Судья дал сигнал к началу боя, и мир сузился до ринга, до этих мгновений, когда две силы столкнулись друг с другом. Никита и Рысь обменялись первыми ударами, оба двигались быстро, словно в танце, предугадывая каждый шаг противника. Удары были мощными и точными, каждая ошибка могла стоить поражения. Зал ревел, и каждый удар отзывался эхом в груди зрителей.

Никита пытался сосредоточиться, но мысли об Алисе вновь проникли в его сознание. Он видел её перед собой, слышал её голос, и это мешало ему сконцентрироваться на бое. Каждый удар Рыси будто бы сбивал его с мысли, но в то же время напоминал, что он борется не только за себя, но и за неё.

Бой продолжался, и вот настал момент, когда всё, казалось, должно было решиться. Никита видел, как Рысь готовится к решающему удару. В этот миг время замедлилось, и в глазах Рыси на мгновение промелькнуло что-то, что Никита не мог не заметить. Это было нечто большее, чем просто холодная решимость, это было сомнение.

Рысь остановился, его кулак замер в воздухе, словно он боролся с собой, с какой-то внутренней тенью. Никита, готовый к удару, увидел, как противник отступил на шаг назад. Зал замер в недоумении. Казалось, что даже воздух стал плотнее от неожиданности.

— Что ты делаешь? — прохрипел Никита, пытаясь уловить хоть какое-то объяснение.

Рысь смотрел на него, но его взгляд был направлен не на Никиту, а на что-то за пределами этого ринга. Казалось, что перед ним мелькают образы из прошлого, из того времени, когда он был другим человеком, не тем, кем стал сейчас.

— Не могу, — тихо произнёс Рысь, опустив руку.

Эти слова были едва слышны на фоне грохота зала, но для Никиты они прозвучали громче любого крика. Рысь медленно опустил кулаки и отступил, будто сражение уже завершилось для него. В этот момент Никита понял, что перед ним не просто соперник, а человек, чья жизнь переплелась с его собственной судьбой каким-то непостижимым образом.

Рысь отвернулся от Никиты, смотря на толпу, которая ничего не понимала. Никита стоял в шоке, не понимая, что происходит, почему его самый сильный противник вдруг решил отказаться от боя. Судья не знал, как реагировать, зал гудел от растерянности.

Но в этот момент для Никиты всё стало на свои места. Этот бой был важен, но не настолько, как то, что он мог потерять, если продолжит. Он вспомнил Алису, её силу и уязвимость, и понял, что в его руках не только собственная судьба, но и её жизнь, её мечты, её будущее.

Рысь посмотрел на Никиту в последний раз, и в его глазах больше не было холодного расчёта, лишь тяжёлая печаль и что-то, что можно было принять за благодарность. Никита кивнул, принимая этот безмолвный разговор, который не нуждался в словах.

Рысь отвернулся и медленно покинул ринг, оставляя Никиту стоять в центре, где развернулось нечто большее, чем просто бой — это было столкновение судеб, которые оказались связаны больше, чем они могли бы подумать.

После того как Рысь отказался от решающего удара, атмосфера на арене изменилась. Напряжение постепенно уступало место недоумению и удивлению. Никита стоял в центре ринга, не понимая, что происходит. Он видел, как Рысь отошёл к канатам, его фигура вдруг потеряла ту неумолимую уверенность, которая казалась ему незыблемой.

Рысь глубоко вздохнул, вытирая пот со лба, и взглянул на Никиту. В его глазах больше не было холодного блеска, с которым он вошёл на ринг. Теперь в них читалась тяжесть принятого решения.

Никите засчитали победу. Не дожидаясь поздравлений, он бросился в раздевалку, догоняя своего противника. Он должен был понять, что произошло. Шагнув следом за Рысью, он с грохотом закрыл дверь, чтобы не дать возможность кому-то препятствовать их разговору.

— Что произошло? — Запыхавшись, спросил Никита у Димы.

— Ты победил, — тихо сказал Рысь, но его голос был полон странного спокойствия. — Но не потому, что ты сильнее. Просто я понял одну вещь.

Никита смотрел на него, пытаясь уловить смысл этих слов, но Рысь продолжил, не давая ему времени на раздумья.

