Он поднял трезубеец, и его голос пронесся по залу, больше похожий на гул глубин, чем на человеческую речь.

— НАРУШИТЕЛИ… ВЫ ПРОБУДИЛИ ТО, ЧТО ДОЛЖНО СПАТЬ… ВЫ НАРУШИЛИ ДРЕВНИЙ ДОГОВОР… ТЕПЕРЬ ВЕЧНЫЙ ПРИЛИВ ПОГЛОТИТ ВАС…

— Классика, — пробормотал Михаил, перебирая струны. — Стандартный триггерный монолог. Готовимся.

Хранитель не стал ждать. Он взмахнул трезубцем, и из-под пола, прямо из камня, вырвались три водяных щупальца, которые ударили по Праведнику. Он принял их на свой молот, но устоял.

— Кира, Маркус, дамаг по боссу! — крикнул я, уже формируя свое первое, настроенное на максимальный урон заклинание. — Миха, держи танка!

Но наши атаки, болты Киры и мои магические снаряды, просто растворялись, ударяясь о водяной купол, окружавший Хранителя. Он был неуязвим.

— Щит! — крикнула Кира. — Стандартная механика, ищем триггер!

— ПРИДИТЕ, ДЕТИ МОИ! ЗАЩИТИТЕ СЕРДЦЕ ХРАМА! — взревел Хранитель, и из ниш, которые мы еще не активировали, с шипением хлынули новые отряды наг-воительниц.

— Вот и триггер! — крикнул я. — Фокус на мобах! Щит должен спасть после их смерти!

Началась отлаженная, почти рутинная работа. Праведник перехватывал на себя элитных наг, собирая их в плотную группу. Я и Кира заливали их АоЕ и контролем, пока Михаил поддерживал здоровье танка. Это было сложно, напряженно, но предсказуемо. Как только последний монстр рассыпался в брызги, водяной купол вокруг Хранителя с шипением опал.

— Туннелим босса! — скомандовал я, и мы обрушили на босса весь свой урон.

Полоска его здоровья медленно, но верно поползла вниз. Мы повторили этот танец дважды. Праведник стоял как скала, Кира наносила точные, смертоносные удары, Михаил был нашим неиссякаемым источником жизни. Я же, стоя позади, был дирижером этого оркестра разрушения, указывая цели и контролируя ритм боя. Мы довели его здоровье до двух третей.

И тут Хранитель взревел снова.

— ТРИОН, СТРАЖ МОЙ! ПОКАРАЙ ЭТИХ СУХОПУТНЫХ КРЫС!

Из той самой ниши, у которой уже дежурил Праведник, с ревом вырвался Повелитель Глубин.

— Он мой! — рявкнул паладин, и его голос был полон предвкушения. Он шагнул навстречу русалу, и его молот, объятый светом, столкнулся с трезубцем чемпиона.

Бой разделился. Праведник, словно гладиатор на арене, вступил в эпическую дуэль с Трионом, оттесняя его в дальний угол зала. Их удары сотрясали пол, высекая искры из древних плит. А мы втроем остались с Хранителем, который, словно ничего не произошло, призвал новую волну наг.

Битва усложнилась. Нам приходилось не только убивать элиток, чтобы пробить щит босса, но и следить за дуэлью Праведника, отправляя танку исцеляющие заклинания, когда здоровье проседало слишком сильно.

Мы справились. С трудом, на пределе сил, но довели здоровье Хранителя до последней трети. И тогда зал наполнился ледяным холодом.

— АЗАРИЯ, ПОСЛУШНИЦА МОЯ! ЗАМОРОЗЬ ИХ БЕССТЫЖИЕ СЕРДЦА!

Из ниши, которую контролировала Кира, выскользнула Морская ведьма. Но в этот раз она не стала медлить. В тот самый миг, как она появилась, ее глаза вспыхнули ледяным огнем, и она вскинула свой коралловый посох.

Я увидел это, но не успел среагировать. Поток ледяной энергии ударил не в меня, не в Михаила. Он ударил в Киру. Статус опять показал дэбаф.

[Эффект: Глубокая заморозка]

Нашего инженера, нашего специалиста по прерываниям, окутало толстым слоем магического льда. Она застыла на месте, превратившись в статую с выражением шока на лице.

— Кира! — крикнул я, но было поздно.

— Познайте гнев шторма! — прошипела ведьма, и потолок над нами потемнел. Десятки ледяных копий начали формироваться в воздухе.

— Миха, диспел на Киру, быстро! — скомандовал я, уже начиная кастовать [Огненную стену] не для урона, а чтобы попытаться растопить лед.

