Никита медленно провёл рукой по столешнице, собираясь с мыслями. Он знал, что пришло время открыть Алисе то, что он долго держал в себе. Слишком долго.

— Ты выглядишь уставшим, — заметила Алиса, глядя на Никиту. — Ты не должен нести всё в этой жизни в одиночку.

Никита посмотрел на Алису, ощущая внутреннюю борьбу. Он не привык делиться своими проблемами, но в её глазах он видел искреннее желание понять его.

— Жизнь заставляет, — произнёс он, пытаясь придать голосу непринуждённый тон. — В моём мире никто не задаёт лишних вопросов и никто не помогает.

Алиса молча слушала, понимая, что за этими словами кроется больше, чем он готов был рассказать. Она видела, как его плечи были напряжены, и понимала, что ему трудно открыться.

— Никита, ты можешь мне доверять, — мягко сказала она, наклоняясь вперёд. — Я не знаю всех деталей, но я чувствую, что ты находишься в опасности. И если есть что-то, чем я могу помочь, я хочу знать.

Её слова проникли в его сердце, разрушая барьеры, которые он так долго строил. Никита тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Я… — начал он, опуская взгляд на свои руки. — Я не могу просто так бросить то, что делаю. Эти люди… они контролируют мою жизнь. Я всего лишь боец, который для них инструмент. И если я откажусь, последствия будут ужасными.

Алиса внимательно слушала, её сердце сжалось от сочувствия. Она видела в нём человека, загнанного в угол, вынужденного жить по чужим правилам. Но она также понимала, что этот мир слишком опасен, чтобы просто уйти.

— Я понимаю, — тихо сказала она, глядя на него с сочувствием. — Это должно быть ужасно, жить в постоянном страхе.

Никита поднял глаза на неё, его взгляд был полон боли и внутреннего конфликта.

— Я не хочу, чтобы ты была частью моей жизни, — продолжил он. — Ты заслуживаешь лучшего, Алиса. У тебя есть светлое будущее, мечты, которые ты можешь реализовать. А я… я всего лишь тень, идущая по тёмному пути.

Алиса слегка улыбнулась, стараясь передать ему свою поддержку.

— Мы все несём свои тяжести, Никита, — сказала она. — У меня тоже есть страхи. Балет — это вся моя жизнь, но иногда я чувствую, что теряю себя в стремлении к идеалу. Моё будущее так же неопределённо, как и твоё. Но я знаю одно: никто не должен быть один, когда ему тяжело.

Эти слова неожиданно тронули Никиту. Он не ожидал, что Алиса поделится с ним своими страхами. Её признание дало ему понять, что она не просто хочет помочь, но и искренне сочувствует ему, понимая его чувства.

— Спасибо, — тихо произнёс он, с трудом подбирая слова. — Я не знаю, как это всё закончится, но… я рад, что встретил тебя. Когда-то всё было по-другому.

Он глубоко вздохнул, не поднимая глаз.

— Я был обычным парнем, стремился к победам, к признанию. Но однажды… меня втянули в этот мир, где нет правил и пощады. Виктор увидел во мне потенциал, но его цель не была помочь мне стать лучшим бойцом. Он увидел в этом способ контролировать меня, сделать меня зависимым от его милости.

Алиса слушала, не перебивая, её лицо оставалось спокойным, но внутри она чувствовала, как сердце сжимается от жалости и понимания. Она уже знала, что Никита прошёл через многое. Но теперь, когда он сам рассказывал ей об этом, всё становилось ещё реальнее.

— Я хотел вырваться, — продолжал Никита, его голос стал чуть громче, словно воспоминания начали волновать его сильнее. — Но каждый раз, когда я пытался уйти, Виктор находил способ вернуть меня. Он угрожал тем, кто мне был дорог. Этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Он напоминал мне, что от него нет спасения. Сначала я боролся… но потом… потом я сдался. Я стал тем, кем он хотел меня видеть.

Он замолчал, посмотрел на Алису, ожидая её реакции. Она оставалась неподвижной, лишь её глаза отражали всю глубину переживаний, которые она испытывала.

— Но теперь, когда ты рядом, — добавил он, голос снова стал тихим, почти шёпотом, — я понимаю, что могу бороться снова. Что у меня есть ради чего бороться.

