— Я в порядке, — ответила она, ощущая странную смесь радости и беспокойства от этой встречи. — А ты? Всё ли у тебя хорошо?

Никита улыбнулся, но его улыбка была грустной. Он чувствовал, что не может быть полностью откровенным с ней, не имея права втягивать её в свои проблемы.

— Могло бы быть и лучше, — признался он, — но я рад видеть тебя. Я думал о тебе… после того, как ушёл.

Алиса почувствовала, как внутри неё зарождается новое чувство — понимание того, что Никита также не может забыть её. Но вместе с этим пришло и осознание того, что его жизнь остаётся опасной и полной тайн, которые он, вероятно, никогда не откроет ей.

— Я тоже думала о тебе, — призналась она, опустив глаза. — Те дни… они были необычными. Но я рада, что всё закончилось хорошо.

Никита видел, как её слова отражают её истинные чувства — тревогу, интерес и, возможно, нечто большее. Он понимал, что не может позволить себе углублять эти отношения, но его сердце не слушалось разума. Он хотел защитить её, уберечь её от опасностей. Но одновременно чувствовал, что не может отпустить её. Он был очарован этой хрупкой девушкой.

— Ты не должна была вмешиваться тогда, — сказал он, стараясь скрыть волнение в голосе. — Это было опасно. Не делай так.

— Но я не могла просто пройти мимо, — ответила она, глядя на него с удивительным спокойствием. — Я сделала то, что считала правильным.

Эти слова пронзили Никиту, заставив его задуматься о том, насколько Алиса отличается от всех, кого он встречал раньше. Её искренность, доброта и смелость были для него чем-то новым и незнакомым. Он не мог позволить ей стать частью его мрачного мира, но знал, что не сможет держаться от неё на расстоянии.

— Алиса, будь осторожна, — наконец сказал он, ощущая, как внутри него нарастает тревога. — Моя жизнь… она не такая, как твоя. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Она смотрела на него, понимая, что он говорит правду, но в её сердце уже зародилось что-то, что не позволяло ей просто развернуться и уйти. Алиса чувствовала, что эта встреча — не случайность, и что их пути пересекаются не просто так.

— Я не боюсь, Никита, — ответила она, сделав шаг вперёд. — Но мне нужно понять, что происходит. И я хочу понять и узнать тебя.

Эти слова застали Никиту врасплох. Он понял, что Алиса готова идти дальше, несмотря на все опасности, и это вызвало в нём одновременно страх и восхищение. Он знал, что этот путь будет трудным, но не мог не признать, что её решимость подкупала его.

— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, — сказал он, чувствуя, как внутри него борются противоречивые чувства. — Но я тоже не могу просто забыть о тебе.

Их разговор прервался внезапным шумом из соседнего переулка. Никита мгновенно насторожился, его лицо стало суровым. Он оглянулся, пытаясь понять источник звука, и его тело напряглось, готовое к любой драке.

— Мне нужно идти, — резко сказал он, возвращаясь к прежнему настрою. — Пожалуйста, Алиса, будь осторожна.

Она хотела что-то сказать, но он уже повернулся и быстро зашагал прочь, оставив её стоять на месте, растерянной и сбитой с толку. Эта встреча лишь усилила её чувства, и Алиса понимала, что теперь ей будет ещё труднее забыть его. Никита снова исчез из её жизни, но его тёмный мир начал всё больше захватывать её мысли и сердце.

Зал был наполнен привычными звуками ударов по груше и тяжёлым дыханием. Никита, весь в поту, сосредоточенно отрабатывал комбинации. Каждый удар был резким и точным, каждая связка — мощной и уверенной. Но даже сейчас, когда его тело двигалось на автомате, мысли были сосредоточены на предстоящем бое. Всё, что сейчас имело значение, — это победа.

Тренер Олег внимательно наблюдал за своим подопечным, периодически делая замечания. Он знал, насколько важен этот бой для Никиты, и не собирался позволить ему расслабиться ни на секунду.

— Работай быстрее, Никита! — крикнул Олег, хлопая руками по лапам. — Смотри на передвижения, держи дистанцию! Он будет пытаться закрыться — ищи открытые места!

