Секундное молчание.

— Удачи, капитан Шепард. И помните, что вы были человеком задолго до того, как стали Спектром.

Джейн крепко, от души, пожала Андерсону руку и, махнув на прощание легко взбежала по трапу.

Капитан задумчиво, с какой-то отеческой гордостью, смотрел ей вслед.

У самого шлюза нетерпеливо переминался с ноги на ногу Ричард Дженкинс.

— Эээ... капитан, поздравляю! — молодцевато гаркнул он, отдавая честь и зачем-то слегка подпрыгивая.

«Сколько неуемной энергии в этом челе!» — про себя поразилась Джейн. Его вечные непроизвольные движения, которые проявлялись в те моменты, когда хочется бежать и действовать, а нужно стоять смирно, наводили навью на мысли о големах модели «Лунатик», выпускаемых Тёмным Двором в двухтысячные годы по земному летосчислению. «Вот если бы в бою капрал был так же хорош... Но, чего нет, того нет».

— Спасибо, — вежливо поблагодарила подчиненного Шепард. Обернулась к плетущемуся позади Кайдену: — Старший лейтенант, соберите команду в связной рубке. Обсудим наши дальнейшие планы.

— Есть, — бесцветно отозвался Аленко и скрылся в недрах корабля. Залихватски подмигнув, Дженкинс потрусил за ним.

— Ты ему не нравишься, — заметил Рекс, едва звуки шагов Кайдена сделались неразличимы среди прочего шума.

— Знаю, — невесело усмехнулась навья. — Правда, пока не очень понимаю, почему.

— Боец будет подчиняться? — деловито уточнил наёмник.

Джейн кивнула. Как бы Аленко к ней ни относился, ставить операцию под удар он не будет.

— Тогда это не имеет значения, — весомо подытожил кроган.

Джейн одобрительно похлопала его по плечу. Немногословная рациональность Рекса импонировала ей все больше и больше.

Стоя посреди связной рубки, аки древний человский король Артур перед рыцарями круглого стола, Джейн со все нарастающим пессимизмом осознавала, во что, собственно, ввязалась. Взгляды, которыми обменивалась разношерстная команда, совершенно нельзя было назвать добротоварищескими.

Вот штурман и первый помощник Прессли нет-нет, да скосит глаза в сторону турианца, неодобрительно хмыкнет, видимо вспоминая рассказы деда, который сражался с птицеящерами во время Войны Первого Контакта.

Кайден Аленко, наоборот, взирает на Вакариана вместе с Тали с вежливым интересом, зато самой Джейн на пару с кроганом предназначается настороженный прищур. Впрочем, Рекс не оставался в долгу, и, если бы презрением можно было убить, старшему лейтенанту бы не поздоровилось.

Рулевой Джефф Моро скрестил руки на груди с таким видом, будто едва удерживался, чтобы не обвинить собрание в том, что Его Пилотство посмели выдернуть из кабины без видимого повода.

Постное лицо главного инженера Адамса никому конкретно не предназначалось, но Шепард была уверена — уход с должности Андерсона, его хорошего приятеля, не слишком обрадовал этого офицера.

Краткую справку о настроениях в команде прямо перед собранием охотно предоставил навье Дженкинс, тот самый, что сейчас с неизменным энтузиазмом раскачивался на кресле. Сидящая рядом с ним доктор Чаквас, корабельный врач, вполголоса обещала, что подобное рвение до добра не доведёт, и ей вовсе не хочется в очередной раз штопать случайные повреждения, полученные неугомонным капралом.

— Кхе-кхе, — собравшись с мыслями, привлекла всеобщее внимание Джейн. — Господа, мы собрались здесь по чрезвычайно важному делу: мы должны спасти мир.

Заявление не произвело должного эффекта: кто-то вяло покивал, даже так же вяло похлопал, а кто-то вообще скептически фыркнул.

Вложив в свой вздох всю печаль шасского народа по упущенным прибылям, капитан мысленно перемотала предисловия, которые собиралась озвучить для поднятия командного духа, и сразу перешла к делу:

— Нам назначена разведывательно-боевая задача по поиску и задержанию, в случае сопротивления — ликвидации разжалованного Спектра Сарена Артериуса. Его текущая дислокация неизвестна, поэтому мы будем ориентироваться по передвижению отрядов подчиненных ему гетов. На данный момент у нас есть...

