Дверь в палату 204 отъехала с тихим зудением. Внутри царил вечный сумрак, лишь немного оттененный голубоватым светом неярких ламп. Азари лежала на койке у дальней стены, бессильно раскинув руки. Весь ее облик так и дышал болезненной слабостью. Однако, когда подруги вошли в палату, она чуть приподнялась на локтях и повернула голову. Джейн от неожиданности вздрогнула: глаза Ти’Аро были белыми и слепыми, будто бы из них выпили жизнь и краски.

— Серёжа? — тревожно спросила она со странным акцентом, искажающим земное имя.

Навья недоуменно оглянулась на Носферату.

— Варг Сергей Владимирович, — пояснила масана. — Человское имя Варги.

Джейн покачала головой, но вспомнив, что азари ее не видит, продублировала ответ:

— Нет.

— От тебя пахнет Тьмой, так же, как от него, — губы Веги тронула легкая улыбка. — Мои глаза теперь слепы, но вместе с тем, я обрела иное чувство реальности. Это знание, которым Серёжа поделился со мной. Я любила его...

— И поэтому чуть не прикончила, — не удержалась от колкости Елизавета.

— Такова моя натура, — мягко прошелестела азари. — Все, что я люблю, становится единым во мне...

— Она похоже, чокнутая немного, — шепнула Джейн на ухо масане.

Ответить Носферату не успела — Вега резко повернула голову в ее сторону:

— И тебя я тоже чувствую, демон-из-людей. Хищник всегда узнает другого хищника.

Навья хихикнула в кулачок: уж больно похожи были рассуждения азари на слова самой Елизаветы.

Масану же передернуло — слишком уж слепая инопланетянка разбиралась в энергетических портретах тщательно маскирующихся обитателей Тайного Города.

Азари медленно протянула руку, утыканную иглами, доставляющими в ткани укрепляющие растворы:

— Хочешь узнать, какова я на вкус?

Джейн беззвучно развела руками, не зная как реагировать на столь неожиданное предложение, а вот Елизавета без особых колебаний его приняла. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, Носферату осторожно взяла ее за запястье и вонзила иглы в слабо пульсирующую вену.

Ти’Аро даже не вздрогнула. Лишь спросила тревожно, с надеждой:

— Что ты ощущаешь, демон-из-людей?

Елизавета распрямилась и брезгливо вытерла губы платком:

— Кровь пресная, как вода. Ты больше не охотник, — это прозвучало с почти искренним сочувствием.

— Зря ехала, — беззлобно усмехнулась навья.

— Преодолеть такой путь ради пары капель? — азари тяжело плюхнулась на подушки, словно силы окончательно покинули ее, но голос, напротив, обрел твердость: — Достойная цель, я уважаю это. Жаль, что разочаровала тебя, демон-из-людей.

— Еще кое-что, — поправила ее Елизавета. — Я прилетела забрать тебя на Иден Прайм.

— Нет, — решительно отказалась Вега. — Только не туда. Я не хочу, чтобы Серёжа видел меня такой. Матриарх Бенезия обещала помочь мне. Может быть, однажды я снова...

— Не советую, — невежливо перебила ее Шепард. — Ваш матриарх попала в очень дурную компанию. Одну из ее «учениц» я буквально недавно вытащила из брюха одного болтливого растения. Скорее всего, из тебя тоже сделают какое-нибудь экспериментальное чудовище. Или скормят таковому.

— Чушь! — яростно огрызнулась Ти’Аро. — Бенезия очень почитаема за свою мудрость и верность обществу!

— А как общество относится к убийцам, вроде тебя? — парировала Джейн. — С какой стати матриарху вообще с тобой возиться, кроме как для научного эксперимента?

— Она... — уже тише протянула азари... замолчала. Поняла.

Слез не было — белые глаза разучились смывать боль живительной влагой. Но навье все равно казалось, что она видит призрачные капли, стекающие по щекам девушки. Однако, капитан давно уже не испытывала жалости к слезам.

— Где Бенезия сейчас? — жестко спросила она, вклиниваясь между двумя соседними всхлипами.

— Вершина 15. Это научный комплекс в ближайших горах. Меня должны были перевезти туда послезавтра, — справившись с собой, безразлично ответила Вега.

