Алиса остановилась на углу улицы, глядя на старую кофейню, в которой она часто бывала. Раньше она любила приходить сюда, заказывать чашку крепкого кофе и проводить время с книгой или мыслями о будущем. Но сейчас, стоя перед знакомым входом, она не почувствовала ничего, кроме пустоты.

Она продолжила идти, стараясь отвлечься, но каждый шаг возвращал её к тем же мыслям. Весь город, который раньше казался ей знакомым и родным, стал теперь просто фоном для её воспоминаний о Никите. Всё вокруг утратило свою значимость, кроме тех чувств, которые она не знала, как принять. Её сердце металось между страхом и влечением, и она не могла понять, что же ей делать.

Алиса подошла к парку, где они с мамой когда-то часто гуляли, и села на скамейку. Ощущая, как ветер ласково касается её лица, закрыла глаза, пытаясь найти в этом мгновении хоть какое-то успокоение. Но перед внутренним взором вновь возник Никита. Он будто был рядом, его фигура стояла на границе её сознания, и каждый раз, когда она думала о нём, её сердце сжималось.

Она пыталась понять, почему её так тянет к Никите. Почему она не может избавиться от этих чувств, но ответов не находилось. Всё, что она знала, это то, что Никита каким-то образом стал частью её жизни, частью её мыслей и чувств. И это пугало её больше всего.

Вдруг Алиса почувствовала лёгкий холодок на коже и открыла глаза. Солнце уже начало садиться, окрашивая небо в тёплые оранжевые и розовые тона. Ей стало немного легче, но тревога никуда не ушла. Она понимала, что эти прогулки по городу, эти попытки найти себя в привычном окружении, больше не приносят ей утешения.

Встав со скамейки, Алиса направилась домой, чувствуя, как внутри всё ещё бушует буря эмоций. Она не знала, что будет дальше, и как справиться с этими чувствами, но одно было ясно — её жизнь уже никогда не будет прежней.

Алиса замечала, как её отношение к окружающему миру начало меняться. Всё, что ранее казалось ей важным и значимым, теперь выглядело мелочным и бессмысленным. Её стремление к идеалу, к абсолютной дисциплине в танце, больше не приносило того удовлетворения, что раньше. Она чувствовала, что что-то внутри неё пробудилось, что-то, что не вписывалось в её прежнюю жизнь.

Она пыталась убедить себя, что всё это временно, что вскоре всё вернётся на свои места, и её мысли перестанут блуждать вокруг Никиты. Но с каждым днём становилось всё сложнее. Она начала задаваться вопросом, не упустила ли она что-то важное в своей жизни, что выходило за рамки сцены и репетиций?

Алиса не могла избавиться от чувства, что её мир теперь намного больше, чем просто балетный зал и сцена. Она чувствовала, что что-то меняется. И это могло бы перевернуть её жизнь, если бы она позволила себе следовать за этим ощущением. Но что это за перемены и куда они могли бы её привести, она ещё не знала.

Никита сидел в тёмном, полупустом баре, где царила напряжённая тишина. Он чувствовал, как с каждым днём его жизнь всё больше погружается в хаос, который он уже не мог контролировать. Его мысли вновь и вновь возвращались к Алисе, но сейчас перед ним стоял совсем другой вопрос — вопрос выживания.

В тускло освещённом углу бара, где свет едва пробивался через плотные, потемневшие от времени занавески, за массивным дубовым столом сидел человек, чьё присутствие ощущалось сразу, едва переступив порог. Виктор. Его фигура, крупная и угрюмая, словно сливалась с тяжёлым воздухом, насыщенным запахом дыма и дешёвого алкоголя. Он был тем, от кого зависела большая часть жизни Никиты в последние несколько лет. Лидер криминальной группировки, Виктор заслужил свою репутацию не столько силой, сколько умением манипулировать людьми, заставляя их плясать под свою дудку, невзирая на их собственные желания и цели.

Виктор склонился над столом, облокотившись на массивные деревянные пластины, его руки — крепкие, словно сделанные из того же дуба, что и стол, — покоились на вытертых от времени краях. На его лице, резко очерченном тенью, играла лёгкая, едва заметная улыбка, которая скорее пугала, чем успокаивала. Его глаза, холодные и беспощадные, внимательно изучали Никиту, словно хищник, который вот-вот готовился к нападению.