Джейн прервалась, чтобы открыть письма на терминале, где должна была содержаться нужная информация. Краем глаза она заметила, что при переходе на уставной язык, экипаж подтянулся и слушал с куда большим интересом. Всё-таки военная дисциплина есть военная дисциплина.

Письма было два — одно содержало коды доступа к базам СПЕКТР, его капитан пропустила, собираясь заняться данными позже, второе посвящалось сводкам о деятельности роботов. Его навья развернула на большой экран для всех:

— И так, у нас есть три варианта: планета Ферос в системе Тезей. Почти вся поверхность занята протеанским мегаполисом, точнее его руинами. Там находится небольшая человеческая колония, обслуживающая корпорацию «ЭкзоГени», — Джейн почесала за ухом, — не знаю, чем они там занимаются. Оборонительные сооружения практически отсутствуют, регулярной армии нет. Вторая цель: Новерия, Туманность Конская голова. Принадлежит «Новерианской корпорации развития», финансируемой более чем двадцатью крупными межпланетными компаниями. Славится проведением неоднозначных исследований, зачастую противоречащим законам Пространства Цитадели. Поселения укреплены и имеют неплохую охрану, в том числе из роботов и дронов. И на закуску: — она перелистнула в конец письма. — Можно отправиться в скопление Тау Артемиды и поискать там доктора Лиару Т’Сони, которая ведёт раскопки на одной из планет. Она дочь матриарха Бенезии, близкой союзницы Сарена, и, возможно, знает что-то о её делах. А ещё она хорошо разбирается в протеанах.

— При чем тут протеане? — удивился Рекс.

— Сарен охотился за протеанским маяком, — вместо Шепард ответила Тали. — Мы можем попытаться угадать его мотивы.

— Разумная идея, — кивнул Гаррус.

Кроган хмыкнул, очевидно соглашаясь, потом заявил:

— В любом случае, Новерию стоит оставить напоследок. Если у них хорошая охрана, она потреплет гетов, а мы прилетим и добьем оставшихся.

— Нельзя рассматривать это подобным образом! — возмутился Кайден. — Речь идет о жизни разумных! И использовать их как живой щит...

— Думай шире, человек, — скривился кроган. — Докторша наверняка не позаботилась о безопасности как следует, да и с Фероса вынесут всё ценное, пока ты рассуждаешь о такой глупости, как эта... как её...

— Мораль, — подсказала Джейн.

— Ага, — весомо закончил Рекс.

— Мог бы сразу так и сказать, — пробурчал смущенный, но все ещё уверенный в своей правоте Аленко.

— Говорю, как есть. Вот ещё, тратить время на всякую риторику, — фыркнул наемник.

— Не думал, что кроганы знают такие слова, — шепотом произнес Вакариан, чуть наклонившись к кварианке.

— И точно не всякие турианцы будут мне указывать, — Рекс мало того, что услышал, но ещё разозлился: — Я ведь и припомнить могу, что ваши ублюдки сделали с Тучанкой!

— При всем уважении, кроганы первые начали тот вооруженный конфликт, — спокойно ответил Гаррус.

— Я только не понимаю, что я здесь делаю, — зевнув, вставил Джокер. — Вопросы мировой политики я предпочитаю обсуждать, сидя в своём кресле с чашечкой кофе.

— Если кому-то тяжело оторвать задницу от стула, мог бы об этом помалкивать, — огрызнулся вошедший в раж Рекс.

Пилот побледнел, а все люди из команды «Нормандии» уставились на крогана с такой укоризной, что даже этому толстокожему ящеру стало не по себе.

— Заткнулись все! — рявкнула Шепард, предвидя нешуточный скандал. — Свои личные проблемы обсудите за дверью. Мнение по поводу приоритетного направления можете высказать.

На минуту в рубке повисла тишина.

— Я все-таки предлагаю отправиться за доктором Т’Сони, — очень робко подала голос Тали. — Если мы сможем понять, что Сарен ищет, то найдём его быстрее.

— Ферос, — коротко высказался Аленко. Потом все-таки пояснил: — Мы можем спасти много жизней, если поторопимся.

— Согласен с девчонкой, — пробасил Рекс.