Бошка хихикнул.

— О, это будет такой фейерверк! Такой системный сбой! Они даже не поймут, что их убило — логическая бомба или чистое, незамутненное искусство!

— Все помнят свои позиции? Вопросы?

Вопросов не было. Мы были единым механизмом. И сейчас этот механизм должен был сработать безупречно.

Мы втроем начали спуск.

Мы не крались. Мы шли открыто, разговаривая и смеясь, словно новички, восхищающиеся пейзажами. Я, маг в простой мантии. Кира, плут в легкой кожанке. Михаил, бард с лютней за спиной. Идиллия, одним словом.

Нас заметили почти сразу. Один из лучников у костра вскинул голову, затем ткнул локтем своего соседа. Через несколько секунд весь лагерь уже смотрел на нас. Я видел, как Костоправ, огромный и шипастый, лениво поднимается на ноги. На его лице, даже с такого расстояния, читалось скучающее презрение.

— Эй, салаги! — донесся до нас его усиленный игрой голос. — Потерялись?

Это был наш сигнал. Михаил картинно вскрикнул, изображая панический ужас. Кира выругалась. Я «случайно» споткнулся. Мы развернулись и, с преувеличенной, комичной паникой, бросились бежать. Но не обратно, а в сторону, по тропе, ведущей к пещере.

За нашими спинами раздался гомерический хохот.

— Смотрите, крысы побежали! Ба, да это же группа Маркуса! Взять их, живыми! Я хочу лично поговорить с этим магом!

Погоня началась. Мы неслись по тропе, петляя между деревьями. Мы не бежали на пределе сил. Мы поддерживали темп, достаточный, чтобы они не теряли нас из виду, но и не могли догнать. Это был танец, выверенный до секунды.

Пока мы вели за собой всю свору «Мясников», Бошка с Праведником выполняли другую, куда более важную часть плана. Праведник, нес в своих руках самое хаотичное устройство, которое только можно было вообразить. Бомба, созданная гением безумия и гением прагматизма.

Мы сделали большой крюк, выведя их на тропу, ведущую обратно к пещере. Впереди уже виднелся темный провал входа. Мы не сбавляли темп. Мы влетели внутрь, словно загнанные в нору кролики.

Пещера была небольшой. Просторный главный зал, от которого вглубь вело несколько узких проходов. Идеальный котел. Мы пробежали в самый центр и остановились, тяжело дыша, прижимаясь спиной к центральной колонне.

Через несколько секунд у входа появились их силуэты. Восемь фигур, перекрывших единственный выход. Они не спешили. Они наслаждались моментом. Костоправ шагнул вперед, и его огромная тень упала на нас. Его смех, усиленный акустикой пещеры, был похож на скрежет камней.

— Ну что, добегались, крысята? — он медленно шел к нам, поигрывая своим огромным топором. — А я ведь предупреждал. Говорил, что достану из-под земли. Думали, спрячетесь? Думали, мои ребята простят то унижение? В этот раз простого вайпа не будет. В этот раз я разберу вас на запчасти. Медленно.

Он говорил, и что-то в его манере, в его интонациях, в самой сути его угрозы показалось мне до боли знакомым. Очень знакомый стиль — то же презрение практика к другим, та же вера в то, что сила решает все.

— … и когда я закончу с вами, — продолжал он свой монолог. — И вырежу всю вашу шайку, одного за другим…

Он не закончил.

В этот самый момент вход в пещеру, за его спиной, озарился ярким, золотым светом. В проеме стоял Праведник. В его руках больше не было молота. Он держал над головой гудящую, переливающуюся сферу хаоса — нашу бомбу.

— ВАШ ЧАС НАСТАЛ, ОТРОДЬЯ ТЬМЫ! — проревел он, и его голос был подобен грому.

Он не стал ждать. Он рванулся вперед, прямо в центр ошеломленной группы «Мясников». Мы синхронно кинулись в стороны, прячась за выступами скалы.

Вокруг Праведника замерцал купол бабла. Купол окутал его в тот самый миг, когда он оказался в гуще врагов. Удары мечей и топоров с глухим стуком отскочили от божественной преграды. А он, стоя в центре этого урагана, просто поднял бомбу над головой и раздавил ее в своих латных перчатках.

