, подняла Эльдина на ноги, превратив его в Хранителя. Хранителя Короны, если быть точнее, обязанного прийти на помощь и спасти родину, когда его позовут. Антуанна же в полёте превратилась в бездушную стеклянную статуэтку и разлетелась на тысячи кусочков. Навсегда. Тогда Эльдин пропал и до сих пор не появлялся на территории Короны. Кто-то говорит, что Хранитель сгинул навсегда, кто-то, что сказания об Эльдине – ложь чистой воды, а кто-то, что Тайное Орудие Короны вполне возможно призвать.
— Все верно! — похвалила Гринбейла женщина, вновь возвращая на прежнее расположение свою “Мадам Сижу”. — И я знаю, как призвать живую легенду!
— Откуда? — недоверчиво прищурилась Лорсан.
