Турианец заинтересованно прищурился, заметив оговорку, Джейн же сделал вид, что ничего необычного не произошло.

— Передайте Елизавете мое почтение и попросите простить меня, но в этот раз, к сожалению, я дома очень ненадолго.

Водитель кивнул и вежливо попрощался.

Найлус, несмотря на весь свой интерес к этой необычной колонии, решил не выяснять, кто такая Елизавета, сочтя этот вопрос слишком личным.

Да и вряд ли что-то прояснило бы для него знание о старой дружбе неугомонной навьи и кардинала клана Носферату.

— С прибытием, Спектр, капитан, — очередной провожатый, высокий и темноволосый, возник как будто из воздуха. — Мне приказали проводить вас к протеанскому маяку.

И широким жестом пригласил войти в исследовательский центр.

В отличие от внешней архитектуры, внутри комплекс выглядел вполне заурядно, как могло бы выглядеть любое неплохо финансируемое научное предприятие. Идеальная чистота, светлые стены, высокие потолки и дорогое оборудование за стеклянными перегородками.

Турианец внимательно, но не слишком заинтересованно разглядывал интерьеры, когда одно обстоятельство всё же заставило его удивленно приподнять надбровные дуги.

По коридору быстрым шагом шла кварианка. Она была в белом халате, накинутом на защитный костюм. Однако шлем, непременный атрибут этой расы, отсутствовал. Изгнанные с родной планеты собственными созданиями — гетами, уже несколько столетий кварианцы обитали на Мигрирующим флоте — грандиозном скоплении космических кораблей. Это обстоятельство подорвало их иммунитет настолько, что любой контакт с внешним миром мог стать для кварианца фатальным. Поэтому они никогда не снимали скафандров, а как выглядят звёздные странники помнили разве что долгожители — азари.

За кварианкой бежал низенький толстячок в медицинской робе, размахивая устройством для внутримышечных инъекций:

— Инженер Зора, ну куда же вы! Средство экспериментальное, нужно точно соблюдать предписания! — он тяжело выдохнул, и чуть сбавил скорость — поддерживать темп, заданный кварианкой было для доктора тяжеловато. — У вас контракт через три дня заканчивается, я при всем желании не смогу повторить курс!

Названная инженером Зорой остановилась, и покорно присев на ближайший диванчик, подставила плечо.

— Простите, доктор Аскляптус, мне просто не терпится посмотреть на гетов. У меня ни разу не было возможности изучить их, так сказать, в рабочем состоянии...

Найлус с сожалением оторвался от необычной сцены лишь потому, что они ушли уже довольно далеко, и голову поворачивать стало весьма проблематично.

— Сюда, — провожатый открыл дверь в сферическую комнату, в центре которой возвышался тонкий шпиль маяка. — Можете осмотреться, я пока распоряжусь насчет погрузки.

Спектр остановился в двух шагах от древнего артефакта, завороженно уставившись на световые блики на металлической игле.

Джейн была бы рада с любознательной непосредственностью присоединиться к разглядыванию образчика отличной от навской древней культуры, но у неё вдруг нестерпимо зачесалось левое плечо. А навья слишком хорошо знала, что это означает.

Когда Сантьяга практически «за ручку» отвел отправляющуюся на вольные хлеба Джейгу к мастеру навских эскизов и приказал изобразить «королевского ястреба настороже», возмущение её не знало границ.

— Я не хочу портить своё тело уродливой татуировкой! — так, в переводе на литературный язык, прозвучала первая реакция навьи на решение комиссара, — Вы что, не верите в мое чутьё?

— Галактика огромна и полна многих опасностей, о существовании которых вы можете даже не подозревать, — невозмутимо отвечал Сантьяга. — В чутье вашем я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что вы сможете его правильно интерпретировать.

Уже позднее, когда искусно выполненная птица несколько раз помогла Джейн избежать смертельного исхода, обида сменилась искренней благодарностью к предусмотрительному комиссару. Да и не такой уж он и уродливый этот ястреб, даже наоборот.

Вот и сейчас, вместо того чтобы расслабленно ждать погрузочной команды, Джейн сняла с предохранителя пистолет и медленно повернулась на пятках.