Никита только кивнул в ответ, усиливая темп. Его руки летали быстрее, чем мысли. Он чувствовал, как каждая мышца напрягается, как каждый удар отзывается в теле, но это было именно то, что ему нужно.

— Хорошо, — наконец сказал Олег, когда Никита закончил серию ударов и перешёл на дыхательные упражнения. — Но помни, это не просто бой. Это твой шанс доказать себе и всем остальным, что ты можешь вернуться. Ты знаешь, что должен сделать.

Никита вновь кивнул, понимая, что его тренер прав. В этот момент в зал вошли Игорь, Максим и Александр, каждый со своим настроем. Они всегда поддерживали Никиту перед важными боями, и сегодня не было исключением.

— Ну что, чемпион, готов к бою? — первым заговорил Игорь, улыбаясь и похлопывая Никиту по плечу. — Помнишь, как ты уложил того парня в третьем раунде на последнем турнире? Ты тогда был в отличной форме, а сейчас ещё сильнее.

— Слушай Игоря, он у нас большой специалист по мотивации, — с усмешкой добавил Максим, садясь на ближайшую скамью. — А вообще, давай я тебе лучше расскажу, как вчера пытался новый рецепт борща приготовить. Пол кухни потом отмывал…

Рассказ Максима вызвал улыбку у Никиты. Лёгкость и способность рассмешить всегда помогали разрядить обстановку перед важными событиями, но за шутками скрывалось искреннее желание поддержать друга.

— Но шутки в сторону, — вступил в разговор Александр, который всегда был самым серьёзным из них. — Я посмотрел записи его последних боёв. Этот парень любит давить с самого начала, но к середине боя начинает выдыхаться. Если ты сможешь держаться и грамотно обороняться в начале, у тебя будет шанс на контратаку во второй половине.

Никита внимательно выслушал советы, пропуская их через себя и добавляя к тем стратегическим планам, которые уже обсуждал с тренером.

— Спасибо, парни, — наконец сказал он, обводя их взглядом. — Это многое значит для меня.

— Мы с тобой, Никит, — серьёзно сказал Игорь, взглянув ему прямо в глаза. — У тебя всё получится. Ты уже это делал и сделаешь снова.

— А если что, я всегда здесь, чтобы подставить плечо, — добавил Максим, подмигнув.

— Ты только помни: главное — голова. Не увлекайся, не рискуй, и всё будет в порядке, — заключил Александр, делая последний акцент на стратегии.

Никита посмотрел на них и почувствовал, как напряжение, которое всё это время держало его в своих цепких объятиях, немного ослабло. С поддержкой таких друзей и под руководством Олега он знал, что у него есть шанс. Они придали ему уверенности, а это было самое главное перед боем.

Он поднялся с места, бросил быстрый взгляд на тренера и друзей, а затем снова подошёл к грушам, готовый продолжить тренировку. Впереди был бой, и он должен был быть к нему готов на все сто процентов.

***

После той неожиданной встречи недалеко от бара Никита не мог выбросить Алису из головы. Он понимал, что может втянуть её в опасный мир, но также чувствовал, что нуждается в её поддержке, хотя бы моральной. Впервые за долгое время он хотел быть честным с кем-то, и Алиса казалась той, с кем он мог поделиться своими мыслями и тревогами.

После тренировки Алиса по привычке проверила телефон. Обычно ей никто не звонил и не писал, но в этот раз она увидела сообщение от Никиты: «Встретимся в кафе „Чайка“. Четверг. Восемь вечера». Короткое и лаконичное сообщение было неожиданным. Никита откуда-то узнал её номер. Она немного смутилась, но знала, что в назначенный день и час она с ним встретится.

Они встретились в тихом уголке города, где могли поговорить без посторонних глаз. В небольшой кофейне, скрытой от суеты, мягкий свет настольной лампы создавал уютную атмосферу. За окном моросил дождь, ритмично барабаня по стеклу и добавляя нотки уединения. Чашки с горячим кофе остывали на столе, но ни один из них не спешил сделать глоток. В воздухе висело напряжение, но не угрожающее, а скорее предвещающее откровенность, которой раньше не было.