Алиса сжала его руку, которая лежала на столе, её пальцы нежно коснулись его ладони. Потом она, набравшись смелости, подняла взгляд на Никиту и заговорила:

— Знаешь, мне кажется, что я всегда жила ради чужих ожиданий. Моя мама — хореограф, и она всегда видит во мне не человека, а проект. Я должна быть идеальной, соответствовать представлениям о том, какой должна быть успешная балерина. Но чем больше я стараюсь, тем сильнее чувствую, что теряю себя. Иногда мне кажется, что я просто исполняю чужие мечты, а не свои.

Она замолчала, пытаясь сдержать слёзы. Никита внимательно слушал, не перебивая, понимая, как тяжело Алисе говорить об этом.

— А ещё, — продолжила она после паузы, — я боюсь, что когда-нибудь это всё станет невыносимым. Что однажды я просто сломаюсь. Я всегда одна, даже когда вокруг столько людей. Никто не видит во мне того, кем я действительно являюсь. Моим родителям важно только то, кем я должна быть для них. Отец всегда на стороне мамы, с самого детства он заставлял меня соревноваться с лучшими. Поверь, это никогда не сулило близких знакомств и дружбы. Я всегда должна быть лучше всех, идеальной. И это значит, что я всегда одна.

Никита мягко взял Алису за руку, его взгляд был полон сочувствия и понимания.

— Ты не одна, Алиса, — сказал он тихо. — И ты больше не должна быть идеальной для кого-то. Ты уже идеальна такая, какая есть.

Этот разговор сблизил их, словно мост, перекинутый через пропасть между их мирами. Никита, впервые за долгое время, почувствовал, что рядом с ним есть кто-то, кто понимает его боль и сомнения. Он понял, что Алиса не просто случайная знакомая, а человек, который может помочь ему выбраться из тьмы, в которой он давно жил.

— Ты не представляешь, как много это для меня значит, — сказал Никита, сжимая её руку чуть крепче. — Я так долго был один, думал, что никто не поймёт, что творится внутри меня. Но с тобой… всё кажется другим.

Алиса ответила на его слова тихим, но уверенным голосом:

— Я понимаю тебя, Никита. Мне кажется, что нас многое связывает, даже если наши жизни такие разные. Мы оба знаем, каково это — быть в ловушке ожиданий других, и как страшно потерять себя.

Они посмотрели друг на друга, и в этот момент между ними возникло нечто большее, чем просто симпатия или благодарность. Никита увидел в Алисе не только талантливую балерину, но и человека, который способен разглядеть его настоящего, скрытого за маской бойца. А Алиса осознала, что Никита — это не просто опасный мужчина с тёмным прошлым, а тот, кто нуждается в поддержке и вере в лучшее будущее.

Их разговор, который начинался с боли и недоверия, завершился ощущением, что они не просто нашли друг друга, а обрели нечто важное — поддержку и силы для того, чтобы продолжать идти вперёд, несмотря на все трудности.

После их откровенного разговора, Алиса и Никита стали видеться чаще. Несмотря на различия в их жизнях, между ними возникла прочная связь, которая казалась неразрывной.

Никита часто приходил к Алисе после своих изнурительных тренировок, когда город начинал окутываться мягкими сумерками. Их встречи стали ритуалом, позволяющим ускользнуть от повседневной суеты и скрыться от любопытных глаз. Каждый раз, когда он искал её взгляд, всё остальное переставало иметь значение.

Они находили укромные уголки города, где могли побыть вдвоём. Это были небольшие кафе, уютные и почти пустые, с приглушённым светом и тихой музыкой. Там они садились за столик в углу, и мир вокруг исчезал. Никита рассказывал о своих тренировках, о том, как прошло его утро, о планах на ближайший бой. Алиса слушала его, иногда кивая, иногда улыбаясь, погружаясь в его рассказы.

Однажды они решили пойти в парк. Это был старый парк с густыми деревьями, чьи кроны образовывали естественный купол, скрывающий их от всего мира. Они шли по узкой тропинке, а под ногами тихо шуршали осенние листья. Никита держал Алису за руку, и её пальцы, такие нежные и хрупкие, казались идеальным дополнением к его крепкой руке.