Первый гет, бесшумно спрыгнувший на пол из вентиляционного люка под потолком, успел прицелиться Спектру в спину и нажать спусковой крючок, но ударная волна отбросила его к стене.

— Найлус! — резко крикнула Джейн, высаживая десяток зарядов в очередного робота.

Турианец среагировал мгновенно: очередь из его штурмовой винтовки сразила следующего гета ещё до того, как он целиком выбрался из вентиляции.

Последний противник развалился на части, попав под аркан навьи. Найлус придирчиво проверил, что все роботы вышли из строя, но тут откуда-то из-за двери раздался крик. Капитан и Спектр, не сговариваясь, побежали туда. У входа в соседнюю лабораторию турианец остановился и коротко кивнул на дверь. Джейн понятливо кивнула в ответ, и новый сгусток тёмной энергии сорвал створку с петель. Спектр, воспользовавшись моментом, проскользнул внутрь и точным выстрелом снёс голову гету, каким-то образом вырвавшемуся из удерживающих полей. Другие его захваченные товарищи все ещё оставались в плену, но отчаянно дергались, силясь прорвать барьер.

Искря оплавленными контактами, голова гета откатилась к ногам прижавшейся к стене кварианки, той самой, которую доктор Аскляптус называл инженером Зорой.

Спустя буквально несколько секунд в помещение вбежали пятеро сотрудников службы безопасности, возглавляемых вездесущим Ортесом.

Геты, до сей поры рвавшиеся сквозь силовые барьеры, вдруг обмякли, будто их отключили, а в следующее мгновение из-за внешних стен лаборатории раздался металлический скрежет и треск выстрелов: ожили спрятанные под верхним слоем грунта кинетико-магические противовоздушные орудия. Подняв голову, сквозь стеклянный потолок Джейн увидела, как ввысь, сквозь атмосферу, рвётся невиданный чёрный корабль, похожий на гигантского моллюска.

Увидела, и застыла, поражённая и восторженная. Все дредноуты мира истерлись из её памяти, заменившись одним, тем самым, что сейчас, виртуозно избегая выстрелов, уносился прочь с Иден Прайм.

— Неплохо сработано, Шепард, — голос Найлуса вернул навью в реальный мир.

— Спасибо, Спектр, — просто ответила Джейн, разворачиваясь. Половина её сознания все ещё продолжала тешить себя мыслями, что ей... в смысле Великому Дому, Человечеству и Всему Галактическому Сообществу непременно и совершенно необходимо достать этот шедевр межзвёздного кораблестроения.

— Что тут произошло? — Ортега уже выслушал по рации отчет охраны, и теперь обратился к очевидцам.

— Я не очень поняла, как это случилось, но один из барьеров деактивировался, и гет... — начала инженер Зора.

— Противник проник через вентиляцию, — добавил спектр. Секунду помолчал, потом не удержался, передразнил нава: — Это Иден Прайм. Здесь никогда не бывает проблем.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — на лице начальника патрульной службы ни дрогнул ни один мускул. — Мы немедленно проверим нашу систему безопасности.

Нав отошёл в другой конец лаборатории и кого-то вызвал по рации. До Найлуса доносились лишь обрывки фраз. Язык, на котором вёлся разговор, был спектру неизвестен, да и автоматический переводчик срабатывал, по мнению турианца, совершенно некорректно.

— ... кто наводил арканы против автоматов?.. ах, мастер-инженер Айвенга... бросает свои игрушечные заклинания и тащит сюда свою бессовестную задницу...

Когда Ортега вернулся, от его раздражения как будто и следа не осталось.

— Наши специалисты уже занимаются устранением бреши в охранных контурах, — спокойно, как будто сообщая о поломке старого пылесоса, произнёс он. — Вы удостоверились, что маяк исправен?

— Вполне, — ответил турианец, подавив желание добавить «единственное, что здесь работает». В конце концов, всякое бывает.

— Тогда мы немедленно погрузим его на «Нормандию».

Потом нав обернулся к кварианке:

— Инженер Зора, вам удалось получить какую-нибудь информацию об этих гетах до... их отключения?