— Как ретрансляторы в старой сети, — тут же подхватила Кира. — Если найти их все, можно получить доступ ко всей системе Подгорода! Не просто открывать двери, а… изменять конфигурацию тоннелей! Перенаправлять потоки энергии!

— Или пробудить то, что спит в самых глубоких его залах, — с драматическим придыханием добавил Михаил. — Легенды гласят, что под всем этим лежит Сердце Города, первозданный механизм, который…

— Меньше легенд, больше фактов, — прервал его Олег, указывая топором вперед. — Мы у цели.

Перед нами была она. Та самая стена. Монолитная, покрытая нечеловеческой резьбой. Место нашего прошлого поражения. Но сейчас она не выглядела неприступной. Она выглядела как вызов. Как приглашение.

Я шагнул вперед, доставая из инвентаря [Первоключ]. В моих руках он пульсировал едва заметным теплом.

— В прошлый раз мы пытались подобрать комбинацию, — сказал я, обращаясь к команде. — А нужно было просто слушать. Михаил, ты чувствуешь мелодии. Что ты слышишь?

Он подошел ближе. Тишина в зале была почти абсолютной, нарушаемая лишь звуком капающей где-то вдалеке воды.

— Там… гул, — первой сказала Кира. — Очень низкий, почти на грани слышимости. Как работающий трансформатор.

— Это не гул. Это аккорд, — возразил Михаил, склонив голову набок. — Басовая нота. Она тянется, словно основа для всей мелодии, которая еще не зазвучала.

Я посмотрел на ключ в своей руке. Он вибрировал. Не хаотично. Он вибрировал в такт этому неслышимому гулу. Я поднес его к центральному диску на двери. Он не требовал, чтобы его вставили в скважину. Он требовал, чтобы его приложили к правильному символу.

Мой [Взгляд Аналитика] вспыхнул, подсвечивая едва заметные гармоники, исходящие от ключа и от стены. Они были разными. Но в одной точке, на одном из символов, напоминавшем спираль, их частоты почти совпадали.

Не сомневаясь больше ни секунды, я приложил [Первоключ] к этому символу.

На мгновение ничего не произошло. А потом по всей поверхности двери пробежала волна голубого света. Глубокий, мелодичный гул, который до этого слышали только Кира и Михаил, наполнил зал, становясь слышимым для всех. Это была не просто нота. Это была музыка камня.

И древняя дверь, несокрушимая для стали и магии, начала бесшумно расходиться в стороны, открывая перед нами путь в глубины Подгорода. Оттуда, из тоннеля, доносился тот же низкий, вибрирующий звук. Песня камня. И она звала нас вглубь.

Зал, где мы сражались с Мутирующим Слизнем Плоти, был пуст и тих.

Лишь тускло светились пульсирующие линии на черных стенах, отбрасывая призрачные блики на пол, до сих пор покрытый остатками органической жижи. Босс не возродился. Это радовало — значит, он был редким, возможно, даже уникальным созданием, и наш [Первоключ] не станет общедоступной игрушкой для каждой второй гильдии, пробегающей мимо. Наша тайна оставалась тайной.

Мы прошли через зал, наши шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Коридор за ним оказался таким же, как и предыдущий — выточенный из цельного камня, с идеальной геометрией, чуждой человеческим рукам. Он вел нас все глубже, под самое сердце Лирии-Порта. Через сотню метров он вывел нас в еще одно огромное, идеально круглое помещение. И здесь, расставленные по периметру с математической точностью, стояли они.

Древние Стражи.

Десятки неподвижных фигур из той же бронзы и темного камня, что и дверь. Их безликие маски были повернуты к центру зала. В груди каждого тускло тлел красный кристалл, похожий на медленно умирающий уголь. Они были выше Олега, их угловатые, нечеловеческие пропорции внушали тревогу. Они спали. Но я знал, что этот сон был хрупок.

— Стойте, — прошептал я, останавливая рванувшуюся было вперед Киру. — Не атаковать. Ничего не трогать. Дайте мне проанализировать.

Я достал из инвентаря маленький кристалл, который испускал мягкий, ровный свет — простенький магический [Светляк]. Он медленно поплыл вверх, к высокому сводчатому потолку, заливая зал мягким, рассеянным сиянием. Теперь я мог видеть все.