Виктор был человеком, чья жестокость давно стала легендой в криминальных кругах. Он умел внушать страх и уважение одним лишь взглядом. Никто не смел перечить ему, потому что знали — последствия будут непоправимыми. Его имя вызывало дрожь даже у самых отчаянных, и Никита не был исключением. Несмотря на свою силу и умение держать удар, перед этим человеком он чувствовал себя словно пешка в чужой игре.

Никита знал, что эта встреча не сулит ничего хорошего. Он уже много раз слышал от Виктора подобные предложения, которые больше походили на приказы. Каждый раз Никита соглашался, понимая, что у него нет другого выбора. Но с каждым боем его внутреннее сопротивление возрастало.

И в последний раз, когда он решил сказать «нет» на предложение Виктора, он оказался в больнице. Головорезы этого бандита доходчиво дали понять, что тот не терпит отказа.

— Никита, — проговорил Виктор, постукивая пальцами по столу, — у меня для тебя есть работа. Бой через неделю. Как твоё здоровье? Тебя вроде нормально подлатали. Ты знаешь, что делать.

Никита кивнул, но внутри него всё кипело. Он не хотел продолжать участвовать в этих боях, которые превращали его жизнь в ад. Каждый раз, когда он входил в этот тёмный мир, он чувствовал, как что-то умирает внутри него. Но он также знал, что отказать Виктору во второй раз — это подписать себе смертный приговор.

— Виктор, я понимаю, что от меня ждут, — сказал Никита, стараясь держать голос спокойным. — Но сколько это будет продолжаться? Я больше не хочу участвовать в этих боях.

Виктор улыбнулся, но в его глазах не было ничего тёплого. Он наклонился вперёд, заглядывая в глаза Никиты, и его голос стал холодным, как лёд.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? — произнёс он. — Ты принадлежишь этому миру, Никита. И ты будешь делать то, что тебе говорят, пока я не скажу, что ты свободен. А это произойдёт не скоро.

Никита почувствовал, как внутри него нарастает злость, но он знал, что сейчас не время проявлять её. Виктор держал его в своих руках, и любое неповиновение могло стоить ему жизни. Однако мысль о том, что он больше не сможет вернуться к нормальной жизни, вызывала в нём боль и отчаяние.

— Хорошо, — произнёс Никита сквозь стиснутые зубы, — я сделаю, как ты говоришь.

Виктор кивнул, его лицо смягчилось, но Никита знал, что это была лишь маска. Лидер криминальной группировки был доволен, что Никита подчинился. Но это было лишь временное облегчение для обоих.

— Ты ведь понимаешь, что этот бой не просто спортивное соревнование, — добавил Виктор, его голос приобрёл металлические нотки. — Здесь на кону стоят гораздо больше, чем просто победа.

Никита понимал, что имеет в виду Виктор. Этот бой был частью гораздо большей игры, в которую он давно был втянут, и выхода из которой не существовало. Виктор не терпел ошибок, и Никита не мог позволить себе проиграть. Но в глубине души он чувствовал, что каждый шаг, каждая новая битва только глубже затягивают его в этот тёмный мир, откуда нет возврата.

— Я знаю, — тихо ответил Никита, стараясь не смотреть в глаза Виктора, потому что чувствовал на себе его тяжёлый взгляд.

Виктор наклонился вперёд, его голос зазвучал ближе, но от этого не менее угрожающе.

— Отлично, — прошептал он. — Потому что если ты подведёшь меня, Никита… я не смогу тебе этого простить.

Эти слова прозвучали как приговор, и Никита знал, что теперь у него нет другого выбора, кроме как идти до конца. Виктор снова откинулся на спинку кресла, его улыбка стала шире.

— У тебя ещё есть время подготовиться, — сказал он спокойно, словно обсуждал нечто совершенно незначительное. — Не забудь, что я всегда за тобой наблюдаю.

Никита кивнул и молча поднялся, чувствуя, как ледяной пот покрывает его спину. Он знал, что от этого человека зависит не только его жизнь, но и будущее тех, кто ему дорог. А значит, он должен был сыграть эту партию до конца, даже если она приведёт его к краю пропасти.