— Для человека вы очень выносливы, капитан.

Но переведя взгляд на тяжело дышащих, но вполне готовых к дальнейшим действием двоих солдат, держащуюся за сердце кварианку, грузно опирающегося на собственные колени турианца, смутилась и попыталась исправить ситуацию:

— Ну, то есть я не хотела сказать, что люди совсем не выносливые, я имею в виду, что по сравнению с азари... То есть.... — она совсем запуталась в словах и со вздохом закончила: — Вот потому я и предпочитаю археологию. В обществе я вечно говорю что-нибудь неловкое...

— Статистически, вы не так далеки от истины, Лиара, — Джейн решила не смущать ее еще больше, тем более что колонист во время подъема из первых рядов незаметно переместился в хвост, а теперь едва ли не висел на перилах.

— Вам туда, — только и смог простонать он, когда кроган, которому надоело ждать, пока проводник отдышится, слегка приподнял его за шиворот.

Оставив его приходить в себя, отряд двинулся в поселок. Как и в большинстве маленьких колоний, это было скопление жилых контейнеров, однако центральным зданием здесь служил изрядно разобранный грузовой корабль с открытыми настежь люками. Окружали поселение высоченные стены, в очередной раз напоминавшие о былом величии протеан. С первого взгляда становилось ясно, что колония в осаде: у всех проходов громоздились баррикады из подручных средств, за которыми скрывались вооруженные, но изрядно струхнувшие люди.

Команду Шепард они провожали с одной стороны полными надежды, с другой — немного недоверчивыми взглядами. Со всех сторон слышались шепотки:

— Нам, наконец, прислали помощь!

— А ты уверен, что это солдаты Альянса? Разве туда берут инопланетян?

— Да какая к чертям разница, лишь бы они перебили гетов!

Фай Дань отыскался у самой дальней баррикады. Это был невысокий мужчина средних лет, вооруженный пистолетом и неплохой винтовкой. Он безошибочно определил в Джейн командира и обратился сразу к ней:

— Приветствую, капитан. Мы очень признательны, что Альянс, наконец, прислал нам помощь.

— Хоть и немного запоздало, — подала голос женщина в темной броне, стоящая чуть позади Фай Даня. — Разве Земля не должна защищать своих колонистов?

— Арселия! — резко перебил ее Фай Дань.

— Вообще-то нет, — как обычно, капрал Дженкинс охотно делился всей известно ему информацией. — За вашу колонию отвечает корпорация ЭкзоГени, а она отказалась от протекции военных, заявив, что страховка слишком дорогая.

Поймав недоуменный взгляд Кайдена, пояснил:

— Я случайно услышал, как два полковника разговаривали. Когда был на Земле на учениях.

Арселия сделалась мрачнее тучи.

— Но тогда кто вы? — спросил Фай Дань.

— Джейн Шепард, Специальный Корпус Тактической Разведки, — как можно будничнее представилась навья, с удовольствием наблюдая за вытягивающимися лицами не только колонистов, но и Лиары, которой в суматохе забыли сообщить эту незначительную подробность о статусе капитана.

От долгих и скорее всего бестолковых расспросов навью спас вопль:

— Они опять пошли в атаку! — раздавшийся от соседних заграждениях.

— Покажем им, где раки зимуют! — воинственно тряхнул винтовкой капрал.

Первые три робота, слишком поспешно вырвавшиеся из коридора, были одновременно вознесены куда-то к потолку, затем с ускорением сброшены обратно на землю: биотики Кайден и Лиара, а так же изображающая такового Джейн проявили в выборе оружия удивительное единодушие. Замешкавшийся Рекс, который также владел этой способностью, но не успел присоединиться, отвел душу тем, что ударной волной зашвырнул поверженных противников обратно в коридор, оттуда раздался грохот и лязг металла.

— Оставайтесь здесь, — коротко приказала Шепард колонистам и махнул рукой отряду: вперед.

Первым их встретил гет-снайпер, сумевший быстро выбраться из-под останков своих товарищей. Он вскинул винтовку, прицелился, но тут же упал навзничь с пробитым визиром.

— Дилетант, — фыркнул Гаррус, опуская оружие.