Активировав [Взгляд Аналитика], я начал изучать помещение.

Как я и думал. Это было не просто коридор с монстрами. Это был механизм. По стенам, полу и потолку тянулась сложнейшая паутина едва заметных каналов, похожих на нервные волокна. Они сходились в одной-единственной точке в центре зала — на неприметной плите, украшенной тем же спиралевидным узором, что и на двери.

— Это не просто стражи, — сказал я, не отрывая взгляда от сложного узора. — Это система безопасности. Все они подключены к центральному узлу. Если мы спровоцируем одного, проснутся все.

Я подошел к центральной плите и достал [Первоключ]. Он снова завибрировал в моей руке, его пульсация идеально совпадала с ритмом свечения энергоканалов. Я приложил его к спирали.

Раздался тот же глубокий, музыкальный гул, что и у двери. Волна света пробежала по каналам на стенах, достигая каждого стража. Красные кристаллы в их груди вспыхнули ярче, а затем сменили цвет на спокойный, голубой. Раздался тихий скрежет металла — и все десятки стражей одновременно, с идеальной синхронностью, повернули головы в нашу сторону.

Кира и Михаил инстинктивно приготовились к бою. Олег выставил вперед топор. Но я не двинулся. Я видел в этом не угрозу, а протокол активации.

Стражи не атаковали. Они просто изменили позу. Словно солдаты на плацу по команде «смирно», они выпрямились, их руки, до этого висевшие плетьми, легли на эфесы огромных мечей, которых я раньше даже не замечал. Они перешли из спящего режима в режим ожидания. На караул.

— Похоже, мы прошли аутентификацию, — пробормотал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки от смеси восторга и первобытного страха. — Пойдем. Осторожно.

Мы двинулись через зал, проходя мимо рядов молчаливых, несокрушимых истуканов. Их безликие маски провожали нас, поворачиваясь вслед с беззвучным скрежетом. Десятки пар невидимых глаз следили за каждым нашим шагом. Это было одно из самых жутких ощущений за всю мою игровую карьеру. Чувство, что ты идешь по минному полю, где каждая мина, облизываясь, смотрит на тебя.

В конце зала нас ждал еще один сюрприз — точно такая же дверь, как и первая. Я подошел к ней и приложил [Первоключ]. Ничего. Ни гула, ни света. Дверь не реагировала. Я активировал [Взгляд Аналитика].

[Анализ объекта: Врата Хранителей]

[Требование: Улучшенная форма Первоключа]

— Черт, — выругался я. — Ключ неполный. Нужно найти еще одну часть. Или несколько.

— По крайней мере, в отличии от прошлого разы, теперь мы знаем, что искать, — заметила Кира, подходя ближе. Ее внимание привлекло нечто другое. — Смотрите.

В стороне от двери, в небольшой нише, виднелись остатки лагеря. Несколько истлевших спальных мешков, ржавый котелок, пара пустых ранцев и котомок. Все было покрыто толстым слоем пыли. Очень старое. Трупов не было.

— Кто-то был здесь до нас, — прошептал Михаил, с благоговением прикасаясь к истлевшей ткани. — И очень давно.

Мы начали копаться в пожитках, часть из которых тут же распадалась в труху. Внутри одного из походных мешков, среди трухи, лежал единственный предмет, переживший время. Кожаный журнал, переплет которого затвердел, как камень. Видимо, он был зачарован, раз не рассыпался. Ну или просто был квестовым предметом.

Получен предмет: [Потрепанный журнал экспедиции] (Уникальное)

Описание: Страницы слиплись от времени и влаги. Требует тщательной реставрации для прочтения.

— О-о-о, — выдохнул Михаил, его глаза горели, как у ребенка в кондитерской. — Маркус, дай его мне. Я смогу его разобрать. В Гильдии Историков есть специальные реагенты. Это… это может быть отчет той самой экспедиции, о которой ходят легенды! Экспедиции Картрайта, которая пропала в Подгороде лет пятьдесят назад!

— Хорошо, разберешься как выберемся, — сказал я, передавая ему журнал. — Сейчас нужно проверить боковые проходы. Раз уж главный путь закрыт.