— Капрал! — одёрнула его Джейн. — Ты можешь со мной не спорить… хотя бы один проклятый раз?!

— Виноват, мэм!

Других возражений не нашлось, и отступив за ближайший угол, Джейн наложила на себя «накидку пыльных дорог». Да, время тоже поджимало, но главной причиной не брать с собой команду было то, что перестрелки с гетами уже не могли порадовать её ни азартом, ни разнообразием. А раз так, зачем тратить на них силы?

Здешний комплекс сильно отличался о тех, кто остались на Теруме или Феросе, в нём не было той имперской монументальности. Архитектура Илоса скорее заставляла о морской пучине, чём-то древнем и невыразимом. Были ли тому виной красноватые растения, обвивающие в камни, подобно водорослям, или скульптуры худощавых существ с длинными щупальцами на лицах? Кто знает? «Мир, умерший дважды», — так охарактеризовала его Джейн, сама не зная, почему.

Она шла между бесконечных передатчиков, шагающих танков и гетских штурмовиков, всё ускоряя шаг. Коридоры казались бесконечными — ровно до тех пор, пока на глаза в третий раз не попался танк с куском брони на плече, выкрашенным грязно-синей краской, резко выделяющейся на фоне отполированного металлика. Джейн с досадой признала, что она ходит кругами.

Пришлось снизить скорость, вглядываясь в каждый ориентир. Чтобы чем-то себя развлечь, она сняла маскировочные чары с Глефы, возвращая ей изначальную форму. Результат был разочаровывающим: артефакт из легендарного Бункера Вечного Сна оказался простым копьём без намёка на магическую ауру.

Кажется, Варга говорил что-то про активацию и какое-то «желание». Пару секунд покрутив Глефу в руках и так и не дождавшись озарения, Джейн просто нанесла удар ближайшему подвернувшемуся под руки гету. Навская стать, как всегда безупречная, вспорола обшивку, как масло, рядом засуетились другие роботы…, но чуда не произошло.

— Класс, — ухмыльнулась Джейн, отскочив на безопасное расстояние. — Забавную игрушку вы мне прислали, комиссар.

Тишину комплекса, нарушаемую лишь мерным гудением гетских устройств, вдруг разорвали выстрелы. Даже заплутав, Шепард была совершенно уверена: звук доносится не от ворот бункера. Возможно, это была ловушка, но в любом случае ― зацепка.

Ориентируясь на эхо, отражавшееся от древних стен, она уверенно двигалась по узким переходам, пока не оказалась под балконом, мимо которого точно не проходила ― стреляли там. По вросшим в стену корням Джейн взобралась наверх и в прыжке разрубила гета, палившего по металлическому контейнеру у дальней стены. Высунувшийся из укрытия Дженкинс наконец смог поразить второго робота. Он, бдительно осмотревшись, с облегчением выбрался на середину комнаты и улыбнулся до ушей:

— Ого, какая штука! Откуда она у вас, капитан?

— Ты мне зубы не заговаривай! — вместо ответа рявкнула Джейн. — Я, кажется, однозначно выразилась: охранять вход! Какого чёрта ты здесь делаешь?!

— Я… эм… — капрал пристыжено опустил глаза. — Там была вентиляционная шахта. Никто не заметил, а я… ну… подумал, вдруг это важный проход. Вот и полез. Проверить.

Шепард хотела отвесить ему подзатыльник, но в последний момент передумала:

— Ты неисправим.

Тем более здесь же на балконе нашёлся древний и на вид исправный лифт. Недолго и безуспешно поискав рядом лестницу, Джейн запустила механизм и тот, чуть поскрипывая повлёк их с Дженкинсом в глубины комплекса. Поездка к счастью быстро закончилась, выпусти их в маленькое тёмное помещение, откуда хорошо просматривался круглый зал с многочисленными управляющими панелями, вдоль которых, бдительно жужжа прохаживались геты.

Навья жестом указала капралу на массивный пилон поблизости. Им удалось, не привлекая внимания роботов, сменить позицию, после чего Джейн осмотрелась, в поисках той самой «волшебной кнопки», но не придумала ничего лучше, чем попытаться понажимать их все в надежде, что хоть одна сработает.

— Сиди здесь, я попробую открыть ворота, — шепнула она Дженкинсу, наклонившись к его уху.

