— Ого… — выдохнул Михаил, и его голос гулко разнесся под низкими сводами. — Это же целое состояние.

Перед нами возвышалась гора руды. Десятки, если не сотни, тускло поблескивающих в свете наших посохов слитков [Сердцевинной Руды]. Аккуратно сложенные штабеля, явно подготовленные к транспортировке. Сегодняшняя поставка, которая так и не добралась до Аукциона.

— Похоже, мы не просто победили в бою, — сказал я, проводя рукой по прохладному металлу. — Мы только что обрушили их монополию.

— Вопрос в том, как нам это все вывезти, — практично заметила Кира. — У меня в инвентаре места на пару слитков, не больше.

И тут на авансцену вышло наше ходячее безумие.

— А, это? Пустяки! — весело заявил Бошка, подходя к горе руды. Он театрально взмахнул руками и произнес что-то вроде «Абракадабра Инвентариус!». Перед ним на мгновение открылся разрыв в пространстве, похожий на черную дыру, обрамленную фиолетовыми искрами. Гора руды втянулась в эту дыру с тихим, всасывающим звуком и исчезла. — Готово!

Мы втроем уставились на него. Я знал о существовании подобных заклинаний, но они считались крайне редкими и сложными.

— Что это было? — не выдержала Кира.

— А, это? Просто «Карманное Небытие» пятого порядка, — небрежно отмахнулся Бошка. — Очень удобно для хранения всякого хлама. Маркус хочешь, расскажу, где найти старого гнома-иллюзиониста, который учит первому уровню? Правда, он требует в качестве оплаты загадать ему загадку, которую он не сможет отгадать. Ну и еще по мелочи, на месяц работы, не больше.

Он подмигнул, и я понял, что даже получение этого заклинания будет нетривиальным квестом.

— Я все продам через свои каналы, на черном рынке, — деловито продолжал он. — Там цена будет выше, чем на Аукционе, и никаких вопросов. Весь доход скину тебе, Маркус. Будешь у нас казначеем.

Я кивнул, мысленно отмечая еще один плюс в пользу этого странного мага. Он был не только генератором хаоса, но и эффективным логистом и контрабандистом.

Настрой при выходе из игры был отличный.

Мы не просто отомстили. Мы нанесли врагу сокрушительный экономический и репутационный удар, захватили его ресурсы и, что самое главное, сделали это элегантно, превратив их собственную засаду в публичное унижение. Воздух в моей реальной квартире больше не казался спертым. Он звенел от предвкушения.

Я сел за компьютер не как уставший офисный клерк, а как гроссмейстер, готовящийся сделать ответный ход. Пора было перенести войну на другую доску.

Я открыл почтовый клиент и создал новое письмо.

Пальцы летали над клавиатурой, но текст письма был холодным и выверенным. Никаких эмоций. Только факты.

Адресат: o. [email protected]

Тема: Информация к размышлению.

Олег,

Как ты и просил, я продолжаю изучать «аномальные протоколы» в Этерии. За последние сутки мне удалось собрать весьма интересный массив данных. Полагаю, он может представлять для тебя и Отдела Аналитики Поведения определенный интерес.

1. Видеозапись, демонстрирующая систематическое использование эксплойтов механики рендеринга и коллизий объектов членами гильдии «Гильдия Мясников». В частности, задокументированы атаки сквозь текстуры и манипуляции с хитбоксами оружия.

2. Логи транзакций с Аукционного Дома Лирии-Порта за последние две недели. Они наглядно демонстрируют схему искусственного завышения цен на ресурс [Сердцевинная Руда] через фиктивные закупки, производимые игроком с ником «Ламборджини».

3. Скриншоты, сделанные во время приватного мероприятия в поместье «Солнечный Гребень». На них отчетливо видна фигура в мантии с игровым ником «Консул», ведущая переговоры с Марко Валетти.

4. И, наконец, анализ связей, который неопровержимо доказывает, что «Ламборджини» и «Консул» являются аватарами одного и того же пользователя, а «Гильдия Мясников» действует под их прямым руководством, получая финансирование и прикрытие.