— Я навёл справки о тебе и Алисе. Я следил за вами и видел, как она на тебя смотрит, — Рысь едва заметно кивнул в сторону двери, за которой в толпе зрителей, казалось, мелькнуло знакомое лицо Алисы. — И как ты смотришь на неё. Это… нечто большее, чем просто привязанность. Это настоящая сила. И я понимаю, что сейчас я не имею права разрушать то, что у вас есть.

Никита не знал, что сказать. Его сердце сжалось от эмоций, когда он подумал об Алисе. Но это признание Рыси, его внезапное прозрение, заставило Никиту удивиться. А ещё почувствовать уважение к своему сопернику, который казался ему врагом.

Рысь подошёл ближе, его голос стал тише, почти шёпотом:

— Виктор… Он не тот, кем кажется. — Рысь посмотрел прямо в глаза Никите, и его слова прозвучали как предупреждение. — Этот человек связан с тёмными делами. Я знаю его достаточно долго, чтобы понять: он опасен. И он планирует что-то против тебя. Он хотел, чтобы я уничтожил тебя. Но этого не произошло. Он найдёт кого-то сильнее.

Никита нахмурился, осознавая, что это не просто слова. Виктор всегда казался ему двусмысленным, но Рысь, который знал этот мир изнутри, явно не бросал слова на ветер.

— Почему ты мне это говоришь? — спросил Никита, удивляясь, почему Рысь вдруг решил открыть ему эту правду.

Рысь усмехнулся, и в его усмешке читалась горькая ирония.

— Потому что я понял, что есть вещи важнее победы. Ты борешься не только за себя. А я не хочу, чтобы твоя жизнь разрушилась из-за того, что кто-то решил предать тебя.

Никита молчал, осмысливая услышанное. Рысь отвернулся, его фигура снова обрела уверенность, но теперь в ней не было того ледяного равнодушия, что раньше.

— Береги её, Никита, — добавил Рысь, уже выходя за пределы ринга. — И следи за тем, кому доверяешь. Этот мир не прощает слабости и ошибок.

Никита кивнул, чувствуя, как между ним и Рысем внезапно установилась связь, которую они оба не могли предугадать. Это был не просто бой — это было испытание, которое оба прошли, каждый по-своему.

***

Виктор сидел в своём роскошном офисе, не отрывая взгляда от экрана, где снова и снова проигрывалась запись боя Никиты и Рыси. На его лице не отражалось никаких эмоций, но внутри всё кипело от гнева и разочарования. Никита его подвёл. Этот бой должен был стать триумфом, символом их успеха. Но вместо этого Рысь сдался, а Никита... Никита проявил слабость, позволив эмоциям взять верх над разумом, и в конце сбежал с арены.

Виктор откинулся в кресле и закрыл глаза. Он ясно помнил, как в тот момент Никита колебался, его решимость исчезла, уступив место сомнениям. Это было недопустимо. В мире, который Виктор выстроил, слабость не существовала. Никита должен был стать его оружием, инструментом для достижения целей, но теперь превращался в обузу.

Медленно поднявшись, Виктор подошёл к окну и посмотрел на город, раскинувшийся под ним. С высоты всё казалось маленьким, управляемым, словно игрушечным. И он всегда был тем, кто контролировал эту игру. Но теперь один из его "игроков" осмелился выйти из-под контроля.

Виктор взял телефон и набрал номер.

— Сергей, зайди, — коротко приказал он и положил трубку.

Через несколько минут дверь кабинета открылась, и вошёл Сергей — невысокий мужчина с проницательным взглядом, правой рукой Виктора в самых тёмных делах. Он умел делать так, чтобы не оставалось следов, и сейчас его услуги были как никогда нужны.

— Никита больше не заслуживает нашей поддержки, — начал Виктор, не поворачивая головы. Голос его звучал спокойно, но Сергей знал: Виктор был в ярости. — Он ненадёжен. Слаб. А слабость нужно искоренить.

Сергей кивнул, ожидая указаний.

— Я хочу, чтобы ты собрал на него компромат, всё, что можно использовать против него, — продолжил Виктор, оборачиваясь к помощнику. — Мы разрушим его репутацию. Он должен потерять всё: контракты, связи, доверие. Вернуться у него не будет ни единого шанса.