Мир взорвался огнем и безумием.

Бомба Хаоса, которую доставил прямо в толпу Мясников Праведник, сработала не как обычный взрыв. Вместо оглушительного грохота раздался диссонирующий аккорд из тысяч плачущих голосов. Вместо ударной волны во все стороны хлынул густой, переливающийся всеми цветами радуги туман, сотканный из чистой нестабильности. Из эпицентра взрыва, где только что стоял наш паладин, вырвались не осколки, а призрачные, кричащие силуэты, которые проносились сквозь тела «Мясников», оставляя за собой шлейфы холодного ужаса.

— Какого!.. Что за дрянь⁈ — донесся из клубов радужного дыма яростный рев Костоправа. — Я ничего не вижу!

— Уши! Мои уши! — вторила ему Вспышка, чей голос срывался на визг.

Отлично. Психологический эффект превзошел все ожидания. Бомба не наносила физического урона, но била по самому уязвимому месту любой сыгранной группы — по их коммуникации и здравому смыслу.

— Идеально! — воскликнул Бошка, подпрыгивая от восторга. — Теперь добавим немного классики! Кал Вас Флам!

Он взмахнул руками, и из земли перед ним выросла стена трескучего огня, еще больше сгущая дым и добавляя в общую какофонию рев пламени. Я не отставал. Простейшее заклинание, модифицированное на максимальный радиус и минимальный урон.

[Стена огня] spell_modification: area_width=max, damage=min, duration=max

Пламя окутало вход в пещеру, отрезая Мясникам пути к отступлению, но лишь щекоча их полоски здоровья. Хаос должен был быть контролируемым.

— Вас Корп Пор! — радостно орал Бошка, запуская в туман рой ярких, но абсолютно безвредных магических искр. — Оопс, физзл! Нубы, гоу за гз!

Я на мгновение замер. Этот сленг… он был древним, как сама идея ММОРПГ. «Кал Вас Флам», «Корп Пор» — заклинания из Ультимы Онлайн. «Физзл» — звук провалившегося каста оттуда же. «ГЗ» — безопасная зона под охраной стражи. Этот безумец не просто играл. Он говорил на языке предтеч, на пра-языке всех онлайн-игр. И в его безумии была своя, извращенная система.

Пора. Мой ход.

Я достал из сумки небольшой флакон с переливающейся, кристально чистой жидкостью. [Эликсир Абсолютной Видимости]. Дорогое удовольствие, купленное на аукционе за половину наших средств от миссии в поместье. Инвестиция. Сделав глоток, я почувствовал, как мир обретает пронзительную, неестественную четкость.

Дым, пламя, призрачные видения от бомбы — все это стало полупрозрачными фантомами. Я видел сквозь хаос. Я видел все.

И я увидел противника.

Вспышка, поняв, что прямой прострел невозможен, сделала то, чего я и ждал. Ее фигура слегка «дернулась» и прошла на пару метров вглубь текстуры скалы. Теперь она стояла внутри камня, неуязвимая для прямых атак, и готовилась обрушить на Праведника огненный дождь из безопасного укрытия. Классический, грязный чит.

[Система: Запись видео активирована]

Тень, ослепленный хаосом, не пытался найти цель наугад. Его модель провалилась под землю, оставив на поверхности лишь едва заметную дрожь, и устремилась к Михаилу, который, согласно нашему плану, уже начинал свою «паническую» тираду в общий чат. Атака из-под текстур. Еще один грязный трюк.

А Костоправ… он был груб даже в своих читах. Он просто замахнулся топором на Праведника, и я увидел, как хитбокс его оружия неестественно растянулся, проходя сквозь тело паладина и задевая его еще до того, как само лезвие коснулось доспехов.

Есть. Все трое. Записано, запротоколировано. Доказательства собраны.

Представление закончилось. Время начинать казнь.

Я открыл групповой чат. Пальцы летали над клавиатурой, отбивая короткую, смертельную команду.

[Группа] Маркус: Запись готова. Фаза два. Полный контакт. Уничтожаем.

Команда «Уничтожаем» пронеслась по групповому чату, как искра по пороховому шнуру.

Хаос, который мы так тщательно срежиссировали, мгновенно сменился ледяной, хирургической точностью.