«Накидка пыльных дорог» делала план с натяжкой, но выполнимым… жаль, что капрал об этом не знал.

— Я прикрою! — решительно и очень громко выпалил он — и тут же открыл беспорядочный огонь по ближайшему гету.

Как назло у того оказалась ракетница, выстрел из которой в упор с трудом блокировали даже магические щиты. Не позволяя, чтобы таковой произошёл, Джейн, почти не думая, метнула в ракетчика Глефу, и тот, искря, повалился на землю, не успев даже взвести оружие. Освободив таким образом руки, навья выхватила пистолеты и открыла огонь по оставшимся роботам, сосредоточившим свои усилия на капрале, Дженкинса буквально зажали в укрытии, не давая высунуться.

Джейн стреляла, почти не целясь, делая ставку на скорость, а не на точность ― и надеясь, что в этот раз бойцу хватит благоразумия не подставиться.

Всё закончилось быстро. Грубо, неэффективно ― зато вокруг установилась благословенная тишина. Оглядев дело рук своих, Джейн вернула пистолеты на крепления.

Дженкинс выбрался из-за пилона и первым делом выдернул торчащую в ракетчике Глефу. Ещё один гет неподалёку попытался неловко пошевелиться, и капрал рефлекторно нанёс ему удар прямо в голову. Робот последний раз дёрнулся и затих.

— Ух ты, какая сталь хорошая! ― оценив пробивную мощь, Дженкинс осторожно потрогал лезвие пальцем. ― Никогда такой не видел!

― Дай сюда, порежешься, ― навья отобрала у него ценный артефакт и уже неспеша прошлась вдоль управляющих панелей, выискивая, что из этого можно нажать.

Первая рабочая кнопка запустила в центре комнаты древний ВИ. Он был сильно повреждён ― проекция даже не могла удержать чётких очертаний. Зазвучали обрывки фраз, повторяющихся…, но совершенно непонятных.

― И… что он сказал? — с почтительным трепетом спросил Дженкинс.

― Понятия не имею, ― честно призналась Шепард.

— Вот бы Лиаре показать… ― мечтательно добавил боец чуть погодя. ― Ей бы понравилось.

― Уже, ― Джейн выключила запись на инструментроне. Прошлые оплошности с отсутствием улик всё-таки чему-то её научили.

ВИ проговорил своё сообщение ещё пару раз и исчез. Почти сразу в рациях зазвучал голос Кайдена:

― Капитан! Ворота открылись! Повторяю: бункер открыт!

— Вот видите! Я так и знал, что эта вентиляция к чему-то, а приведёт! ― воодушевился Дженкинс.

— Повезло, что не к твоей преждевременной смерти, — усмехнулась Джейн. — Пошли.

— Капрал Дженкинс, — обычно Кайден обращался к сотоварищу по имени, и официоз выдавал крайнюю степень его возмущения, — как нужно вас наказать, чтобы вы наконец научились исполнять приказы? Полагаю, трёх дежурств по корабельной кухне будет недостаточно.

— Бросить в загон с голодными варренами, — со смешком подсказал Рекс. — Такая разминка надолго убавляет авантюризм.

— Кхм, я имел в виду наказание, а не истязание, — Кайден закашлялся и развивать тему не стал. Лишь добавил укоризненно: — хоть по рации отвечай в следующий раз. Ты — эталонный образец, как не надо действовать во время миссии.

Джейн переглянулась со старшим лейтенантом, ощутив столь редкую полную солидарность.

— Как там ни было, цель достигнута, мы можем ехать, — здраво рассудила Тали. Кварианка подошла к броневику и призывно похлопала по его металлическому борту. — Так как насчёт прокатиться по этому старому бункеру на машине?

Скрываясь от всё ещё осуждающего взгляда Кайдена, Дженкинс первым полез в «Мако». Джейн уступила места за рулём старшему лейтенанту и, вольготно развалившись на заднем сидении, скомандовала «полный вперёд». Перед этим она переслала Лиаре запись разговора с ВИ.

Броневик покатился по казавшемуся бесконечным коридору с высоким сводчатым потолком. За это время азари просмотрела запись раз пять.

— Я… я даже и не мечтала услышать фонетику протеанского вживую, — шептала она в полном восторге. — Это… просто невероятно.

— Я нашёл этот образец специально для вас, — не преминул вставить Дженкинс, чуть смутившись, за что был удостоен благодарной улыбки.