— Не могу! — крикнул Михаил, отчаянно уворачиваясь от удара наги. — У меня глобальный кулдаун!

Это был тот самый каскадный сбой, которого я боялся. Потеря одного ключевого элемента — контроля Киры — привела всю нашу систему на грань коллапса. Ведьма, свободная от прерываний, обрушила на нас всю свою ярость. Ледяные копья падали с потолка, заставляя нас с Михаилом метаться по залу. Одновременно новые волны наг атаковали нас, не давая сосредоточиться. Праведник, связанный боем с Трионом, не мог нам помочь. Нам очень не хватало третьего дамагера с еще одним контролем.

Холод. Хаос. Боль. Мы теряли инициативу.

Лед, сковывавший Киру, начал трескаться под действием моей огненной стены, но слишком медленно. Еще пара секунд, и ведьма скастует что-нибудь еще более смертоносное. Я видел, как она уже собирает энергию для нового, куда более мощного заклинания.

И в этот самый миг, когда полоска здоровья Михаила опасно просела, лед на Кире с треском разлетелся.

Она не стала терять ни доли секунды. Ее лицо было бледным, но глаза горели холодной, инженерной яростью. Короткий, точный выстрел из наручного арбалета. Болт, светящийся зеленоватым ядом, вонзился ведьме точно в горло. Ее мощное заклинание сорвалось, рассыпавшись безвредными искрами.

Контроль был восстановлен.

На волоске от провала, но восстановлен.

Едва Кира прервала заклинание ведьмы, вернув нам хрупкое подобие контроля, как двери, через которые мы вошли в святилище, с оглушительным грохотом распахнулись.

Это был не скрежет камня, а рев взрыва.

В проеме показалась фигура, закованная в полный доспех. Я узнал ее. Щит с эмблемой оскалившейся гончей. Бастион. А за ним, словно неудержимый поток, ворвались и остальные — Зера, Ястреб, Бинтик. «Полуночные Гончие». Скринами с ними было завалена половина форума новичков.

Все бы ничего, но они были не одни. За ними в зал хлынул весь данж. Все элитные наги, все водяные элементали, все призраки и бронированные змеи, которых они, судя по всему, собрали по дороге. Это была их классическая, безрассудная тактика: «сагрить» весь треш и залить его АоЕ вместе с боссом, превратив сложную битву в грязную, но быструю мясорубку.

Но в этот раз все пошло не так. Их гениальный план столкнулся с непредвиденной переменной. С нами и боем, который мы развязали.

Как только первый монстр из их «хвоста» пересек порог зала, водяной купол вокруг Хранителя Отлива вспыхнул с новой силой, став абсолютно непроницаемым. Одновременно, Морская ведьма и Повелитель Глубин, до этого связанные боем с нами, издали триумфальный рев. У них появились новые, приоритетные цели и они не стали медлить.

— Что за?!. — успел крикнуть Бастион, когда сеть, брошенная Трионом, опутала его и стоявшую рядом Бинтик. В тот же миг ведьма взмахнула посохом, и ледяная ловушка сработала под ногами Ястреба, замораживая его на месте. Три из четырех «Гончих» оказались в контроле в первые же секунды вступления в бой.

Зал превратился в ад. Треш-мобы, огромной волной хлынули на нас и на обездвиженных «Гончих». Русал ударил трезубцем в пол, и из-под земли полезли десятки клацающих крабов, добавляя хаоса. С потолка, ведомые заклинаниями ведьмы, дождем посыпались ледяные шипы.

Единственной, кто остался свободен у «Гончих», была Зера. Она металась между своими скованными товарищами, пытаясь уворачиваться и отвлекать на себя часть мобов, но ее клинки были бессильны против этой лавины.

Паника. Хаос. Неминуемый вайп обоих групп.

Нужно было действовать и быстро. И так сложная система боя, только что получила новые, неожиданные переменные. Но я уже видел решение.

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — крикнул я и мой голос пронесся над полем боя. — ТАНКИ, ДЕРЖАТЬ ТРЕШ! ГОНЧИЕ, ВСЕ ПРЕРЫВАНИЯ НА БОССА, КИРА ПРЕРЫВАНИЯ НА КОЛДУНЬЮ, СЕЙЧАС! ХИЛЫ ДИСПЕЛ КОНТРОЛЬ ПО КД! ВЕСЬ ДАМАГ В ВЕДЬМУ!

«Гончие» на мгновение замерли, услышав команды от незнакомца. Но их лидер, Бастион, который как раз пытался разбить сеть, был опытным игроком. Он мгновенно понял мою задумку.

— ДЕЛАЙТЕ, КАК ОН СКАЗАЛ! — рявкнул он.