— Пригнитесь! — вдруг крикнула Тали, бросая вперед какой-то миниатюрный приборчик. Спустя секунду вспыхнувшее над ним силовое поле поглотило пол десятка кинетических зарядов.

— Проход почти прямой! — выкрикнул Кайден. — Мы здесь как движущиеся мишени!

Силовое поле задержало ещё несколько снарядов, потом растаяло с лёгким потрескиванием.

Джейн инстинктивно выставила руку в сторону, и следующий заряд воткнулся уже в «биотическое поле», по классификации Тайного Города проходившее под названием «щит от материальных объектов 3 уровня».

— Тогда пойдём под щитами! — она окинула взглядом команду, просчитывая варианты расстановки. Так и не решила, на кого ещё можно безболезненно свалить роль щитоносца, поэтому закончила: — Я держу, а вы за мной!

И двинулась вперёд, неизменно останавливая летящие пули. Геты, поняв, что одиночными выстрелами ничего не добьются, усилили натиск. Щит искрил болезненными фиолетовыми всполохами, но держался. Роботы, не прекращая стрелять, отступали.

Наконец, они скрылись за поворотом коридора. Навья с облегчением развеяла чары. На ее броне приоткрылся отсек, чтобы сбросить опустевшую батарейку. Джейн быстро, пока никто не видел, закрыла его обратно, мысленно ругая себя за расточительность. После Акузы, где нехватка магии обернулась гибелью для всего отряда, навья пообещала себе никогда больше подобного не допускать и оснастила свой доспех многочисленными резервуарами для аккумуляторов магической энергии. Но, поборов таким образом дефицит, она столкнулась с проблемой иного рода: она совершенно разучилась экономить. Честно говоря, не особенно и хотела, но это не мешало Джейн регулярно заниматься самобичеванием.

Заняв надежное укрытие за углом, турианец принялся метко отстреливать из своей снайперской винтовки опрометчиво высунувшихся гетов.

— Это впечатляет! — искренне восхитилась азари. — Я никогда не видела настолько мощных биотических полей!

— Капитан — очень сильный биотик! — капрал не упустил шанса похвалить обожаемого командира. — Ей даже учиться было скучно, вот как!

Кайден скривился, как от зубной боли. Шепард чуть слышно вздохнула: с такими почитателями никаких недоброжелателей не надо, так ославят, что потом век не отбрехаешься.

— Чисто, — сообщил Гаррус, закидывая винтовку на плечо. — Можем двигаться дальше.

Отряд преодолел еще один коридор, чуть покороче предыдущего и оказался перед входом в невысокий зал со ступенчатым подиумом у дальней стены. Тали осторожно заглянула внутрь — и тут же нырнула обратно под защиту стены.

— Там боевые дроны. Штук пять или шесть, — сообщила кварианка. — У кого-нибудь есть батарейка?

— Что? — Джейн на секунду задумалась, а потому внезапный вопрос насторожил ее. «Откуда она знает про батарейки? И зачем они ей?».

— Ну, у меня есть одно устройство, но там разрядился аккумулятор, — пояснила Тали.

— Да, возьмите, — старший лейтенант Аленко протянул ей металлический цилиндр.

«О чем я только думаю....» Шепард вновь напомнила себе, что находится среди разумных, для которых слово «батарейка» ассоциируется исключительно с электричеством.

Кварианка извлекла из походного контейнера треугольную коробку с тускло мерцающими огоньками, вытянула из нее несколько проводов и мастерски прицепила к ней неподходящий по конструкции аккумулятор. Огоньки вспыхнули ярко красным, после чего Тали ловко швырнула устройство в центр зала. Дроны, как стая разъяренных пчел, кинулись к потревожившему их предмету... и грудой металла повалились на пол, попав под действие сильной электромагнитной волны. Огоньки на коробке пару раз слабо моргнули и погасли.

Джейн рискнула выйти в зал. Гета-штурмовика, попытавшегося открыть огонь, она сбила тремя быстрыми выстрелами из пистолета. Предусмотрительно не бросая оружие, прошлась по комнате, но других желающих пострелять не обнаружилось. Навья подобрала разряженное устройство — вдруг еще раз пригодится — и махнула спутникам: заходите.