— Иден Прайм — лучший медицинский центр в галактике, — вновь вступила в разговор Елизавета. — Если там ничего не смогут сделать, то это просто невозможно. Теперь ты полетишь со мной?

В комнате повисла тишина. Наконец азари медленно кивнула.

— Но обещай мне одну вещь...

— Обещаю, — твердо ответила Носферату.

Джейн даже не стала уточнять: здесь все было понятно без слов.

Вместо этого, она подошла к койке и помогла масане поднять девушку. Азари, повисшая на их плечах, была такой легкой, как будто бестелесной.

Но не успели они пройти и пол коридора, как путь им преградила группа новерийских охранников — видимо, саларианец все-таки осмелел и вызвал подкрепление.

— Немедленно остановитесь! — потребовал предводитель отряда. — Несанкционированная транспортировка пациентов считается похищением. Мы будем вынуждены применить силу.

— Я... согласилась добровольно, — подала голос Вега.

Командир издевательски рассмеялся:

— Нужно было думать прежде, чем заключать контракт с фондом. Твое лечение уже оплачено, Вега Ти’Аро, и теперь ты должна выполнять условия заказчика.

— Я спектр Цитадели, и эта девушка свидетель в моем расследовании, — Джейн предприняла последнюю попытку избежать перестрелки. — Я имею право забрать ее.

— Здесь не действуют законы Цитадели, когда дело касается денег, — любезно просвятил ее командир. — Парни, отбить заложницу!

Елизавета подхватила лишившуюся второй опоры Вегу, а навья рванулась вперед, на ходу выхватывая оружие. Спустя четверть секунды один охранник уже повалился наземь, прижимая к груди простреленную ногу, командир сползал по стене, сильно припечатавшись шлемом, а остальные были выведены из строя, наловив кинетических зарядов в разные конечности.

Джейн сдула с разогревшегося пистолета несуществующую пыль и не глядя повесила на крепление.

— Идем дальше, — светским тоном, будто ничего не случилось, сказала она, вновь подлезая под руку Веги.

При виде невредимых нарушительниц, саларианец-регистратор поспешил спрятаться под стойкой. Наружу торчали лишь кончики рогов.

Джейн очень захотелось вытащить его оттуда за шкирку и объяснить, в чем бедолага не прав, но в итоге она поленилась, ограничившись многозначительным взглядом.

Дальнейший путь до космопорта прошел почти без приключений. В ближайшем к клинике магазинчике Носферату приобрела для Веги простое пальто, дабы та не сверкала больничной робой, и троица, несмотря на довольно колоритную внешность, без труда растворилась в разношерстной новерийской толпе. Информационные табло исправно высвечивали местные новости, среди которых пару раз промелькнуло сообщение о перестрелке в медицинском учреждении, но ажиотажа оно не вызвало — здесь никому не было дела до того, что не касается его собственных интересов.

Силуэт легкого транспортного корабля Елизаветы просвечивал сквозь полупрозрачные стенки стыковочного шлюза для гражданских судов. Масана успела связаться с командой, поэтому когда спутницы добрались до траволатора, ведущего вглубь отсека, их уже встречали двое бойцов из клана Носферату. Видимого оружия у них не было, но для тех, кто постоянно проживал в Тайном Городе это могло не обозначать совершенно ничего. Масаны бережно подхватили азари из рук своего кардинала и понесли внутрь корабля.

Елизавета сделала шаг к движущейся ленте и обернулась.

— Спасибо тебе, Джейга. Было приятно вновь увидеться с тобой.

— Обращайся, — слегка улыбнулась навья и неожиданно для подруги добавила. — Тебе спасибо.

Носферату приподняла бровь:

— А мне-то за что?

— Похоже, эта девочка успела стащить у Варги способность различать некоторых обитателей нашего замкнутого мирка. Не хотелось бы, чтобы подобная информация могла достаться тому, за кем я охочусь, — пояснила навья.

— Когда я доставлю ее под защиту Темного Двора, информация будет в полной безопасности, — заверила ее Елизавета. Помолчала, не зная, что еще добавить, потом просто обняла Джейн за шею.