Я полагаю, эти материалы могут стать основой для очень серьезного внутреннего расследования. Или для очень громкой статьи на ведущих игровых порталах. Дай знать, какой из вариантов тебе предпочтительнее.

С наилучшими пожеланиями,

Андрей Воронцов.

Я нажал «Отправить».

Ход был сделан. Это был ультиматум, обернутый в вежливую корпоративную форму. Я не просил, не угрожал. Я просто выложил на стол заряженный пистолет и предложил ему выбрать, в какую сторону его направить.

Ответ не заставил себя ждать. Не прошло и минуты, как мой телефон, до этого молчавший, яростно завибрировал.

Звонок. Олег Макаров.

— Андрей? — его голос был напряжен, как струна. Исчезла вся фальшивая любезность, вся снисходительность. Осталось только чистое, неприкрытое… возбуждение. Это было не волнение загнанного в угол человека. Это был азарт игрока, который понял, что ставки только что взлетели до небес.

— Олег, привет, — ответил я ровным, слегка уставшим тоном. — Прости, что так поздно. Посмотрел?

— Да. Твое письмо, — он говорил быстро, отрывисто. — Это… это очень интересные данные, Андрей. Очень. Я думаю, нам нужно это обсудить. Немедленно.

— Сейчас поздно, Олег. Да и у меня завтра сложный день, давай после работы?

— Завтра, — почти приказал он. — Завтра вечером. Встретимся в том баре, помнишь, «Старый Фрегат». Поговорим. Просто поговорим.

Он уже не играл роль топ-менеджера. Он играл роль человека, которому отчаянно что-то нужно.

Моя информация была не просто компроматом на Нейровертекс. Она была ключом к какой-то его собственной, куда более крупной игре внутри компании.

— Хорошо, — согласился я. — Завтра вечером. Во «Фрегате».

Я повесил трубку. Радость от вечера в игре сменилась пьянящим триумфом.

Утро вторника в «ПиксельХабе» пахло проигранной войной и дешевым кофе.

Я сидел за своим столом, медленно потягивая горькую жидкость из кружки с логотипом давно закрытой игры. Вокруг меня офис постепенно наполнялся жизнью, если можно было так назвать это сонное, механическое движение. Монотонная какофония щелчков клавиатуры, гудение системных блоков, приглушенные разговоры у кулера — саундтрек корпоративной безнадеги. Я неспешно щелкал мышкой, перемещая столбцы в таблице по эффективности розовой свинки. Мои движения были медленными, расслабленными. Я был актером, который уже знал свою роль в сегодняшнем спектакле и просто ждал выхода главного антагониста.

И он не заставил себя ждать.

Дверь в наш опенспейс не открылась. Она взорвалась внутрь. На пороге стоял Олег Марков, и он был похож не на успешного топ-менеджера, а на берсерка, только что потерявшего в бою ценный лут. Его идеальный костюм был помят, галстук сбит набок, а лицо, обычно холеное и самоуверенное, было багровым от ярости.

— ГДЕ ОНИ⁈ — проревел он, и его голос, усиленный офисной акустикой, заставил вздрогнуть даже самых сонных программистов.

Двое младших аналитиков из его отдела, сидевшие ближе всего к входу, испуганно вжали головы в плечи. Они были его «новичками». Его «салагами».

— Олег Станиславович, мы… мы пытаемся связаться, но они не отвечают… — залепетал один из них.

— ПЫТАЕТЕСЬ⁈ — Марков в два шага преодолел расстояние до их столов, нависая над ними, как грозовая туча. Он не кричал. Он извергал ярость. — Пока вы тут пытаетесь, наши ключевые активы горят синим пламенем! Метрики падают! Репутация летит в пропасть! Я жду результат, а не ваши жалкие оправдания!

Мой взгляд не отрывался от экрана, но все мое существо, каждая нейронная связь, заточенная годами анализа, превратилась в один сплошной сенсор. Я впитывал данные.

Поза. Широко расставленные ноги, агрессивно выставленная вперед грудь, руки, сжатые в кулаки. Это была не поза менеджера, недовольного подчиненными. Это была боевая стойка воина, готового броситься в атаку.